— Ладно-ладно, — пробормотал дед Сережа, заканчивая настройку «таракана». — Горячий какой! И спросить нельзя. Силы побереги. Калиф с духом соберется — поползут. Эх, докувыркались мы тут! Молиться надо, о душе думать… так нет! Непременно перед смертью напуляться вдоволь да поубивать всех, до кого дотянулся… Так, слушай сюда, боец! Сейчас «таракана» к тебе направлю: водка, две капсулы, паек дневной, вода. У тебя там с патронами нормально, а?
— Хоть жопой ешь. Я тут сейчас миномет пристраиваю. Ну вот… пяток штук он на автомате выдаст, а там — все. Режим незнакомый, настроить не могу. Если что — придется по старинке, вручную…
— Не грузись. Пулемета хватит. Ну и плюс — твоя огневая поддержка. Много ли их там, гамешей-то, осталось… Поаккуратнее только, башку не высовывай. Готов? Мочи «сусликов», я поддержу. Внимание, «таракан» пошел!
Робот проворно засеменил лапами, оступаясь на каменной крошке. Но приноровился и пошел ходко. «Суслики» моментально открыли огонь. С передовой невнятно закрякал миномет, накрывая их одного за другим. Незнакомец грамотно подстрелил двоих роботов, вовремя меняя позицию. Оставшиеся «суслики» методично обрабатывали передовую, но мусульманский бог хранил кашлюна. Оп! Третьего снял! Молодец! Эх, жаль, что ходы сообщения восстанавливать уже некому, а то можно было бы и без «таракана» обойтись.
Дед Сережа как мог поддерживал бывшего АНБшника огнем из боковых FG-180, стараясь в ручном режиме накрывать как можно большие квадраты территории. Главное, не давать «сусликам» на кашлюне и на «таракане» сосредоточиться. Робот, кстати, неплохо шел дистанцию, «маскируясь складками местности», как писали в учебниках по тактике.
— Дошел «таракан»! — хрюкнуло в ушах. — Спасибо!
— Вот и отлично, — пробормотал дед Сережа, промокнув лоб рукавом комбинезона.
Пахло горелым. Дед Сережа откинул колпачок фляжки и сделал глоток. Водка приятно обожгла небо. Но запить водой все равно пришлось — не молодой уже. Потом в носоглотке от сухости не избавишься, ежели не запить, да! А ведь бывало, и спирт пивали-с, не морщились!
— Слушай, старый, а тебя как зовут? — спросил он, артритным пальцем тыкая в экран монитора, в котором оседали облака пыли и сообразительные «суслики» встревоженно шевелили рецепторами, по- хитрому раскидывая их подальше от тела. Поквадратное сканирование говорило пока о полном отсутствии людей. Несколько роботов-«сусликов», похоже, выдохлись. Интересно, есть ли у Калифа кому им боезапас перезаряжать? Хорошо, что в свое время не смогли объединить этих сторожей в единую систему! А то передавали бы они сейчас друг другу боезапас, да и стреляли бы не все разом. Ох, возни бы тогда с ними было! Сейчас-то они каждый сам по себе воюют, как кому наиболее оптимальным кажется…
И все-таки, как? Как получилось, что Калиф смог перепрограммировать «сусликов»? Не иначе, есть в его Старшем Доме хакер… или, точнее, был. Таких и осталось-то — кот наплакал… ан вот — нашли! Не повезло, значит.
— Маратом меня кличут, — ответил кашлюн, судя по всему только что впрыснувший первую капсулу. — Марат Зигнатуллин.
— А меня Сергеем кличут. В Сэйвинге все дедом Сережей звали. Торопов Сергей.
— Дед Сережа — это звучит!
— Ага… особенно когда тебе первая капсула, чую, начинает по мозгам елозить. Ты как там? Голова не кружится? Ты сегодня уже кололся?
— Не ссы… все в норме. Все под контролем… Главное, теперь дышится легче. А кололся я позавчера, к ночи, — сказал Марат. — Радик-Мустафа подкинул капсулку.
— Ну нормально, значит, — устало ответил дед Сережа. — До завтра дотянем. А там — кто куда. Я — в христианский рай, а ты — в мусульманский.
