назад. Ему наследовал сын — тоже Тендел. За ним внук, естественно, Тендел. Но этот Тендел неосмотрительно позволил убить себя в ходе Третьей Ксиналлионской Войны, прежде чем успел жениться и произвести отпрысков. Его брат Стеррен унаследовал пост Четвертого Военачальника только для того, чтобы погибнуть тремя годами позже все в той же Третьей Ксиналлионской Войне.
Первый Стеррен оказался настолько любезен, что родил пятерых детей, правда, сыновей у него было только двое. Младший умер, не оставив потомства, а старший стал Пятым Военачальником Семмы. Его единственный сын — Шестым. История Шестого Военачальника была трагичной — еле-еле успев родить одного сына, будущего Седьмого Военачальника, он встретил ужасный конец, проиграв войну.
Стеррену Седьмому был всего двадцать один год, когда он унаследовал пост своего отца. Этот военачальник превратился в своего рода легенду. Он нарушил традицию и, вместо того чтобы сочетаться браком с одной из родственниц, женился на этшарке, которую отыскал неизвестно где.
У этой пары было трое детей: старший сын — Стеррен стал Восьмым Военачальником, младший — Деррет умер во младенчестве, а их сестра — Танисса Упрямая сбежала с торговцем из Этшара в 5169 году. С тех пор о ней не было ни слуху ни духу.
Она-то и оказалась бабкой Стеррена. Ее брат остался холостяком, что автоматически превращало Стеррена в Девятого Военачальника Семмы.
Еще одну возможную наследницу звали Нерра Счастливая, она была внучкой старшей дочери Четвертого Военачальника. Но дама вряд ли могла рассчитывать на этот пост.
Леди Калира отодвинула рисунок и продолжала объяснения. Стеррен внимательно слушал, изо всех сил стараясь уловить смысл незнакомых слов.
Когда стало ясно, что старый Стеррен умирает, королевский эксперт по генеалогии, не зная о существовании сына и внука Таниссы, потратил целое шестиночье для определения потенциального наследника.
Ему на глаза попалось сообщение о тайном бегстве дочери Стеррена Седьмого, и он сообщил об этом королю, присовокупив к рассказу свои рекомендации. После продолжительных дебатов к Его Величеству призвали Агора — придворного теурга, который, обратившись к богам, выяснил, что, хотя Танисса умерла, ее внук жив и здравствует.
По решению королевского совета на поиски Девятого Военачальника была немедленно отправлена леди Калира. Она ни с какого бока не могла претендовать на наследство Военачальника и получила это задание только потому, что является наследницей своей кузины Инрии, Седьмого Торговца Семмы. Инрии давно уже стукнуло восемьдесят и отправлять старушку в такое далекое путешествие было бы негуманно. Когда благородная дама закончила свои рассказ, Стеррен сказал:
— Вы великолепно справились с возложенной на вас миссией. Что прикажете мне делать теперь?
— Полагаю, это очевидно. Вы принимаете командование армией и приступаете к защите Семмы.
— От кого?
— От врагов.
— Каких?
— Всех!
— Разве Семма имеет врагов?
— Конечно, имеет, идиот! Во-первых, Ксиналлион, во-вторых, Офкар.
До последнего момента Стеррен лелеял надежду, что навязанная должность обернется синекурой с титулом. С большим трудом ему удалось подавить вздох разочарования.
— И как вы думаете... война скоро?
Леди Калира скривила личико:
— Судя по тому, что я недавно видела в казармах, и тому, что я вижу перед собой сейчас, — даже слишком скоро!
Если бы Стеррен в совершенстве владел семматом, то тут же ответил бы, что, если у нее на примете есть лучшая кандидатура, он готов немедленно оставить пост, которого вовсе не домогался.
Вместо этого он спросил:
— Что делать сейчас? Сегодня.
— Я бы начала с уборки, — сказала леди Калира, оглядывая комнату. — Я распоряжусь, чтобы Догал принес воды и чего-нибудь поесть, по-моему, вы не способны спуститься вниз к ленчу. Ужинаете вы, само собой разумеется, за верхним столом. Его Величество хочет представить вас некоторым принцам и принцессам. Но все это — вечером. А пока я рекомендую вам получше изучить ситуацию. Поговорите с вашими офицерами, осмотрите казармы... Вы же военачальник и лучше меня знаете, с чего начинать.
Потрясенный Стеррен не сдержался:
— Я не могу стать военачальником в одно мгновение!
— У вас это должно быть в крови.
— Никогда не замечал.
Эти слова леди Калира проигнорировала и, повернувшись в сторону дверей, распорядилась:
— Догал, спустись в кухню, принеси лорду Стеррену воды и что-нибудь подкрепиться.
Догал вздернул подбородок, четко ответил:
— Слушаюсь, миледи! — и незамедлительно отбыл.
— Алдер, если желаете, поможет вам распаковать багаж.
Стеррен машинально кивнул. Алдер вошел в комнату, неся узелок с вещами, которые главнокомандующий успел собрать в своей комнатенке на улице Баргин.
— Вы сказали, мои офицеры... — задумчиво произнес Стеррен.
«Его офицеры». Это, пожалуй, звучит. В юноше неожиданно шевельнулся интерес.
— Да, конечно, — ответила леди Калира. — Думаю, мне следует с ними поговорить.
— Естественно.
В его памяти всплыли бесчисленные ступени винтовой лестницы:
— Вы могли бы прислать их сюда?
— Слушаюсь, лорд Стеррен, — благородная дама поклонилась.
Такой ответ привел Стеррена в совершенное замешательство. Заметив его смущение, леди Калира пояснила:
— Лорд Стеррен, унаследовав пост военачальника, вы вошли в узкий круг высшей аристократии Семмы и теперь уступаете по положению лишь королю и членам его семьи. Остальные: эконом, казначей, торговец — короче говоря, все — ниже вас.
— Так вы не шутите?
— Ничуть.
Стеррен задумался. Интересно, чем чревато столь высокое положение в смысле ответственности? Он почти забыл о присутствии леди Калиры, но благородная дама напомнила о себе.
— Милорд, — произнесла она.
— Да, — вздрогнул Стеррен. — Слушаю.
— Я тоже устала и голодна. Могу ли я удалиться, если у вас не осталось вопросов?
Не в силах скрыть потрясения Стеррен кивнул;
— Да... конечно!
Леди Калира сделала реверанс и повернулась к двери.
— Пришлите моих офицеров, — напомнил Стеррен. — После еды.
Стеррен был уверен, что дама его слышала. Однако она выскользнула из комнаты, не проронив ни слова.
Некоторое время он смотрел ей вслед.
Превращение леди Калиры из сурового тюремщика в подобострастного подчиненного странным образом действовало на нервы. Юноша не привык к подобному обращению. Все эти поклоны и реверансы откровенно смущали и раздражали его.
Но с другой стороны, было нечто заманчивое в том, что женщина не имеет права покинуть его комнату без разрешения. Конечно, такая зануда, как леди Калира, не могла соблазнить Стеррена, но обладание подобной властью само по себе выглядело весьма привлекательно.
