меня никто не остановит!
– Поздно!
Дама подняла вверх руку.
Медвежья шуба утробно заурчала, словно это была не шуба, а сам медведь. Витька пискнул последний раз.
– Ну, вот и все, – Дама повернулась к замершим ребятам и обворожительно улыбнулась. – Теперь каждый может заняться своим делом.
Артем не успел удивиться, как Вилька забилась на полу в истерике.
– Не хочу возвращаться в могилу! Там холодно! Нет, не пойду! – Она вдруг села и спокойным голосом добавила: – Между прочим, я вас вызвала. А Витька обещал меня навсегда оживить.
– Не так уж и сложно меня вызвать, – пожала плечами Дама. – Об этом тебе каждая школьница расскажет. А то, что мой сынок набедокурил, так он уже за это расплачивается. – Она подняла шубу, под которой никого не оказалось. – Мой недогляд. Не заметила я, как он стал мои книжки читать да приколдовывать за моей спиной. И тем поплатилась. Запихнул сынок меня в карту. Лет триста с тех пор прошло. Под-учился он, накопил силенок и подался в город. Видимо, тесно ему стало в нашем лесу. Ну, до города-то он не дорос. В любом деле нужен хороший учитель. А кто ж его, балбеса, учить-то станет. Ну, ничего, теперь ему в лесу будет о чем вспомнить. Хотя силен он, не спорю. Странно, что ты против него так долго держался.
Дама прищурила глаза, оказавшиеся совсем нестрашными, коснулась Теминого лба.
– Голова у тебя светлая. Сам справился со своими страхами. Это и правильно. Страх нужно гнать от себя. Он делу мешает, заставляет дрожать душу. Да и друзья у тебя хорошие. А девочек не обижай, они тебе когда-нибудь пригодятся.
Дама потрепала Веснушкина по голове и пошла к выходу.
– А я? – жалобно пискнула Крыска.
– Ладно, живи, – бросила через плечо Дама. – Я злых дел не делаю. Только деваться тебе будет некуда. Придется со мной пойти.
Вилька с готовностью кивнула, а Веснушкин мысленно выдохнул – больше всего он опасался, как бы «кузина» не осталась жить у них.
– К делу тебя пристрою, – говорила Дама, проходя сквозь стену. – По хозяйству где поможешь, за скотиной будешь смотреть. А там, может, и ученицей сделаю…
Дама остановилась, посмотрела на застывшего Веснушкина.
– Держи! – Она щелкнула пальцами. – Привет тебе. От Пиковой Дамы.
Перед Артемом в воздухе материализовалась небольшая картонка с искусно нарисованной женщиной. Карта. Дама пик.
– Понадоблюсь, зови, – пронеслось в воздухе.
В квартире стало тихо.
Веснушкин в изнеможении привалился к стене, сполз на пол и погрузился в свои мысли.
«Надо Коновалову все рассказать, – думал он. – Ни за что не поверит…»
В замке повернулся ключ. На пороге застыла мама.
– Что это?
Артем оглянулся. Выглядела квартира, как после хорошей осады. В коридоре рассыпался сахарный песок, шкаф распахнут, половина вещей из него вывалилась. А что творилось на кухне и в Теминой комнате – невозможно описать словами.
Веснушкин подумал, что теперь бояться просто не сможет. Но, увидев маму, он быстро понял, что поторопился с выводом.
Только Веснушкин собрался оправдываться, как по коридору из кухни прогромыхала кастрюля. Выйдя на прямую, она взлетела вверх.
– А ваши все ушли, – прошептал Веснушкин. – Через стенку.
– Да? – удивилось привидение. – То-то, смотрю, у вас здесь спокойно.
Кастрюля бухнулась на пол. И все опять стихло.
Артем побрел в свою комнату. Что-либо объяснять он сейчас был не в силах.
На ковре рядом с томиком Пушкина сидел белый зверек. В лапках он держал холщовую сумку, куда складывал свои пожитки: зубную щетку, тряпочки, обмылок, расческу.
– Опять скитаться, опять жить впроголодь, – захныкал он. Но видя, что его слова никого здесь не разжалобят, он затянул веревку сумки и зло добавил: – Ничего, жизнь длинная! Еще пересечемся!
– Неужели?.. – начал Веснушкин, не понимая, как это странное существо проникло в реальность.
– А ты как думал? – зверек зло ухмыльнулся. – С колдуном справился, теперь и обо мне можно забыть? А ничего подобного. Куда же ты от страха своего денешься? Похожу я, поскитаюсь, а потом сам меня позовешь! Обязательно позовешь!
Зверек подошел к стене, лапой отодрал обои, шагнул за них. С шелестом обои приклеились обратно.
В коридоре зазвонил телефон.