— Я думаю, там в стене между ними калитка точно есть, — усмехнулся Марат. — Я же твой должник… так что жди в гости. Если в рай, конечно, попадем.
— А куда нам еще? — вздохнул дед Сережа. — Заждались, поди. Все-то глазоньки проглядели — когда же наконец-то этот старый хрен под ручку с Маратом приковыляет?
Смешок, покашливание, молчание…
— Из спецназа — это ты или кто другой? А то мы там спорили с ребятами, — спросил Марат.
— Я, — неохотно ответил дед Сережа. — Какой уж я сейчас спецназ, в наши-то времена?
— Не прибедняйся. Даже сейчас ты старик, так сказать, естественный.
— Да уж, повезло, врать не стану…
Дед Сережа сделал большой глоток. Водка проскочила легко и нежно.
Калиф. Старый ты демон, гореть тебе в аду миллион лет! Жив ли, нет? Сколько вас там вообще после «крота» осталось, паршивых фанатиков, поборников глобальной смерти? Беспилотник бы… хотя бы один. Знал бы тогда всех вас наперечет.
Были беспилотники — да, конечно же, были… да все вышли. Груды битой и небитой техники — колесной, гусеничной, летающей, ползающей и прыгающей… тысячи тонн умной электроники и сверхпрочных сплавов, километры подземных переходов секретных штабов, целые заросли артиллерийских и минометных стволов, стада «сусликов», полчища «тараканов», спящие умные бомбы и боеголовки, нерастраченные даже после долгих войн крылатые ракеты, ветшающие истребители и бомбардировщики, мрачно колышущиеся у стремительно меняющихся океанских берегов туши атомных левиафанов…
Старье!
Война. Спецназ. Где они — бравые молодые парни с повадками тигров?
Война. Такой же дурацкий и обидный фокус, как бесконечность замкнутой окружности, как непрерывное заикание заезженной пластинки — о! ты настолько стар, что помнишь эти сверкающие черные диски и тонкое шипение иглы… Ты стар, спецназ, ты стар. И ты все воюешь, дурак…
Их надо убить, во исполнение воли Божьей!
Их надо охранять во исполнение воли Божьей!
Бог сводит с лица земли народы свои!
Бог не лишает нас надежды на возрождение!
И хором и те, и другие: «Бей! Бей!
И вот уже где-то вспухают атомные грибы нейтронных зарядов; бронированные машины, набитые обколотыми солдатами, давят и рвут в клочья заводы по переработке и консервированию пищи, расстреливают стада коров; хитроумное лазерное наведение по овцам и птичникам…
Встающие по всему миру, один за другим, заводы, настороженные затемненные города, методично отстреливаемая полиция, уголовщина, мародеры, зверье, забастовки и бунты, резня, отделения солдат, охраняющих торопливо пашущие трактора, хмурые вооруженные мастера на заводских участках, колючая проволока и минные поля вокруг полупустых цехов и редких научных центров. Склады и строительные площадки сэйвингов, прикрываемые редеющими элитными частями и добровольцами всех верований и возрастов. Ощетинившиеся оружием эшелоны с продуктами, прикрываемые с воздуха беспилотниками, «Черными акулами», «Рапторами», «Апачами»…
Стремительно стареющие люди…
А в Сэйвинге малыши и подростки едят кашу и шумно укладываются спать на маленьких раскладушках…
А Господь дал одним надежду, а другим — тлен.
И там, высоко-высоко в сияющих небесах, стремительно полнится Град Небесный новыми ангелами… и в недрах земли сатана принимает новых грешников.
В ушах тренькнул кодовый сигнал. Звонила главврач. Видеосвязь дед Сережа включить не мог — накрылось видео намертво, один голосовой канал, вот и все. Он кратко пояснил положение дел, сказал, что надеется на то, что Калиф рано или поздно отключит «сусликов» и потащится в атаку, прекрасно понимая, что на позициях осталось всего ничего народу; что если такое случится, дед Сережа знает, как поступить и чем задницу прикрыть; что надеется — «суслики» останутся выключенными во веки веков — аминь, — и тем, кто когда-либо будет выходить на поверхность, нечего будет бояться снайперского обстрела.
Какое-то время они помолчали, слушая дыхание друг друга. Марат похрапывал на втором плане —
