Стеррен поболтал с ворлоком еще несколько минут. Но было заметно, что магу не терпится вернуться к возведению дворца. Кроме того, король, наверное, просто изнывал от желания узнать о происходящем.
Военачальнику не хотелось идти к королю Фенвелу, но, зная, что этого все равно не избежать, он решил покончить с неприятной обязанностью как можно скорее. Попрощавшись с Вондом, Стеррен направился в замок.
Сделав десяток шагов, он в задумчивости остановился.
А стоит ли ему возвращаться в замок? Ведь если допустить, что Вонд покорил Семму, то он, Стеррен, перестал быть военачальником, и над ним не властен никто — ни король Фенвел, ни кто-то другой.
Впервые он осознал, что королевская власть — условность, следствие всеобщего согласия. В Фенвеле из Семмы как таковом не было ничего, что давало ему право распоряжаться жизнью и смертью своих подданных. Это право осуществлялось в силу того, что жители Семмы верили в его непреложность. Стражники и придворные повиновались Фенвелу потому, что считали его законным правителем, а остальное население было вынуждено подчиняться, так как стражники и придворные навязывали ему волю короля.
Если охрана и придворные решат, что Фенвел всего лишь безумный старик, он тотчас превратится в этого самого безумного старика.
С другой стороны, у Вонда не было ни наследственного титула, ни законного права на господство. Но он без труда мог заставить всех и каждого повиноваться себе. Ему не нужны ни стражники, ни придворные. Если он сказал, что покорил Семму, кто может бросить ему вызов?
Это ли не истинная власть? Вонд волен делать все, что ему заблагорассудится, и никто не смеет возразить ему. Фенвел действует так же, но лишь до тех пор, пока люди верят в наследственное право короля на власть.
Господство Вонда имеет под собой гораздо более прочное основание, думал Стеррен, и его приход к власти очень скоро станет общепризнанным фактом. Правление Фенвела рухнет, как только станет ясно, что он ничего не способен противопоставить новому правителю. Наследственная власть короля будет уничтожена, а вместе с ней придет конец и наследственным правам аристократии.
Он, Стеррен, перестанет быть военачальником и, следовательно, прямо сейчас может развернуться и отправиться домой.
Правда, это будет очень утомительное путешествие, и кроме того, ему было крайне любопытно, как дальше повернутся дела.
Итак, решив, что торопиться некуда, Стеррен продолжил путь в сторону замка.
Страж у ворот беспрепятственно пропустил его, и военачальник направился в личные покои короля.
Его приняли немедленно. Рядом с королем стояли королева Ашасса и обе младшие принцессы. Принцесса Лура встретила его широкой улыбкой, а принцесса Ширрин осмелилась даже поднять на юношу глаза.
Едва Стеррен успел отвесить необходимый поклон, Фенвел спросил:
— Итак, что там происходит?
— Он утверждает, что строит замок. Ваше Величество, — ответил Стеррен.
— Настоящий замок или своего рода модель?
— Самый что ни на есть настоящий. Ваше Величество. Говорит, что станет в нем жить.
— Но это же просто нелепо! Никто не смеет строить замков в моих владениях!
Стеррен даже не стал тратить сил на ответ.
— Отправляйся к нему и скажи, чтобы он перестал! — потребовал король.
— Я, конечно, могу сказать. Но вряд ли он послушается.
— Так заставь его! Это прежде всего твоя вина. Ты приволок сюда этих магов! Мне в Семме они были вовсе не нужны. Мы прекрасно жили, пока ты не притащил этого, ну как его там... одним словом, не чародея!
— Ваше Величество, война... число врагов втрое превышало наши силы. Магия была...
— Перестань спорить! Отправляйся и прикажи ему прекратить это безобразие и вернуть равнине прежний вид!
— Ваше Величество.
— Ступай!
Стеррен вышел.
Вежливо кивнув часовому у ворот, он отправился уже знакомой дорогой через разрушенную деревню. Увидев его, Вонд бросил:
— Привет! Не ждал столь скорой встречи.
Оглядывая наполовину готовые подвалы будущего дворца, Стеррен сказал:
— Меня послал король.
— Ах вот как?
— Да. Он требует, чтобы вы прекратили свое занятие и вернули все к прежнему виду.
— Не сомневаюсь.
— Он приказал мне остановить вас.
— Приступайте, — согласно кивнул Вонд.
— От имени Его Величества Фенвела Третьего приказываю вам прекратить строительство дворца и вернуть все к прежнему виду!
— Отказываюсь! Что-нибудь еще?
— Не от имени короля. Мне самому интересно, не будет ли вам одиноко в таком дворце?
Стеррен указал в сторону «подвалов». Внешняя стена будущих подземных помещений была уже возведена с двух сторон.
— Может быть, только вначале, — ответил Вонд. — Совсем недолго. Я думаю, когда станет известно о новом Источнике Силы, сюда прибудут и другие ворлоки.
— Вы полагаете, что об этом узнают?
Впервые с момента разгрома вражеских армий на лице Вонда промелькнула неуверенность.
— Конечно, узнают, — ответил он. — Я направлю в Этшар посланцев. Понимаете, я над этим пока не задумывался. Ведь мы действительно забрались в страшную глухомань.
Стеррен кивнул и произнес:
— Если вы поднимитесь на сотню футов и посмотрите на юг, то сможете увидеть край Мира.
— Я постоянно обитал в Этшаре, в центре событий, — со вздохом сказал Вонд. — Никогда не задумывался о том, как распространяются новости. Это происходило как-то само собой.
— Здесь придется задуматься.
— Что же, пошлю глашатаев. В любом случае люди заметят, когда я начну создавать империю.
— А у вас есть намерение построить империю?
— Ну конечно, — ответил Вонд. — Это традиционное занятие покорителей стран и народов. Кроме того, Семма — такая крошечная! Для того чтобы создать приличный гарем, мне нужен значительно более широкий выбор.
— Что вы имеете в виду? — осторожно поинтересовался Стеррен.
— Для начала, — ответил Вонд, — я планирую захватить Офкар и Ксиналлион. Это будет достаточно легко, так как я уже разгромил их армии. Затем посмотрим, насколько далеко я смогу продвинуться к северу. Я не глуп, Стеррен, и не стану связываться с Этшаром, где меня начнут преследовать кошмары. Мне и без этого удастся объединить в империю полдюжины глупых Малых Королевств. Что скажете?
Стеррен был вынужден признать, что ворлок без труда сможет завладеть всем регионом. Он потерял связь с Алдагмором и начал страдать головными болями в Акалле. Значит, Акалла, Скайя, Офкар и Семма попадут под его правление. Не исключено, что к ним присоединятся Ксиналлион и несколько других Малых Королевств.
Правда, все эти, с позволения сказать, королевства были ни бог весть что.
— Значит, вы считаете, что одиночество вам не грозит?
— С какой стати? — возмутился Вонд. — Вокруг меня будет столько людей, сколько я пожелаю! Среди
