Веснушкин вздохнул, чувствуя весь груз ответственности.
– Меня от сглаза сегодня лечили, – вспомнил он.
– А мы тебя от рук и ног вылечим, – хихикнул хрипун, и Артем вспомнил, где он слышал это имя. Джек… Джек-потрошитель. Он тоже убивал людей!
– А ну, убирайтесь из моей кухни! – в панике завопил Веснушкин.
Ему удалось выбраться из тесного ящика. Ногой он отшвырнул его подальше от себя. Ящик с глухим стуком упал в вырытую яму.
Только сейчас Артем разглядел, что ящик никакой не ящик, а самый настоящий гроб, обшитый веселой голубой тканью с рюшечками, и упал этот гроб не просто в яму, а в самую настоящую могилу. И стоит он не на кухне, а на кладбище, и вокруг возвышаются мрачные кресты.
– Что это? – прошептал он.
Его собеседники уныло разглядывали косо торчащий из могилы гроб.
– Мы старались, рыли, – возмутился Джек, – а он помирать не хочет! Гробами кидается. Нет, так дела не делаются. – Он пошарил вокруг себя и из темноты за спиной выудил длинный острый тесак. – А ну, быстро ложись в могилу и закрывай глаза!
– Сам ложись! – азартно крикнул Веснушкин, перепрыгивая насыпь.
Убежал он недалеко. Ему вдруг стало очень жарко. А потом на голову полилась вода. Откуда-то издалека он услышал вой Джека-потрошителя. Но это было очень далеко, и его можно было не бояться.
А вода все лилась и лилась. Веснушкин даже успел подумать, что, вместо того чтобы закопать, бандиты решили его утопить. Он начал барахтаться и открыл глаза.
Над ним стояла перепуганная Крыска. В руках у нее был чайник, и из него она лила воду прямо на физиономию Веснушкина.
– Ты что, совсем заболела? – заорал Артем и захлебнулся. От кашля глаза его чуть не вылезли из орбит.
– Сам ты заболел! – в тон ему завизжала Виолетта. – Решил кухню спалить, так хоть людей из квартиры выведи. Мы же здесь все сгорим!
Артем выплюнул изо рта воду и приподнялся на локтях.
На стене над плитой виднелись черные следы гари. Сама плита была вся в копоти. Сковородка обуглилась. Противно пахло паленым пластиком. Одна из желтых штор на окне оказалась подпалена.
И все вокруг было залито водой.
– Привет соседям! – буркнул он, хлопая по ближайшей лужице ладонью.
– У тебя что, крыша поехала? – Крыска грохнула чайником о плиту. – При чем здесь соседи?
Внутри плиты что-то жалобно заскрипело, и вся сложная конструкция сложилась бесформенной кучкой.
– Мы их залили, – нервно хихикнул Веснушкин. – Сейчас прибегут жаловаться.
Впервые за свой приезд Вилька с сочувствием посмотрела на родственника.
– Бежать тебе надо, – грустно сказала она. – Чем быстрее, тем лучше. Знаю я их, пока не угробят, не успокоятся.
– Куда это я побегу? – Артем поднялся. – Да еще в конце учебного года! Что я, зря целый год мучился, чтобы на последней неделе исчезать?
– Но они тебя здесь убьют!
Веснушкин посмотрел в серьезное лицо кузины.
– Ты откуда знаешь? – прищурился он. – Что-то я не помню, чтобы посвящал тебя в свои проблемы.
– А я это, значит, все сама выдумала! – Крыска пнула попавшийся под ногу большой кухонный нож и пошла к двери. – Не хочешь никого слушать, сам все решай!
– Куда же я побегу? – более миролюбиво спросил Веснушкин. – Что я маме с папой скажу?
– Не надо им ничего говорить, – с азартом начала объяснять Виолетта, выводя растерянного кузена в коридор. – Мы с Витьком сами что-нибудь придумаем. Уж на неделю-то мы их уболтаем как-нибудь. Для тебя ведь что главное? Не появляться в тех местах, где тебя хорошо знают. Где тебя ждут? Дома да в школе. Сам говорил, стоматолог у вас вампир.
Артем нахмурился. Что-то он не помнил, чтобы об этом рассказывал. По крайней мере Вильке. А Крыска продолжала тараторить:
– Тебе же на улице черти не являются? Значит, надо отсидеться где-нибудь, а потом все само пройдет. Это верное средство!
– А Катька сказала, что на мне сглаз, – в растерянности пробормотал Веснушкин.
– Ага, – своим противным смешком хихикнула Виолетта. – Глаз… А еще нос и ухо. Ты побольше слушай всякие глупости. Тебе еще никто не говорил, что ты будущий великий маг и волшебник? А зовут тебя случайно не Гарри Поттер? А может быть, Таня Гроттер?
Крыска подталкивала вяло двигающегося Артема в сторону входной двери.
«Может, и правда сбежать? – подумал Веснушкин, оглядывая коридор, еще сохранивший следы позавчерашнего сахара. – Пересижу где-нибудь пару дней. А там, глядишь, все и закончится».
Он уже протянул руку к двери, как вдруг в квартире раздался громкий пронзительный звонок.
Артем с Виолеттой замерли.
Звонок требовательно звякнул второй раз.
Первой пришла в себя Крыска.
– Бежим! – толкнула она застывшего на месте кузена. – Скорее на балкон!
Дальше Веснушкин действовал машинально. Голова его начала соображать только тогда, когда он очутился на балконе и уже перенес одну ногу через перила.
– Прыгай! Прыгай! – навязчиво зудел голос Вильки. – Скорее!
«Верное средство от глаз, рук и ног, – хмыкнул Веснушкин, глядя в трехэтажную пропасть двора. – После такого никакие чудики страшны не будут».
И он полез обратно.
– Что ты тянешь время? – подпрыгнула от возмущения Крыска. – Давай скорее! Ты еще можешь успеть сбежать.
– Ты что, с ума сошла! – заорал на нее Веснушкин. – Я так шею сверну!
– Не свернешь, а спасешься!
Пройти мимо тщедушной Виолетты оказалось не так просто. Она уперлась и не двигалась с места.
– Что, я тебя ждать тут буду? – вдруг крикнула она и толкнула Артема обратно к перилам. – Сказано, прыгай! Значит, прыгай! – Следующим движением она приподняла его в воздухе и выбросила на улицу. – Для тебя же, дурака, стараюсь! А помирать не страшно! Совсем не страшно! Уж я-то знаю!
Последнее, что увидел Веснушкин, это горящие ненавистью глаза родственницы.
Громко хлопнула балконная дверь.
И он полетел вниз.
Глава VI
Веснушкин остается без семьи
– Сидишь? – белый зверек устроился на соседней ветке. – Ты сейчас на хорька похож, – хихикнул он. – Такой же встрепанный.
– На себя посмотри! – буркнул Веснушкин, в очередной раз пытаясь ногами зацепиться за ствол березы.
– Страш-ш-шно? – прошипел зверек, изгибая спинку.
– Да подожди ты со своим страхом! – выдохнул Артем. Ему сейчас было не до глупостей.
И зверек исчез.
Когда Виолетта выкинула его с балкона, Веснушкин успел попрощаться с белым светом и попробовал вспомнить всю свою короткую тринадцатилетнюю жизнь. Воспоминания оборвались на детском саду. Дальше вспоминать было уже некогда.
Под окном у них росла невысокая корявая береза. Посадил ее Темкин отец. Сколько раз он рассказывал, как привез это маленькое кривое деревце из самой тундры. Там ничего не росло, кроме жесткой травы и
