свое любимое «однако».
— Это ты все подстроил! Договорился с Хазатовым…
— Тихо очень. Ромка не возвращается. — Для Сарымая возмущения Макс Мака были всего лишь внешним шумом. Назойливым, но безопасным.
Таня насторожилась. А ведь Олёнка не обязательно пошла обратно. Не слышно было, чтобы Кожина вставала. Да и в темноте она далеко не ушла бы. Так бы и сидела, рыдая, сопли рукавом вытирала. Ее просто в какой-то момент перестало быть слышно. Как будто она пропала…
— Может, он тоже наверх поднялся? — предположила она. Очень не хотелось верить в то, что они снова начали терять друг друга. Нет, только не это!
— Какое наверх, если он туда пошел? — Макс Макс вырвал у Ожича фонарик и посветил в темноту хода.
Как только свет перестал освещать Кудряшову и вокруг нее опять сомкнулась тьма, по ногам потянуло сквозняком. От навалившейся тревоги она начала переминаться с ноги на ногу, ожидая, что наступит… на что-то живое.
Сарымай присел, поднимая свои ленточки.
— Здесь кто-то есть, — прошептал он.
Кудряшова задержала дыхание.
— Хазатов? — прошептал Макс Макс, ощериваясь в злой ухмылке.
— Давайте найдем Разоренова и вернемся — Тане очень хотелось взять одноклассника за руку, но она сдерживалась — слишком памятна была их прогулка к Олевисте ночью, когда Максимихин бросил ее.
— Ща, найдем. — Макс Макс сунул фонарик хозяину, по-деловому вытащил телефон из кармана. Бледный свет экрана озарил его лицо. — Черт, приема нет.
— У меня сотовый на лестнице звонил, — не столько для мальчишек, сколько для себя произнесла Таня.
— А теперь не звонит. — Макс Макс спрятал телефон в карман. — Разореныч! — гаркнул он в темноту.
Крик заставил Таню отшатнуться. Свет фонарика перебежал на Макс Макса.
— Не надо так, — веско произнес Сарымай. — Он не вернется.
— Почему не вернется? Романыч! — уже не так уверенно позвал Макс Макс.
— Там кто-то есть. — Желтая пыльная полоса постепенно растворялась в убегающей дали. На границе тьмы и света промелькнуло движение. Еле уловимое. Стремительное. И совсем не человеческое. Люди так быстро двигаться не могут.
Таня обессиленно прислонилась к стене.
— Это Ромка! Кому еще там быть?
Макс Макс потопал вперед, загородив собой и без того слабый свет, отчего темнота снова приблизилась. Таня встала ближе к Ожичу, тайно надеясь, что Сарымай ее не оттолкнет.
— Ты зачем сюда пошел? — зашептала она.
Сарымай почесал нос, словно вся мудрость у него шла оттуда.
— Зернова здесь, однако, — пробормотал он. — Выйти только не может. Ее духи держат.
— С чего ты взял?
Сарымай сунул ей связку рваных тряпочек.
— Я думал, — медленно проговорил он.
Таня терпеливо переступила с ноги на ногу, предусмотрительно бросив взгляд вокруг себя — не ползет ли змея. В последнюю ночь думал не один Ожич, все ломали голову над странными событиями.
— Башню помогал строить черт. Наверное, он надеялся, что у людей ничего не получится. Но вышло наоборот — черт вместо того, чтобы навредить, помог. Ему это, конечно, не понравилось, вот он и натравил на башню драконов. Каждый раз во время грозы они пытались спалить башню.
— А при чем здесь змеи?
— Змеи пособники драконов. Они не такие заметные, как драконы, и могут везде ползать. Поэтому кошки их и гоняют.
— Почему? — И откуда только Сарымай все это знал?
— Кошки охраняют дом. Вряд ли они дружат с чертом.
— А Полина-то им зачем?
Ответить Сарымай не успел. Воздух снова дрогнул. С потолка посыпались мелкие камешки. Таня и сама могла ответить на этот вопрос. Дракону нужна жертва, так говорила Зоя Игоревна. Ему нужна еда. Вряд ли в Полине много полезных веществ, ест она всякую гадость, но для одного дракона хватит.
— Она здесь, — прошептал Ожич. — Нам нужна кошка, однако. Мы отгоним змей, и они не приведут нас к драконам.
— Ты считаешь, что драконы прячутся в подвале?
Кудряшова вглядывалась в черноту коридора, пытаясь представить, как может выглядеть дракон. Как в «Гарри Поттере»? Или иначе? В детской книге она видела маленьких пузатых монстриков с крошечными крылышками. Такие Тане были симпатичней.
— Больше негде. Алмыс должен был оставить где-то своих слуг, чтобы они потом развалили башню. Но мы его заговорим. Алмысы любят, когда их заговаривают. Глупые. Легко обманываются.
Сарымай дошел до ближайшего кольца в стене и привязал свое подношение.
— Пойдем, нас он не тронет.
— А кого тронет? — Таня не сдержалась и схватила одноклассника за локоть.
Ожич промолчал, но Таня и так поняла,
— Он не вернется? — в панике прошептала Таня. В голове родилась бредовая идея с веревкой. Если бы они одним концом обвязали Макс Макса, а другой держали, то никакая злая сила не могла бы утащить его.
Она представила, как страшный зубастый монстр хватает Макс Макса поперек туловища, перекусывает его, с хрустом и чавканьем жрет, а прилипшую к зубам веревочную петлю выплевывает на пол. И как потом они с Ожичем эту петлю подтаскивают к себе. Ударившая в голову кровь сделала окружающее нереально ярким. Надо было бежать! Срочно! Звать на помощь! А еще нужно не забыть по дороге подобрать телефон. Если его не стащила исчезнувшая Кожина.
— Однако, — Сарымай боком двигался вперед, — я в щели записку оставил, в случае чего, пусть знают, куда мы пошли. Тогда-то меня Максимихин и схватил, думал, что я все это устроил. А устроил это кто-то другой, однако. Он жертву ищет, чтобы драконов кормить.
Таня остановилась. Идти вперед сил не было.
Сарымай водил фонариком по стенам.
— Назад все равно нельзя, однако, — говорил он как-то устало. — Любая пещера имеет свой вход и свой выход. Во вход мы все равно не выйдем. Надо дойти до конца. На Алтае всегда так делают.
Конечно, Таня понимала: все, что говорит алтаец, — бред. Какие драконы? Какой алмыс? Из подвалов и подземелий они давно перебрались в компьютерные игры и там благополучно обитают. А в этом подвале наверняка есть лампочки. Стоит только поискать выключатели. Здесь где-то спрятаны провода, по которым бежит ток. Сюда спускаются люди, не колдуны и ведьмаки, а самые обыкновенные люди, которые проверяют проводку, смотрят, не протекает ли где вода, кладут на полки то, что тут должно лежать, берут, что нужно, — и уходят. По той же лестнице, по которой спустились. И когда их с Ожичем будут искать (а это произойдет непременно, Эдик уже хватился пропавших экскурсантов), все побегут по лестнице, по которой они уже прошли, чтобы найти друзей, взять за руку и спокойно вывести обратно. Той же дорогой. Может быть, догадаются сразу свет включить. Выключатель где-нибудь около входа. Где ему еще быть? Больше негде. Там он, родной. И если постоять на месте, то и свет включат, и их найдут. И вообще — хорошо будет.
Убедив себя в этом, Таня почти успокоилась, повертела головой, чтобы понять, где она стоит. Пусть будет темно, она станет держаться стены, а когда под рукой надежная опора, с остальным и разобраться
