— А ведь кафе здесь не работает?
— Ты про пустые бутылки? — снова заулыбался Игнат. — Ну да, это для прикрытия. Мы вроде как приехали начинать дело.
— Заметно, что место «не жилое», — кивнула я.
Вспомнила: черный человек, пришедший ко мне во время гадания на суженого. «Он влюбился», — всплыли слова Маринки.
Зачем Эдгар в Мезени?
Повторяющийся вопрос заставил забиться сердце.
— И чай там невкусный, — старательно вела я светскую беседу.
— В пакетиках-то? — снова засмеялся Игнат.
Белое пальто маленькой вампирши мелькнуло за забором.
Ну вот, все живы.
Игнат вытянул шею, вглядываясь в бегущую по улице девочку.
— Это Маринка, — представила я. Пока обойдемся без уточнений.
— Маша!
Маленькая вампирша остановилась перед калиткой, взялась руками за штакетины.
— У тебя все хорошо? — приподнялась я со ступенек.
— Пойдем со мной…
В калитку она не входила.
— Сама иди сюда! — поманила я ее рукой. — У меня нога болит, подвернула в кафе.
Маринка не шевелилась.
— И будь осторожна, там где-то Герасим ходит, — добавила я.
— Что?! — не то удивленно, не то с угрозой спросил Игнат.
— Сидеть! — В приказ я вложила всю силу своего убеждения.
Ополченец Гаврош должен оставаться на месте. Я еще не очень понимала, что сейчас должно случиться, но уходить ему от меня не следовало.
Силы в моем голосе, как выяснилось, было немного, потому что Игнат вскочил.
— Вампир! — не выдержал он.
Маринка приоткрыла рот, демонстрируя клыки.
Он действительно до Макса и Маринки ни разу не видел вампиров. И наверняка представлял их себе этакими киношными персонажами. В основном в виде здоровенных негров в черных очках. Причем над головой у них должна светиться неоновая табличка с соответствующим предупреждением.
Маринка пригнулась, готовая к прыжку.
— Выходи! — крикнула она.
Я все еще улыбалась. Что-то делать бесполезно. Надо сидеть и ждать.
Маринка с яростью ударила по калитке. Ветхая конструкция скрипнула и развалилась. Боится аркана. Это правильно. Без защиты вампирша давно бы убила меня.
— Я позову отца! — занервничал Игнат.
— Лучше этого не делать.
Что-то меня сегодня никто не слушает — велела ему сидеть тихо, а он вовсю названивает.
— Марина! — пронесся над пустой улицей звонкий крик.
Мне здесь только Тани не хватает! Она очень ждала возвращения своей новой подружки и, когда внезапно догадалась, где ее можно найти, побежала навстречу. Ох уж мне эти незатейливые эмо-герл…
— Я тут! — орал у меня над головой Игнат. — У Жуков. Дом пустой помнишь?
Внутри меня скапливалось раздражение. Все было не так! Я хотела, чтобы было по-другому. Но мои желания сегодня и не должны сбываться.
— Да убери ты свой телефон! — не выдержала я, выхватывая у Игната трубку.
— Ничего не делай… — донеслось из сотового.
Дельный совет. Все, что мог, он уже сделал.
И хорошего. И плохого.
— Таня, беги! — крикнула я. — Беги отсюда! Таня застыла четко на углу участка. Забор сходился перед ней кривыми штакетинами. Маринка все еще пыталась на нее воздействовать, заставляя подойти ближе, но силенок было маловато. Тоже мне, иллюзионисты!
— Таня? — Игнат спрыгнул со ступенек. — Я же ее знаю! — глянул он на меня и пошел к забору.
— Вернись! — прошептала я, вкладывая в свой взгляд как можно больше ярости.
Меня не услышали. Меня не почувствовали. Все, пора на покой.
— Не выходи за территорию двора! — все-таки предупредила я.
А теперь этот чертов забор загорится. Как только Игнат к нему подойдет, он полыхнет синим пламенем.
Игнат споткнулся и руками вперед свалился в сугроб. Поджигать предметы взглядом я еще не научилась.
И на том спасибо! Только бы не вмешался Герасим…
В затылке вдруг болезненно запульсировало. Я сжала голову руками, чувствуя, как на меня накатывает отчаяние. Ощутила вынимающую душу безысходность. И пришло осознание того, что ничего уже сделать нельзя.
Я выпрямилась, спустилась на дорожку. Сюда шел Эдгар. Шел уверенно. Как будто уже не раз был здесь.
Оглядела двор. Маринка все еще стоит за упавшей калиткой, Таня припала к штакетинам — видимо, она тоже узнала Игната. А парень штурмует снежное пространство, утопая в нем по пояс.
— Выходи! — беззвучно приказала Маринка. Я прочитала это по губам. Успела ужаснуться, когда поняла, что она сделает дальше. Рванулась к вампирше.
— Марина! Нет!
Белое пальто скользнуло вдоль забора, на мгновение появилось за Таниной спиной. Таня даже вскрикнуть не успела. Взмахнула только рукой, когда Маринка рванула ее к себе. Красная перчатка обожгла меня.
Заорал Игнат.
Маринка улыбнулась мне окровавленными губами. Она дорого заплатила за невыполненное задание. Этого превращения ей уже не пережить…
Эдгар не спеша приближался к ней. После долгих лет скитаний и лишений солдат вернулся на родную землю. А здесь ни дома, ни завалинки, в пустых окнах гуляет холодный полярный ветер, бьется на ветке дерева забытое полотенце…
— Не надо!
Меня мутило. Хотелось лечь и закрыть глаза. Но умирать было рано. Оставался еще Игнат, бьющийся в истерике между забором и крыльцом. Маринку уже ничего не спасет. Вампир, нарушивший договор не убивать людей, мертв.
Я попятилась обратно к крыльцу, восстанавливая симметрию аркана.
Старый вампир миновал калитку и вдоль забора пошел дальше.
Нерасторопный Игнат на четвереньках полз вперед. Кажется, он уже не соображал, что делает.
В памяти всплыла упавшая ложка. Сейчас? — Стой на месте! Стой! — крикнул кто-то издалека.
Я уставилась на Игната, который с упорством бульдозера продирался через снег. Какие, однако, настырные парни живут в этом суровом северном краю!
Эдгар был почти рядом с ним. Их теперь разделял только забор. Ветхий, покосившийся, уже и не надеявшийся на своем веку опять увидеть вампиров.
С моей стороны забор дрогнул от мерного «трыканья» — словно кто-то шел, ведя по штакетинам палкой. Знакомо чихнули.
Кажется, я не удивилась, увидев Антона. Только успела укорить себя за невнимательность — с чего я решила, что на джипе, на том черном монстре, в который я врезалась на снегоходе, приехал Эдгар? Зачем вампиру машина?
