вошедших. За бетонным возвышением дежурили двое ментов. Третий, стоявший у прохода, шагнул к ним, поднимая руку.
— Стоять. Минутку подождите.
Сейчас невидимые сканеры делали их портреты, сравнивали, анализировали, заносили в архив и шайтан знает что еще вытворяли.
— Все нормально, — глянув на нарукавный экран своего компа, сказал мент и поднял щиток шлема. Смуглое раскосое его лицо было вполне дружелюбным. — А ты неплохо дерешься, сынок! — сказал он, обращаясь к Егору.
Ну понятно. Разнеслось. Недаром все напоминали ему о ментовских камерах слежения на ярмарке.
— Слышь, я думал, ты эту симпатяжку со сковородкой с собой возьмешь, — сказал мент Ромке-джи, и тот сразу же покраснел. — Жена? Нет? Ну держи ее, парень, не упусти! Красавица растет, боевая! — с удовольствием сказал мент, и двое за укрытием засмеялись. — Ну-ну, не дуйся, я не в поношение говорю. У меня жена — тоже шило. Сейчас, как из ментов ушла, с двумя детьми нашими возится, так подостыла маленько. А раньше — попробуй кто сунься к ней! Что ты!.. Живым не уйдет!
И он пропустил всех через проем.
— Прославилась Лилька, — сказал Егор. — Теперь вся Челяба ее до-о-олго помнить будет. Во всяком случае, менты.
Ромка-джи пропыхтел что-то невнятное, а Зия засмеялся.
Шагать вниз по показавшейся Егору бесконечной лестнице было странно. Как будто не вниз идешь, а вверх поднимаешься, в страну призраков, к Старым Людям. Зия объяснил, что раньше эта лестница сама двигалась, как это в фильм-файлах по истории показывают. Но сейчас неясно, приводят лестницу в движение или мэр-бай пешком наверх топает, если ему чего-то на поверхности земли надо? Впрочем, это неважно. За долгие годы Джихада и десятилетия после него в Челябе много всего прорыли и построили. Даром, что ли, здесь на ярмарке из всех других больше всего строительных роботов в аренду сдается! Есть, конечно, из Управы не один и не два выхода! Это уж наверняка.
— А главная лестница в Управу используется, скорее всего, для солидности и престижа. Так вот, идешь, идешь, идешь к мэр-баю… и проникаешься значимостью его персоны. Ишь как глубоко в землю зарылся! Не простой, значит, человек! Фигура! — продолжал Зия.
В этом с ним Егор согласился. «Это уж Зия самую суть ухватил. Ползешь, как песчаная блоха внутри огромного ствола танка, и величием духа, размахом Старых Людей проникаешься, робея благоговейно. Может, для Москвы это и не так поразительно, как для меня, но ничегошеньки это не меняет. Грандиозно! Хоть в Москве, хоть в Куяше, хоть в Челябе знают — титанами были Старые Люди, батырами из сказок! И даже демоны их одолеть не смогли, вот так-то!
А наш Зия, похоже, был в прекраснейшем расположении духа. Отошел от неудачи с Симеоновой библиотекой и теперь болтал без умолку. Но слушать его было очень интересно, и Ромка-джи уже два раза спотыкался на лестнице, заслушавшись московского ученого. Так бы и загромыхал вниз, вместе со мной, прихватив того в падении, если бы Зия не ловил его за шиворот и не приговаривал: „А вот этого не надо, дорогой, не надо! Лететь тут далеко, а ступеньки твердые. Размажешься по всей лестнице — до мэр-бая одни уши доедут!“
Интересно, как Старые Люди все это прорыть умудрились? Роботы роботами, а смотри, махина какая, этот наклоненный круто вниз тоннель! Это же сколько роботов надо! И сколько им тут в уральской земле, где сплошь камень да гранит, ковыряться пришлось? Годами?»
— Зия, а как вы этот ящик обратно тащили? Для вас лестницу включили? — спросил Ромка-джи.
«Хм… действительно! То-то Савва с ними не пошел, не захотелось ему опять по этим ступенькам вниз и снова наверх карабкаться».
Но все оказалось гораздо проще. Спускались они по правой стороне тоннеля, а в левой вместо ступенек были проложены рельсы. Простенький механизм тянул тележки вверх или спускал вниз по мере надобности. Дернул за рычаг и поехал. Очень удобно! Есть даже тележки для пассажиров, так что зря Егор так переживал за бедного мэр-бая Челябы!
