Но только в том случае, если останется в живых, ведь Заика или кто-то другой почти наверняка отправились его искать. И тогда Ворон может попасть в ловушку. Общество Дракона послало девять человек, чтобы напугать нескольких слуг и убить беззащитную беременную калеку…
Стоп, Общество Дракона не могло послать девять человек; стражники герцога всегда работают парами. В таком случае где находилась
Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове Арлиана, и тут сработали годы тренировок и опыта — он резко развернулся и устремился к новым врагам с громким криком: «Вперед!», словно вел за собой дюжину соратников.
Как он и рассчитывал, троица заколебалась — они еще не успели оценить ситуацию, не знали, что здесь произошло и сколько человек их атакует. Похоже, они просто услышали шум сватки и прибежали посмотреть, не требуется ли помощь. В результате Арлиан успел удачным ударом меча перерезать горло одному из них и проскочить в главный зал.
Он не стал ждать, как они отреагируют, и помчался к лестнице.
Очевидно, троица солдат появилась именно отсюда, а десятый солдат остался наверху — вероятно, они пытались добраться до лифта сверху, в то время как другие безуспешно атаковали днище лифта снизу. Огромными шагами Арлиан взбежал вверх по лестнице.
Так и есть: еще один солдат стоял на коленях и тыкал мечом вниз. Арлиан вонзил острие меча ему в шею. Кровь брызнула на пол и потекла в шахту лифта, солдат издал хриплый стон и упал.
— Проклятые нагрудники, — пробормотал Арлиан, выбивая ногой меч из руки умирающего солдата.
Потом он опустился на колени и заглянул в лифт. Там было темно, но Арлиан сумел разглядеть, что кресло Капли стоит в дальнем углу. Она встала на колени, чтобы солдат снизу не мог достать клинком до ее ног. Огромный живот мешал сохранять равновесие, и она одной рукой держалась за стену.
Арлиан бросил мечелом, схватил принадлежавший мертвому стражнику меч и опустил в лифт рукоятью вниз.
— Капля, возьми! — позвал он. — Быстрее!
Она удивленно подняла взгляд.
— Ник?
Затем Капля увидела рукоять меча и схватила его, едва не свалившись с кресла.
Арлиан тут же вскочил на ноги и поудобнее перехватил мечелом. Ему хотелось задать Капле несколько вопросов, но времени не было — трое солдат уже бежали вверх по лестнице. Он приготовился встретить их.
На сей раз они не стали нападать сразу.
— Он прикончил Притворщика, — пробормотал один из них.
— И половину наших внизу, — согласился другой.
— Кто это… лорд Обсидиан?
— Конечно, а кто же еще, болван! — насмешливо бросил солдат, стоявший чуть впереди. — А кто же еще!
— Возможно, это управляющий, который всегда одет в черную кожу.
Нас о нем предупреждали.
— Но это не кожа, разве ты сам не видишь?
— Значит, лорд Обсидиан, — сделал вывод старший из солдат. — Но он один, а нас трое.
— Ну, минуту назад нас было
— Внизу осталась половина наших! Да, он опасен, но сейчас он в ловушке.
— В ловушке? Куда ведет коридор?
— Он полководец. А еще обладатель сердца дракона и убийца драконов. — Один из солдат опустил меч и отступил на несколько шагов. — Я не прочь прожить тысячу лет, но едва ли у меня это получится, если он прикончит меня здесь. Я выхожу из игры.
Он повернулся и решительно зашагал прочь.
— Вернись немедленно! — закричал старший.
— Чтоб тебе гнить вместе с мертвыми богами, — бросил первый солдат и побежал вниз по ступенькам.
— Он прав, — сказал второй, обращаясь к старшему. — Лорд Обсидиан может спуститься по задней лестнице и отправиться в Цитадель. Если мы останемся здесь, нам конец.
— По задней лестнице поднимается Сквернослов! — заявил старший. — Подожди, мы покажем ему…
Он не закончил фразы; Арлиан воспользовался удобным моментом и перешел в атаку.
Как он и рассчитывал, второй солдат обратился в бегство, оставив командира в полном одиночестве.
Однако тот оказался на удивление хорошим фехтовальщиком и легко парировал выпады Арлиана, он даже умудрился нанести ответный удар, не сумевший, впрочем, пробить кольчугу.
Но у него был всего один клинок; Арлиан скрестил с ним мечи, сделал быстрый шаг вперед и вонзил мечелом в незащищенный бок солдата, за нагрудник.
Глаза командира широко раскрылись.
— Ах, — выдохнул он, — но…
И рухнул на пол. Арлиан вытащил из его тела мечелом и огляделся по сторонам. Пришло время подвести итоги. Шестеро мертвы, двое сбежали, осталось разобраться еще с двумя.
— Сука! — раздался чей-то сердитый голос.
Арлиан улыбнулся и спустился по лестнице.
В коридоре он увидел двоих оставшихся солдат. Один сжимал руку, пытаясь остановить кровь, другой поддерживал его за плечи. Раненый солдат был невооружен; второй держал в руке меч.
Они оглянулись, услышав скрип открывающейся двери, и увидели Арлиана с двумя окровавленными клинками в руках. Переглянувшись, солдаты бросились бежать.
Арлиан посмотрел им вслед, повернулся и подошел к лифту.
— Капля? — позвал он. — С тобой все в порядке?
— Кажется, да, — отозвалась она. — Все ушли?
— Только те, кто смог передвигаться самостоятельно, — ответил Арлиан.
Он посмотрел на распростертые на полу тела. Вот тот, кого он сразил первым, с раной на боку; его глаза закрыты — значит, умер не сразу. Рядом лежит второй, с перерезанным горлом, вероятно, он быстро истек кровью. Покрасневшая от крови рука прижата к горлу, застывшие глаза уставились в потолок.
И еще Арлиан увидел Уолта, умершего от колотых ран на груди и животе, — на лице его застыло удивленное выражение. В руке он сжимал кухонный нож.
— Проклятие! — пробормотал Арлиан и посмотрел в сторону лифта. — Они убили Уолта.
— Я знаю, — сказала Капля. — После того как наши охранники сбежали, он защищал меня. Только благодаря Уолту я успела спрятаться в лифте.
— Понятно. — Арлиан посмотрел на Уолта. Хороший слуга и симпатичный малый, но кто мог предположить, что он окажется таким мужественным человеком? — Мне очень жаль, — добавил Арлиан и огляделся по сторонам, пытаясь понять, что делать дальше.
Нападение удалось отбить, но не было ни малейшей уверенности, что оно не повторится. Вполне возможно, что четверка уцелевших солдат вернется или придут другие. Арлиан сумел пережить множество покушений, но Капля не может ходить и не умеет сражаться — на девятом месяце беременности она вообще стала не слишком подвижной. Если их враги предпримут новую атаку…
— Нужно увести тебя отсюда, — сказал он.
— Арлиан, — спросила Капля, — где мои дети?
Охваченный ужасом Арлиан обернулся. Он совсем забыл про детей.
— Не знаю, — смущенно ответил он. — А где они были?
— Я отослала их в комнаты, как только в дом ворвались солдаты.
— Тогда они наверняка там и сидят. Солдаты им не угрожали?
— Нет. Наверное, просто не додумались.
