из-под него, залезла на телевизор, проскакала по дивану и направилась к книжным полкам. Там она пчелой впилась в томик стихов Пушкина.
Веснушкин дернул книгу на себя. Вторая половинка карты была заложена в середине книги и даже прикреплена скотчем.
– Ничего себе шуточки, – прошептал Артем, стараясь отодрать картинку от страницы.
– Нашел?
Карта сама оказалась у него в руке. Машинально он засунул руки в карманы.
В дверях стоял толстяк.
– Нет еще, – зачем-то соврал Веснушкин. – Ищу. Вы тут такой бардак развели. А все-таки зачем она вам?
– Ценная вещь! – колдун устроился в кресле. – Я по ней когда-нибудь Пиковую Даму вызову.
– Опять пугать будешь?
При этих словах из-за кресла выбрался белый зверек и как кошка свернулся на коленях колдуна. Казалось, еще немного, и он довольно заурчит.
– Там посмотрим, – многозначительно ответил колдун, гладя по белой спинке. – Ты не стой, ищи! Время дорого.
Артем отвернулся от старика и снова посмотрел в зеркало. На него в упор глядел двойник и недовольно качал головой.
На секунду Веснушкину показалось, что он опять спит. Страж, зверек, колдун, чай на кухне…
Он еще глубже засунул руки в карманы и нащупал мобильный телефон. Он его так и не зарядил. Хотя какая разница, зарядил или нет! Если он спит, то во сне все будет так, как он захочет.
Он снова полез под стол.
Точно! В мобильнике была полная зарядка. Значит, это никакая не действительность.
Артем сунул телефон обратно в карман, достал половинки карт.
– Что ты там делаешь?
От неожиданности Веснушкин вздрогнул, стукнувшись макушкой о столешницу.
– Нашел? Вылезай!
Лицо толстяка потеряло былое благодушие, в глазах отразилась затаившаяся злоба.
– А сам найти не можешь? – Веснушкин еще глубже забрался под стол. – Ты же колдун. Разведи руками, нарисуй пентаграмму. Или что там надо сделать?
Толстяк побледнел и рывком вытащил Артема из укрытия.
– Отдавай! – проорал он.
Рядом тут же оказался страх.
– Что ты упираешься? – жизнерадостно начал он. – Отдавай! Даже не думай. Это же не человек – зверь! Он тебя в порошок сотрет, ты и чихнуть не успеешь.
Веснушкин кивнул и протянул вперед руки.
– Вот молодец! – От радости колдун даже в ладони хлопнул. – Давай их скорее сюда!
– Они твои!
Артем быстро соединил картонки.
Половинки притянуло друг к другу как магнитом. Покрасневшие края побелели. На месте разреза образовался рубец, который на глазах исчез. Картинки ожили. Дамы покрутились на месте, прокашлялись, поправили прически, спрятали веера и полезли со своих мест.
Колдуна словно кто-то в грудь ударил. Он опрокинулся на спину и завизжал.
Тем временем посередине комнаты выросли две высокие статные дамы. Они встали напротив друг друга. Недовольно оглядели себя. Каждая нашла у своего отражения какую-то неполадку: покосившийся головной убор или выбившуюся прядь волос.
Удовлетворенно кивнув, Дамы шагнули навстречу друг другу. Второй шаг соединил их.
Трясущейся рукой Веснушкин набрал на телефоне свой домашний номер.
– Ты ошибся! – крикнул он колдуну.
Толстяк ворочался на полу не в силах встать. Одна Дама повернулась в его сторону.
– Здравствуй, сын! – произнесла она негромко.
Артем нажал кнопку вызова на своей трубке.
В коридоре затрезвонил телефон.
Вокруг все замерло – сделавший стойку страх, сидящий на полу толстяк, подглядывающая в дверь Виолетта, Пиковая Дама, поднявшая ногу для последнего шага.
