Маркелова закатила глаза. Я и сама удивлялась собственной наглости. Никогда так с Леркой себя не вела. Но подруга, к моей радости, отреагировала более-менее спокойно. Лишь скорчила кислую мину.
— Гурьева, только ты можешь исчезнуть на полгода, чтобы потом с порога начать тратить мою горячую воду, — простонала она. — Ну а с тобой мы так и будем в гляделки играть? — накинулась она на Макса.
Любимый поднял глаза к потолку, делая вид, что последние десять лет так здесь и простоял.
— Ты все еще не пригласила меня в дом, — как бы между прочим напомнил он. — Я как воспитанный человек не могу войти без приглашения.
— Ну так заходи уже, — потянула она его за куртку. — Ваше величество просят поприсутствовать!
Макс демонстративно втянул живот, протискиваясь мимо хозяйки дома. Лерка смотрела на него таким испепеляющим взглядом, словно и правда все знала.
— Я бы еще поела, но это можно будет сделать после душа, — крикнула я, стараясь прервать немую борьбу взглядов. — С Максом ты знакома. — Не помню, в который раз представляю любимого, второй или третий. — А это Лерка. На тот случай, если ты забыл.
Шутка мне понравилась, и я, улыбаясь, посмотрела на парочку.
Маркелова удивленно рассматривала обнаженный торс гостя.
— Культурист? — кивнула она в его сторону. — Или гедонист?
О! Пять баллов! Макс не стал на Лерку воздействовать, до этого момента никого его полуобнаженный вид не смущал. Умница! Куплю ему за это мороженое.
— Морж. Прохожу усиленный курс закаливания, — в стиле нашего разговора ответил Макс.
Я нырнула за дверь ванной. Будем надеяться, что готесса с вампиром найдут, чем заняться в ближайшие полчаса. Чайку попьют, о новостях в мире кулинарии побеседуют.
О, ванная комната в квартире Маркеловой! Ты мне хорошо знакома. Сколько здесь было рассказано историй, какие прически делались перед этим зеркалом, какие заветные желания шептались на убегающую в слив воду. Мне и сейчас хотелось быть, как раньше. Но вместе с убежавшей водой ушло и наше время.
Я повернула ручку крана, надеясь шумом воды смыть ненужные мысли. Не зря я убежала в ванную. Рассказать все Лерке было необходимо, но я не знала, с чего начать.
Вода — самое чудесное, что создано природой на этой Земле. Или наоборот — создано Землей для природы. Обожаю плавать, могу часами стоять в душе под тугими струями. Вода смывает все, что оставил на тебе день — воспоминания, тяжелые мысли, ненужные тревоги. Мне, конечно, хотелось как-то перескочить неприятный разговор, но вода не способна была на такие чудеса. Можно было пройти мимо Пашки и не окликнуть его, не заглянуть к родителям, которые будут только крепче спать, не зная, где я и что со мной. Лерка — совсем другое. Кто-то когда-то сказал, что друзья бывшими не бывают. Это про Маркелову.
Шампунь, гель для душа, скраб для лица и тела… Было бы неплохо поваляться в горячей ванне, но это в следующий раз. Отыскала на полочках молочко для тела. Нанесла белую, похожую на сметану, массу на плечо. Живут же люди, почему у меня не получается! Утром школа или работа, вечером прогулка, душ и спать. Тихо, мирно, до глубокой старости.
Залезать в грязную одежду не хотелось, поэтому я взяла большую махровую простыню, обмоталась ею и вышла в коридор. Судя по голосам, беседовать нам с Леркой предстояло на кухне.
Между столом и окном в углу на табуретке расположился Макс. Он откинулся на стену, облокотился на стол и являл собой вид довольного жизнью существа.
— Тебе бы тоже не мешало умыться, — посоветовала я Лерке, устраиваясь с торца стола. Проходя мимо нее, я почувствовала знакомый запах дыма — горьковатый, навязчивый. Готы любили разводить костры, и продымленность стала частью моей бывшей подруги. Но сейчас с дымом был небольшой перебор.
