бесконечные закаты и рассветы. Я же обречен на вечную ночь.
– Может, от моих поцелуев ты обратно превратишься в человека? – От его слов я совсем размякла и уже не думала, что говорю.
Макс захохотал. Шарахнулась в сторону зазевавшаяся кошка.
– Хорошая идея. Но сначала мне придется проспать лет сто в замке. И ты должна приехать ко мне на коне.
– Коня найдем. – Мы зашагали дальше. – Вердер подойдет?
– Ах, да, ты же любишь верховые прогулки… Ночью когда-нибудь каталась?
– Ночью все спят. – Я потерлась щекой о его рукав. Как же мне сейчас было хорошо!
– Да, ты любишь спать. А что еще ты любишь? Цветы?
– Наверное, – пожала я плечами. Было бы здорово, если бы мне подарили цветы, но пока никто не спешил. Или Макс спрашивает не просто так? – А ты что любишь? Ой. – Я резко остановилась, испугавшись услышать в ответ, что Макс любит пить кровь.
– Охота вынужденная вещь, как для вас завтраки, обеды и ужины. – Макс мягко взял меня под локоть и повел дальше. О том, что причину испуга он легко считал с моего лица, можно было догадаться и без подсказок. – Если я не буду охотиться, то не смогу общаться с тобой. Поэтому время от времени я буду пропадать. Впрочем, если ты будешь против смерти невинных зверушек, я готов ради тебя умереть голодной смертью.
– Мы умрем вместе, – пробормотала я. – И никаких зверушек мне не жалко.
– В таком случае будем жить. И для начала покормим тебя.
– Как покормим? – Я оглянулась. За разговором я не следила за дорогой и сейчас не понимала, где мы находимся.
– По-человечески! Заходи!
И я машинально шагнула в распахнутую передо мной дверь.
Темный узкий коридор. Из-за бархатной портьеры выступает высокий мужчина.
– Вы будете вдвоем? – вкрадчивым голосом спрашивает он.
При этом Макс ненавязчиво снимает с меня куртку, а я все еще не понимаю, где мы находимся.
– Да, вдвоем. – Голос Макса меняется, в нем слышится настойчивость. – И мы бы хотели, чтобы нам не мешали. И еще… – Он наклоняется к мужчине и что-то шепчет ему.
Мужчина исчезает, мы заходим за портьеру, и я наконец понимаю, что мы в ресторане. В полумраке зала угадываются столики. Одинокие свечки обозначают обитаемые островки с посетителями.
Я попятилась, но за спиной у меня стояла каменная глыба, ласково подталкивающая меня вперед.
– Прошу сюда. – Тень официантки мелькнула перед нами и повела в сторону, через зал.
Шевельнулась очередная портьера, и мы оказались в маленькой комнате, где в полукружье дивана прятался стол.
День у меня сегодня проходит под девизом «в первый раз». Впервые из-за меня подрались, впервые поссорилась с Пашкой, впервые кто-то представлялся моей маме и заявлял, что он мой молодой человек, впервые я целовалась… Да и в рестораны пока не ходила.
Чтобы скрыть смущение, я уставилась в меню. Взгляд невольно скользнул по ценам.
– У них граммы написаны или рубли? – опешила я.
Из-за портьеры показалась официантка.
– Вы готовы сделать заказ?
– Да. Пожалуйста, порцию стейка с кровью и стакан томатного сока.
– Фрукты, десерт, чай? – Официантка глянула на Макса, явно ожидая, что он закажет что-то еще.
– Бокал красного сухого вина на ваш выбор.
Макс в ответ посмотрел на девушку так, словно оттолкнул ее. Не ожидавшая столь сурового приема, официантка подхватила меню и исчезла.
– Что ты делаешь? – испугалась я. С первой же минуты меня не покидала мысль, что нас сейчас выгонят. Что придет тот самый дядька из гардероба, и мы будем вынуждены уйти.
