проще.
Все было ясно и понятно, кроме одного. Откуда перед ней взялась змея. Она свернулась серым кольцом, злобно шипя, выставив вверх покачивающуюся головку.
Таня попятилась. Уперлась в Сарымая, который равнодушно освещал это странное явление. А потом она со всех ног бросилась бежать.
— Не спешшши! — шипели ей вслед. — Стой!
— Стой! — орал Сарымай. — Не туда!
Но Таня бежала. Ей все казалось, что где-то впереди виден свет, что она вот-вот окажется у выхода. А там уже будут Макс Макс с Ромкой. И все закончится.
— Стой!
В темноте Таня врезалась в стену — подвал делал поворот.
— Ну, куда же ты? — раздался голос сбоку, и ее руки коснулись холодные пальцы.
Голова отказывалась поворачиваться. Шея одеревенела.
— Привет!
Таня скосила глаза и задохнулась от ужаса.
Глава V
Ошибка черта
Перед ней стояла Полина. Ошибки быть не могло. Это она! Рыжеватые распущенные волосы, толстые линзы очков, свитер крупной вязки, джинсы, сандалеты.
— Ты что здесь делаешь? — Таня икнула в страхе.
— Тебя пытаюсь остановить. Ты чего орешь-то?
— Ты где была?
— Какие у тебя красивые волосы! — вместо ответа прошептала Полина. — Ему так понравится! — Она потянула Таню за руку.
— Кому понравится? — Идти не хотелось, но оставаться одной было страшнее. — Что ты тут делаешь? Пойдем к нашим!
— К нашим! Да, к нашим! Мы и идем! — Коридор вильнул. Полина пошла быстрее.
— Там Ромка?
Так вот куда все подевались!
— Наши, наши, — кивала Полина. Ее волосы порхали над плечами. Такой красивой Полину Таня еще не видела.
— А мы всю ночь тебя искали, — скорее для себя, чем для Полины, говорила Кудряшова. Ей было страшно. Очень страшно. Полина была неуловимо другой. Словно восковая фигура, которой сходство с оригиналом придали, а душу вложить забыли. — Саранча всюду ленточки развесил.
Она показала свой клубок. Полина замерла.
— Макс Макс с Ромкой сюда пошли. Ты их не встретила? Еще Кожина была. Но она убежала, наверное. Здесь так темно было, мы чуть не заблудились. А ты тут всю ночь и просидела?
— Да есть здесь свет, — буркнула Полина и, не глядя, стукнула по стене.
Загудели, защелкали, загораясь, лампочки под потолком.
Место, куда они пришли, было библиотекой. По стенам стояли бесконечные стеллажи с книгами, деревянная лестница вела к верхним полкам. Широкий стол с лампой — сиди и читай.
Таня огляделась.
— Надо ленточку повесить, — пробормотала она, цепляя за первый же попавшийся предмет белую лохматушку.
Из-под стола выползла змея. Большая. Черная с белыми поперечными полосками, заметно желтеющими ближе к хвосту. Кудряшова опустила руки с тряпочками. А может, на гадов распространяется собачье правило — если стоять на месте и не шевелиться, то животное не бросится?
— Не бойся, — Полина веселилась. Она повернулась к змее, протянула руку, как будто погладить ее собиралась. Рептилия проползла мимо, устремляясь к Тане. — Это полоз, он не ядовитый.
— Не приближайся! — Кудряшова выставила вперед ладонь. — Еще шаг, и я закричу!
Это было обращено к змее. Холоднокровное на мгновение замерло, словно размышляя, о каком шаге она говорит применительно к змее.
Наконец, полоз решился. Собрался в кольцо и зашипел. Не ядовитый? Но в кольцо сворачиваются гадюки, когда готовятся к нападению, гремучие змеи, кобры… Нет, это точно была не кобра и не гремучая змея.
— Как Линда, — сквозь шипение порхнуло в воздухе.
Змея застыла, в упор глядя на Таню. Глаз полоза был с темной радужкой и круглым зрачком. Взгляд змеи завораживал.
— Невессссста, — прошипела змея, делая тот самый «последний» шаг, а вернее продвигаясь вперед.
Из гипноза Кудряшову вывела Полина. Она бросилась между полозом и одноклассницей, чуть ли не ногой отпихивая пресмыкающееся.
— Беги! — крикнула Зернова, выталкивая Таню из библиотеки, и вдруг, распахнув рот, громко и внятно произнесла: — Мяу!
Змея начала собирать свои кольца, готовясь к прыжку. Одно кольцо змеиного тела перетекало в другое, превращая это движение в завораживающий танец.
— Раз так, то ты никого не получишь! — с обидой пообещала Полина, вырывая у Тани из рук клубок и кидая в черную с желтыми пятнами головку. Змея уклонилась от пущенного в нее снаряда и вдруг совершила молниеносный прыжок. Зернова выставила перед собой руку, встречая удар, вскрикнула, затряслась, сбрасывая с локтя склизкое тело.
— Ты же говорила, что он не ядовитый! — ахнула Таня, кулаком помогая Полине освободиться.
— Не ядовитый. Злой! На всех кидается.
Полина скинула змею на пол. Полоз подобрал свое длинное тело, аккуратно вписываясь в дверной проем. За спиной были стеллажи с книгами. Таня за корешок потянула ближайший том.
Знание — сила!
Она бросила книгу в змею, заставляя рептилию отступить. Но полоз снова прыгнул. Таня шагнула навстречу. Удар сбил с ног. Больно стукнувшись плечом и спиной, она от головокружения не сразу поняла, где дверь, смахнула с лица волосы, на четвереньках выкатилась в коридор. За ней бежала Полина.
— Может, свет выключим? — Распущенные волосы мешали. Таня закрутила их в жгут, забросила за спину, но они тут же выбились, закрыли лицо.
— Змеи реагируют на движение, а не на свет, — выкрикнула Полина, увлекая одноклассницу по коридору. — И на топот.
— Так стоять или бежать? — растерялась Таня.
— Бежать! Быстро!
Они помчались, словно на соревновании — кто первый. Вихрем налетели на стоящего Сарымая. Алтаец тупо смотрел на свой фонарик, щелкал кнопкой, словно пытался понять, от него загорелся свет или по какой другой причине.
— Там целая комната змей! — завопила Таня, увлекая Ожича за собой.
Сзади накатывал топот, будто рептилии обрели вдруг ноги.
Коридор перетек в лестницу. На одной из нижних ступенек лежал сотовый. Таня подхватила его, машинально просмотрела список звонков. Приема на лестнице не было. Звонков тоже. Потрясенная всем этим, она не заметила, как выбежала за дверь, перепрыгнула широкий порожек и по инерции побежала наверх. Полина стащила ее со ступенек, заставляя развернуться. Следом показался Ожич. За ним, споткнувшись и врезавшись в стену, вывалился Макс Макс. Он тут же кинулся закрывать дверь, но в нее с другой стороны стали ломиться с криками: «Ты чего? Ты чего?» Сарымай отпихнул Макс Макса. Дверь
