— А я не бывший. Я и сейчас на войне. Только война эта — за путь праведный, — отрезал мулла- батюшка. А Мама-Галя тихо сказала:
— Николай у нас и опора, и защита, и утешение. Уж и не знаю, что было бы, если бы не он был у нас священником… — И вдруг положила руку на огромную ладонь.
Егору стало неловко, и он, отвернувшись, преувеличено громко заорал:
— Пошустрее, задохлики! Маринка! У тебя воды всего ничего — не копайся!
— Как надо, так и иду, — пискнула упрямая красавица Маринка, не терпящая, чтобы последнее слово не за ней оставалось.
— Блин, бугай какой, — пропыхтел Ромка-джи, затаскивая в Храм свой бурдюк с водой. — Тебе-то легко говорить… Ты и сам бы все три бурдюка утащил!
— Эй, молодежь! — поднялся мулла-батюшка. — Тащите всё сами знаете куда. И пошустрее обратно! Разговор есть.
Ребята уж было надеялись, что сейчас им гости дорогие, московские, все тайны Вселенной рассказывать начнут, но всего и дел-то было, что освободили их пока от овечьей службы, приказали просто так по Городу не шляться, а ходить за Саввой и Егором как на веревочке. На все вопросы отвечать обстоятельно. Чего сами не знают — с нужными людьми сводить, носами не шмыгать, держаться с достоинством.
Но и то хорошо, что с овцами не возиться. А с Зией и Саввой интересно! Мама-Галя только улыбалась, глядя, как Маринка с Ромкой-джи ликуют. Егор, тот не скакал, не прыгал, держался с достоинством. Как- никак — дозорный!
— Считайте, что вы в дозоре, — кстати сказал мулла-батюшка. — Ваше дело быть при гостях. — И хмуро посмотрел на Егора.
Егор подумал, что Город хочет все-таки приглядывать за учеными… мало ли что! Ну что ж, он согласен быть его, Города, глазами и ушами. Иначе как? Никак! На самой границе живем. Дальше нас на юг — только пустыня. А на востоке, где-то далеко, — Китай. Так до Китая-то — шагать и шагать, да все по местам беззаконным, диким…
Грузовик дяди Ахмата так и валялся неподалеку от Совета. Всё как всегда — скрыт побегами ген- саксаула, только кабина торчит, и суставы лап вьюном-хватайкой оплетены.
— А что лап-то… так и было всего пять? — спросил, морщась, Савва.
— Таким и был… изначально таким! — отозвался старый Ким. — Ахмат его пригнал сюда году этак в двадцатом… так он уже и был тогда на пяти лапах, да! На пяти, точно помню, на пяти! Староста ему говорит, мол, Ахмат, ты бы чего получше пригнал, а то…
— Спасибо, господин Ким, — прервал его Зия. — Мы тут сейчас поработаем немного, авось удастся взбодрить пятиножку, а? А вы пока удалитесь… э-э-э… на время. Если что — мы вас позовем, хорошо?
И, не дождавшись ответа Кима, он раскрыл свой рюкзак.
Сережа-слесарь с женой Шивой и сыном Егором-вторым принесли свои сумки. Егор-второй важно достал нанотестер и снисходительно посмотрел на ребят. Важничает, засранец, как будто что понимает в этом деле! Даже в Храм со всеми ребятишками не пошел!
— Эх! — воскликнул Сережа-слесарь, сдвигая на затылок повязку. — Фирман-Москва! И чего только не сделаешь для президента-батюшки!
Егор и Ромка-джи переминались с ноги на ногу в двух шагах. С одной стороны, было ужасно любопытно… а с другой — Зия честно предупредил их о том, что, скорее всего, раскуроченный пятилапый грузовик ремонту не подлежит. Несмотря на все приказы и поручения, ребятам не терпелось вернуться в Храм, где староста и мулла-батюшка перед намазом обещали москвичам прокрутить файл с новостями о мире и где Маринка обещала им занять лучшие места. Савва с Зией были не против.
То, что староста обычно показывал, было, как правило, непонятным и до ужаса нездешним… прямо говоря, ненужным: какие-то войны на других окраинах России, а то и пуще — в непонятных местах… почти у самой Стены-Европа. А то и заставлял их смотреть ежегодные обращения президента-эмира к народу… причем говорил тот всегда о делах закрученных, московских… иногда упоминал о Казани… а об Урале — ни слова! Как-то раз обмолвился о Пермском буфер-каганате… так это тоже далековато! Нет, конечно, Урал — граница, но все-таки!