«Эх! Обратно непременно на тележке поедем, если менты, конечно, разрешат!» — подумал Егор.
Внизу стоял еще один пост, но уже без «черепах». Там об их прибытии знали и поэтому пропустили беспрепятственно. Мент только покосился на их оружие, но ничего не сказал. На лице его отразилась сложная гамма чувств. От пренебрежительного: «Ну, притащились! Поди, еще песчаных блох понатащат!» — до невольно уважительного: «Ну их к карачи в яму, пристрелят сдуру, чего с них взять!»
Ветерок, постоянно ерошивший им волосы, стал более влажным. Было прохладно. Во всяком случае, не сравнить с пеклом наверху. Егор, невольно опасавшийся духоты, успокоился. Метро не было похожим на то, к какому он привык по фильм-файлам. Тоннель был на удивление тем же, но с правой стороны он был перекрыт, почти полностью, поперечной стеной. Слева тоннель выглядел таким же широким, что и на исторических файлах, но в стенах виднелись боковые проходы и еще что-то, чего Егор пока не рассмотрел — очень уж ярко светили там огни. Никаких рельсов Егор пока не увидел. Под высоким выгнутым потолком прямо над ними сияли светящиеся панели, предусмотрительно подцепленные на тросы… или трубки… шайтан их там, в высоте, разберет. «Зачем? — подумал было Егор и тотчас сам себе ответил: — А затем, чтобы именно внизу светлее было! Нечего даром потолок освещать!»
Направо расположился привычный уже пост. Здесь тоже торчали две «черепахи», но немного другой, более зловещей, что ли, конструкции. Чем-то они напоминали «сусликов» из фильм-файла о деде Сереже. Двигались они куда как шустрее и казались совсем живыми. В их движениях чувствовалась скрытая зловещая мощь. Почти как карачи, только с оружием.
— Это вход в Управу, — сказал Зия. — Будучи существом эгоистичным, я вас туда не поведу, поскольку недавно там был. А вот налево мы с вами пойдем с охотой. Здесь, как-никак, начинается самый престижный район Челябы. Прошу вас злобно ни на кого не смотреть, оружием не бряцать, нижнюю челюсть не выпячивать.
Идти по подземной улице было интересно. Буквально через пятьдесят метров от входа стоял вагончик с сиденьями. Округлый корпус вагончика был открыт по бокам, поднял боковые дверцы точь-в-точь, как богомол свои лапки. В вагончике никого не было. Пустовало и багажное отделение, торчавшее позади вагончика, как яйцеклад песчаного жука. Впрочем, с тем же успехом оно могло быть и его головой, ведь вагончик ходил по рельсам и туда, и обратно. Зия заявил, что ждать отправления вагончика им не стоит — потеряют несколько драгоценных минут.
— А как они ходят? — завороженно спросил Ромка-джи, имея в виду, скорее всего, периодичность движения вагонов.
Зия его понял правильно и ответил, что вагончики движутся каждые полчаса. Тогда вот этот вагончик уезжает, а приезжает другой, с противоположной стороны. «Но под высоким потолком тоннеля, — обратил их внимание Зия, — есть еще и два тонких троса канатной дороги. Есть небольшие грузовые площадки, а есть и просто подвешенные сиденья. Сел и поехал под самым потолком, поплевывая на головы тех, кто внизу пешком прогуливается!»
Они пошли по пешеходной зоне, поглядывая по сторонам. Было светло и довольно уютно. Боковые входы в жилые помещения — да что там, в дома! — были отделаны под мини-фасады зданий Старых Людей. Просто кукольный домик какой-то, только двери широкие. А само жилище где-то внутри, врыто в землю, шайтан знает как глубоко… или высоко… смотря как они там рыли, вниз, вбок или вверх!
На некоторых дверях Егор и Ромка-джи с восторгом заметили сияющие серебром колокольчики. А интереснее всего было то, что у каждого входа зеленела настоящая — да-да! — трава, а кое-где виделись даже миниатюрные кусты какого-то неизвестного им растения, с красивыми листиками и желтыми цветами, которые они, оглянувшись по сторонам, осторожно погладили, не удержавшись. Ромка-джи самозабвенно снимал всю эту благодать на свой комп. А Егору впервые в жизни показалось неловким, включив камеру калаша, снимать все вокруг. Со стороны, наверное, всегда кажется, что ты целишься. Как-то неправильно это
Да уж, не будем лезть в чужое метро со своим уставом.
Народу было немного. Рабочий день… да и, наверное, ярмарка! А Зия сказал, что через парадный