— Успею еще, когда вы уйдете. — Маркелова не собиралась становиться любезной. — И чем быстрее ты мне объяснишь, как ты оказалась на мельнице, тем будет лучше.
Я посмотрела на Макса. Он кивнул, подбадривая, и поднес чашку к губам. Я даже не заметила, откуда он ее взял.
— Что ты пьешь? — опешила я. Я привыкла к вампирским шуточкам, когда жидкость буквально испаряется из чашек. Но сейчас он на самом деле пил.
— Кофе, — Макс заглянул внутрь бокала. — Или мне подмешали туда что-то другое? Чистотел? Вербена? Горицвет?
Я втянула воздух носом, услышала кисловатые нотки растворимого напитка.
— Вот из этой банки? — Я ткнула пальцем в фигуристую тару с коричневыми гранулами.
— Кофе бодрит, — кивнул Макс, делая хороший глоток. — И согревает.
— Я тебе тоже налью, не переживай так, — расщедрилась Лерка, выставляя на стол еще одну чашку. — Лучше расскажи, где ты все это время была? Я так понимаю, ты никуда не уезжала.
— Уезжала.
Придвинула себе чашку, вооружилась ложкой. Я настолько сосредоточенно-четко выполняла все действия, что на время смогла-таки забыть обо всем. Налила кипятка, оглядела стол. К кофе не мешало бы еще кое-что добавить. Я потянула на себя дверцу холодильника. Кусок сыра лежал на видном месте — я лично заразила Маркелову любовью сочетать кофе с кисломолочной продукцией. Лерка равнодушно наблюдала за моей суетой, но первый бутерброд потянула к себе. Второй я предложила Максу, но он отрицательно помотал головой. Вряд ли он был сыт, но играть в «еду» сегодня точно был не расположен.
— Уезжали… Куда? — напомнила о себе Маркелова.
— Мы с Максом поженились, — я подняла вверх растопыренные пальцы, демонстрируя кольцо.
— Что ж на салатик не позвали?
Лерка села, уперев свой армейский ботинок в мою табуретку. Что-то она здесь совсем одичала за время, что мы не виделись. Раньше она хотя бы дома расслаблялась, переодевалась, становилась обыкновенным человеком. Сейчас же рождалось ощущение, что она спит прямо в куртке и башмаках.
— Еще не отмечали, — мило улыбнулась я.
Если правильно помню отражение в зеркале, то улыбка у меня бывает очень даже убедительной. Но только не для Лерки, которая вдруг нахмурилась, подозрительно глянула на мой бутерброд, словно готова была вынуть его у меня изо рта, и тихо спросила:
— Где же ты была?
— Лучше спроси, кого я видела, — перевела я разговор. На вопрос «где?» ответить было сложно.
— Санта-Клауса, — не в лад ляпнула Маркелова.
— Можно назвать и так, если учесть, что ввалился он к нам сразу после боя новогодних курантов. Дракона.
Лицо Маркеловой напряглось, сильнее съехались морщинки на переносице.
— Думала, и правда что-нибудь интересное, — буркнула она, старательно жуя сыр.
— Он погиб.
Кажется, Лерка перестала дышать. Я стала бояться, что она еще и подавится. Но она отложила еду. Пальцы у нее дрогнули.
— Попал под взбесившийся самосвал? — Голос Маркеловой стал хриплым.
Мне очень хотелось сказать, что его поглотила мировая катастрофа, что предсказанное им когда-то таяние льдов случилось, и вот теперь вся Архангельская область ушла под воду. Вместе с Драконом.
— Его убил вампир, — раздался над нами спокойный голос.
Я уронила ложечку. Она неприятно шваркнула по столу, сваливаясь на пол. Открыв рот, посмотрела на любимого. А он, чуть прищурившись, снова углубился в изучение содержимого своей чашки.
— Где он его нашел? — Кажется, Лерка не очень понимала, что ей сейчас говорят.
— Там, где искал. У нас в гостях, — между глотками обронил Макс.
Маркелова уставилась на него. Он ответил ей спокойным взглядом.
— Макс, — напомнила я о себе. — Зачем ты?