Зия с Саввой сказали, что файл — свежий, боевик, мол, только-только из Москвы.
— Так мы пойдем, а? — не выдержав, спросил Ромка-джи.
— Валяйте! — рассеянно сказал Зия и улыбнулся. — Вечером, после намаза встретимся!
Егор хлопнул Ромку по плечу, и они наперегонки рванули к Храму, петляя лабиринтом ген-саксаула. Егор на ходу сорвал веточку карагача и крикнул отставшему Ромке:
— Кто последний — тому в задницу!
Ромка пыхтел, но упорно старался догнать.
На бегу Егор в сотый раз подумал, что жаль, нет в живых деда Николая. Вот кто любил про старые времена поговорить, да и в новых разбирался получше любого в Городе! Уж он-то обрадовался бы ученым, ни на шаг бы от них не отходил. Память у него до последнего была что комп!
У самого Храма сидел староста Володя. Он что-то бормотал себе под нос, прикрыв глаза. Старенький молитвенный коврик был аккуратно расстелен в тени козырька над входом в Храм. Неподалеку важно стояли несколько стариков из Совета. Запыхавшийся Егор перевел дух и вежливо поздоровался.
Староста приоткрыл глаза и кивнул. Подбежавший Ромка-джи сложил руки на груди и поклонился. Говорить он все равно не мог — бежал шибко быстро. Ребята уже попытались обойти стариков по длинной дуге и пробраться в Храм, как староста, закряхтев, поднялся и негромко сказал:
— Егор, ты мне нужен. Поговорить надо. А ты, Роман-джи, давай шуруй в Храм… началось уже все.
Егор чуть не взвыл — вот тебе, здрасьте! А как же просмотр файла… и Маринка… и лучшие места в Храме?!
Ромка-джи довольно хихикнул и пулей умчался внутрь. Эх, невезуха какая, а?!
— Пошли, Егор. Присядем в Храме… только не в зале… чтобы не мешать никому…
Когда они уселись в маленькой комнате с двумя недействующими рукомойниками на стене, староста долго молчал. Вот ведь как издевается… старый хрыч! Отец его недолюбливал… не зря, видно!
— Москвичи провожатого требуют, — вдруг сказал староста. — Я-то тебя хотел нынче в Челябинск направить. В охране. Караван собираем… шкуры повезем, ген-кумыс, двухлеток погоним. В этом году с верблюдами у нас хорошо. Ромка-джи уже был там, а теперь и тебе вместе с гостями пора…
— А кто в дозоре останется?
Староста Володя прикрыл глаза и нехотя пробормотал, не ответив на вопрос:
— Я-то тебя бы сроду не отпустил… кроме как в охрану до Челябы. Но москвичи — еретики-гяуры- блять — Ромку-джи не просят в провожатые. Любопытен он без меры… глуп. А ты им подходишь… да и с калашом ты управляешься лучше других…
— Э-э-э… ну… спасибо… А куда идти-то? Не в Челябу, что ли? А куда?
— На Комбинат им надо, — прошептал староста и вдруг остро глянул прямо в глаза Егора. — На Комбинат они хотят, понял?
— Так… это… там же атомы и радиация?!
Староста перестал прожигать Егора взглядом и снова закрыл глаза. После долгого молчания он сказал:
— Печень болит. Болит и болит… вот уже два года скоро. Сдохну, поди. Рано или поздно все мы перед Вседержителем предстанем — кроме демонов. Денно и нощно Господа-Аллаха молю о народе нашем, под сенью Веры-Истины пребывающем…
Издалека еле слышно донесся многоголосый гул… Город смотрел файл новостей…
— Сдохну… ответ перед судьями праведными буду держать. За всех. За всех, понял?! За весь Город! И простит мне Господь-Аллах этот грех — простит! Ибо отправляю я тебя с этими лукавыми, сам не ведая куда. И отправляю я тебя, надеясь, что Вера-Истина в тебе… и ты с нею. И что спасет она тебя от путей ложных, от соблазнов неверных.