– Я? – Макс откинулся на спинку дивана. Сейчас в полумраке он совсем не был похож на вампира, бледность скрадывалась темнотой. Но зато никакая темнота не могла скрыть идеальных черт его лица. Каким же он был красивым! – Я завоевываю твое сердце. Знаешь, специально прочитал несколько книг. Что-то типа «Только для девчонок…» или «Только для мальчишек…». Там подробно написано, как надо ухаживать.
– А ты считаешь, что еще недостаточно очаровал меня?
– Говорил ведь уже, что моя сила внушения на тебя не действует, поэтому я боюсь, что в какой-то момент перестану тебе нравиться. Надо подстраховаться. Когда ты на меня стала кричать, я испугался. – Смотрел он теперь не на меня, а куда-то в стол, взгляд у него стал отрешенным. – Столько лет быть одному и вдруг потерять тебя из-за какой-то глупости… Мне неприятно видеть в твоих глазах, что я чудовище, которое ты просто пожалела. Ты достойна лучшего, а тебе попался я. Не хочу, чтобы ты потом раскаивалась.
Я уже собралась возмутиться, сказав, что сказка «Красавица и чудовище» совсем не наш случай, но тут портьера снова колыхнулась, и передо мной появилась охапка роз. Не букет, не несколько штучек, а именно охапка. Цветы проплыли по воздуху и опустились на стол. И только потом я заметила мужчину из гардероба, задергивающего за собой портьеру.
Я открыла рот. Игра «в первый раз» продолжалась.
– Тебе не нравится? – Макс наклонился вперед, внимательно следя за моей реакцией.
– Оч-чень нравится, – выдавила я.
То, что со мной происходило, нельзя было назвать простым словом «нравится». Я одновременно боялась, была в восторге и еще чувствовала растерянность. С чего вдруг на меня обрушился поток счастья? И если я, по словам Макса, такая особенная, то что же раньше этого никто не замечал?
– Хорошо, что раньше тебя никто не украл, – в который раз прочитал мои мысли Макс. – Мне пришлось бы тебя отбивать, что с моим графиком жизни не очень удобно делать.
От смущения я спрятала лицо в цветы. Они пахли морозом. Почему-то вспомнилось, что скоро зима, темнеть будет рано, и мы сможем чаще видеться.
– Хотя сражаться за тебя было бы одно удовольствие… – мечтательно протянул Макс. – Лилась бы кровь…
– У тебя впереди будет много сражений из-за меня, – пробормотала я, высовывая нос из розовых лепестков. – Пашка так быстро не успокоится.
– Ну вот, придется теперь повсюду таскать с собой меч, – притворно вздохнул Макс. И развел руками: – Ума не приложу, куда его в таком костюме пристроить? Пиджак, брюки, рубашка, а меч не складной нож, его в карман не положишь.
– Если ты будешь расхаживать по улицам с мечом, тебя сразу же заберут в милицию за ношение холодного оружия, – развеселилась я. – Там арестованные готы тебя опознают как демона, явившегося им на тусовке, начнется переполох, и все разбегутся.
– А меч вернут? – легко включился в игру Макс.
– Будешь его искать в историческом музее. Ему ж, наверное, лет сто, не меньше?
– Двести. Он принадлежит Лео, тот до сих пор фехтует.
– Фехтует? С тобой?
– Другого соперника дядя себе пока не нашел, – Макс откровенно любовался моей растерянностью. – Любовь к оружию у него с эпохи французской реставрации[21]. Кстати, Лео терпеть не может, когда его оружие трогают. Тогда за перевернутую треногу он меня чуть не убил.
– Вот уж не думала, что встречу вампира, который умеет держать в руках саблю и отличает галоп от рыси, – вернула я ему воскресную фразу. – С удовольствием с тобой пофехтовала бы.
– Вот уж нет! – категорически мотнул головой Макс. – Бой будет неравный.
– А научить?
Я попыталась приподнять свой подарок, но только укололась. Посмотрела на свои пальцы – не пошла ли кровь? Макс отодвинул от меня букет.
– Лучше я буду с тобой ходить. Чтобы никто не мог тебя обидеть.
