Перед Веснушкиным сидел невысокий полный старик с бледным обрюзгшим лицом.
– Неправильные вы какие-то! – вздохнул незнакомец. – Сидели бы по своим углам! Так нет!
– Это я уже слышал! – поднял голову Артем.
Толстяк повторял слова белого зверька.
– Нашептали уже! – мерзко захихикал старик. – А ты послушал бы умные речи! Он ведь дело говорил!
Старик поддернул на себе штаны, и Веснушкин узнал его. Артема захлестнула волна ненависти. Кулаки сжались сами собой.
– Гад! – выдохнул он, собираясь врезать сильно постаревшему Витьке. За все эти три сумасшедших дня. За лежание в гробу и прыжки под фонарем, за стоматолога и привидение и за все остальное сразу.
– Сядь, – отмахнулся бывший Телепузик. – Потом руками будешь махать. Разговор есть.
Старик пристально посмотрел на Веснушкина, и тому тут же расхотелось драться, а появилось желание выпить чаю, посидеть, поговорить.
– Не о чем нам с тобой разговаривать! – буркнул Артем, усаживаясь за стол. – Убирайся отсюда. Никто тебя здесь больше не боится и не подчиняется. Понял?
– Понял, – тут же согласился колдун, разводя руками, и Веснушкин почувствовал себя хорошо.
Артем демонстративно придвинул к себе чашку, от души плеснул заварки, разбавил кипятком. Еле слышно всхлипнула Виолетта.
– А ты и правда мертвая? – с интересом спросил Веснушкин.
«Кузина» кивнула, не поднимая головы.
– Я тебе потом покажу. – Толстяк пухлой рукой похлопал Артема по плечу. – Когда все дела закончим.
Виолетта вскинула голову, подалась вперед, но прежде чем она успела что-то сказать, старик с хрустом раскусил сушку, и «кузина» плюхнулась обратно на стул.
– А дело у меня к тебе совсем простое, – начал колдун, наливая себе новую порцию чая. – Не могу я без одной вещи уйти. Мне нужна карта, по которой Виолетта, – он кивнул в сторону молчащей «кузины», – вызывала Пиковую Даму. Помнишь, ты ее еще разрезал?
– Помню! – легко согласился Веснушкин. – Да забирай, не жалко!
Вилька издала еле слышный писк. Старик стукнул кулаком по столу, и девчонка еще ниже склонила голову.
– Помоги мне ее найти, и ты меня больше не увидишь. – Старик прижал к груди пухлую ладонь. – Одна половина у меня есть. Нужна вторая.
– А как же все твои идеи занять мое место?
Что-то подозрительно быстро колдун на все соглашается. Это было странно.
– Я встретил достойного противника. – Глаза толстяка стали влажными. – Мне тебя не победить.
В душе Веснушкина шевельнулась гордость за себя любимого.
– Сейчас все организуем, – пообещал он, выбираясь из-за стола.
– На, – колдун протянул свою половинку, – может, она тебе поможет.
– А тебе не помогает? – пошутил Артем, но встретился с ледяным взглядом собеседника, и улыбка сбежала с его лица.
Где лежит вторая половинка карты, он помнил. В учебнике алгебры. Так что найти ее было легче легкого!
Он успел по коридору дойти до своей комнаты, когда из кухни выбежала Виолетта.
– Не отдавай ему ничего! Слышишь? – заорала она. – Не верь! Он…
За ее спиной выросла грузная фигура, и Крыска тут же покорно вернулась на свое место.
– Иди, – кивнул застывшему Веснушкину старик. – Мне нужна только карта, и мы больше никогда не встретимся. И мой тебе совет, никогда не верь мертвецам. Живых они ненавидят, поэтому правды не говорят.
– Да? – Артем почесал нос. – Тогда понятно.
Он бодро вступил в свою комнату. Но за закрытой дверью бодрость его улетучилась. Что-то здесь все- таки было не так.
Зачем колдуну карта? Что он с ней будет делать? Почему кричала Вилька? И почему он сам так быстро согласился помогать своему заклятому врагу?
– Ладно, – пробормотал Веснушкин себе под нос, – для начала найдем этот чертов огрызок.
Учебник лежал на кровати. Еще совсем недавно половинка карты была заложена в него как закладка на предпоследней странице.
Сейчас ее там не было. Артем покопался в портфеле. Пусто.
Он глянул на картонку у себя в руке. На него смотрела невозмутимая Пиковая Дама.
– Где вторая половина? – спросил у нее Веснушкин и очень удивился, когда Дама даже бровью не повела.
Ладно, без вас обойдемся.
Он заметался по комнате, спотыкаясь о сорванную люстру.
Все равно ему от кого-нибудь достанется. Либо колдун его в лягушку превратит, либо родители убьют за бардак!
Да куда же делась вторая половина!
Карту он резал у стола. Если в учебнике половинки нет, то она может быть…
Артем полез под стол. По полу тянуло промозглым сквозняком. Из-за двери слышалось странное бормотание, бывшие родственники о чем-то переговаривались. Веснушкин чувствовал, как бегут секунды. Ему не терпелось избавиться от страшных гостей, чтобы поскорее все закончилось. Если мама узнает, что Вилька мертвец…
Ладно, не будем об этом пока!
Он снова посмотрел на карту.
– Давай же, помогай мне!
Но Дама лишь равнодушно на него посмотрела из-за веера.
Веснушкин снова полез под стол.
Как же было в тот вечер? Он разрезал карту, и сразу же появился Телепузик с одеялом на голове. Потом Крыска опрокинула на его спальник блюдце с водой. Чуть не разбила зеркало.
А вот и одно из них!
Под окном лежало большое мамино зеркало. Стекло от падения в нем треснуло, но из рамки не выпало. Причем отражали эти две половинки разное. Одна показывала часть нахмуренного курносого лица, а вторая была темна, догорающий костер еле освещал скрюченную фигуру стража.
Наверное, это и была та самая граница, что он охранял. Там, в темноте, возились оборотни, упыри и демоны. Все те, кого ухитрялся придумывать Артем и кого страж не пускал наружу. Фредди Крюггер и вампир должны были сидеть где-то там. А заодно и Пиковая Дама. Хотя это совершенно не его фантазия, а Вилькина. Да и не уничтожил он ее. Она сама исчезла в телефонной будке, крикнув, что пришла не к нему.
Стоп! Что там сказала Пиковая Дама? Что нужно соединить карты.
От волнения Артем потер лоб.
В тот роковой вечер Дама погналась не за ним, а за Витькой. Он еще от нее в туалете спрятался и прокричал… Что же он крикнул? Что-то похожее на «не за тем гонишься». Значит, он думал, что Дама будет охотиться за Веснушкиным, а вышло наоборот…
Где же искать карту?
Веснушкин выбрался из-под стола. Он знал, что в его комнате найти что-либо очень сложно. Это был какой-то Бермудский треугольник для всех необходимых вещей. Носки никогда не терялись парой, всегда по одному. Однажды исчезла кроссовка. Какой-то бес ухитрился закинуть ее на самый верх книжных полок. Поэтому если карта не нашлась сразу, то шансов отыскать ее в царившем беспорядке не было никаких. Она могла залететь под ковер, забиться под плинтус, застрять между дощечками паркета.
– Сама ищи свою вторую половину! – в сердцах прокричал он, бросая карту на пол. Еще не коснувшись ковра, картонка крутанулась вокруг себя, словно на запах брала след. Метнулась в сторону стола, выбралась