А телефон все звонил и звонил. Веснушкин оглянулся. Свет в прихожую падал из его комнаты. Справа продолжала грохотать дверью Пиковая Дама. Артем поднял трубку. На том конце провода посопели, пару раз дунули и дали отбой. За спиной хлюпнула носом Виолетта.
– Получилось? – прошептала она.
– Не попадайся мне на глаза, – накинулся на нее Артем. – Второй раз покойницей сделаю!
Дверь в туалет последний раз хлопнула.
– Мог бы спасибо сказать, – буркнула бывшая кузина, ставя зонтик в угол. – Если бы ты не вернулся, он бы без тебя здесь такого наворотил! Он же только того и ждал, чтобы ты из квартиры вышел. Постоял бы на улице пять минут и назад бы уже не вернулся. Вон, он уже и пентаграмму начертить успел.
Перед шкафом был нарисован какой-то многоугольник.
– Так ведь он меня усыпил! Зачем ему картинки рисовать?
– Это для дела, – отмахнулась Вилька. – А как ты догадался, что спишь?
– Сначала мне страх сказал. Я уж думал, что проснулся. Все было как по-настоящему, чай сидели пили. Только твой колдун просчитался. Он сделал так, что мне позвонил Руська. А зачем он мне будет звонить? Мы и не договаривались ни о какой встрече. А потом страх опять появился. Как он может появиться, если я не сплю? Вот тут-то я все и понял!
Веснушкин выпрямился, готовый принять заслуженную похвалу. Но Вилька только скривилась.
– Подумаешь, – тряхнула она крысиным хвостиком на голове. – Если бы я Даму не вызвала, ты бы не справился.
– А ты-то зачем мне помогала? Тебе что с этого?
– Не хочу я опять помирать, – под нос себе пробормотала Виолетта. – Он меня специально оживил, чтобы к вам сюда попасть. А потом я ему перестану быть нужной, он меня обратно в гроб загонит. А я не хочу! Совсем не хочу! Да и страшный этот колдун. Я с ним оставаться боюсь! Тебе еще повезло: ты догадался карты соединить. Если бы ты их отдал, то… – Она многозначительно вздохнула и опустила голову. – Не было бы тебя сейчас. Понял?
– А чего бы он с картой делал?
– Спрятал бы. Он ее постоянно с собой таскал и никому не показывал. Но однажды проболтался, вот я и решила ее использовать. Колдуна никто не может остановить. Только его мать…
В конце коридора что-то шарахнуло. Из туалета вылетел Витька, снова ставший маленьким, и врезался в шкаф. Дверцы распахнулись. Сверху Витьку накрыло выпавшей шубой. Взметнулась во все стороны пыль.
Над ним склонилась Дама.
– Не угомонился еще? – грозно спросила она. – Забыл, что от матери никуда не спрячешься?
– Ты зачем пришла? – в бессилии простонал Телепузик. – Ты мне все испортила.
– Я тебе сейчас так все испорчу – сутки на мягкое место не сядешь! – возмутилась Дама. – Давно ты от меня ремня не получал. Лет триста.
– Мама, ты-то хоть не мешайся! – Из-под шубы показалось бледное лицо и тут же исчезло.
– Я тебе не помешаю, обормот! – Дама приподняла шубу за один край. – Ты зачем мою книгу украл? Ты зачем людям жить не даешь?
– Я хотел начать все заново! – завопил Витька, пытаясь укутаться в шубу с головой. – Я бы все исправил! Я бы тебя вернул обратно! Ты бы жила у себя в лесу, а я бы здесь. Я не могу жить со зверями! Мне нужен город! Мне нужен размах! А ты в избе сидеть заставляла, огород полоть! А книжку с заклинаниями ты сама на столе оставила. Там и красть было нечего. Нашел, прочел, ты в карту превратилась. Всего делов-то. Зато я триста лет один прожил, стал великим колдуном! И дальше пойду,
