совсем другую историю.
— Какую? — Очередь хлопать глазами и придерживать изумленно отвисшую нижнюю челюсть пришла Рарраху.
— А вот такую! — с энтузиазмом начала его жена. — Однажды самая первая шаффа пришла к Неназываемым: «Творцы, вы все так замечательно устроили: и чудесный сад, и яблоню, и даже эту прикольную змеюку. Но отчего же мне так грустно?» «Мы попробуем тебе помочь, — согласились демиурги. — Мы создадим для тебя друга. Это будет сильное и похотливое животное, не отличающееся особым умом…» — «Да, великие!» — «У него будет необузданный нрав, он станет охотиться, играть в азартные игры, употреблять горячительные напитки, а по вечерам — ублажать тебя…» — «Да, великие!» — «Но мы вынуждены дать тебе одну главную заповедь…» — «Какую? Я на все согласна!» — «Никогда не говори ему, что мы создали тебя первой!»
Я весело смеялась, ибо история Раррин понравилась мне куда больше.
Шафф неодобрительно покачал головой, смущенный дерзким юмором своей жены, гостеприимно передал мне чашу и дождался, пока я отопью еще немного напитка. Губы обожгло пуще прежнего, а в голове у меня образовалась тугая, звенящая пустота, приятно уравновешивающая тяжесть в желудке.
— Первоначально творцы намеревались раскрыть нам величайшую тайну этого мира, чтобы мы хранили и оберегали ее ото всех, — неторопливо начал рассказывать мой хлебосольный хозяин. — Но вскоре они передумали и отделались туманными намеками, ибо в Лаганахаре нашелся тот, а вернее, та, которая безудержно рвалась к власти и жаждала овладеть секретом Неназываемых. Ты конечно же догадываешься, о ком я говорю?
— О Банрах, естественно! — уверенно подсказала я. — Судя по всему, ни одно злодейство в нашем мире не обходится без ее прямого или косвенного участия.
— Воистину так, — печально поддакнул шафф. — Она смогла захватить немало моих собратьев и превратила их в бездушных рабов, послушно выполняющих волю жестокой госпожи…
— Мне очень стыдно признаваться в страшном прегрешении против твоего народа, вождь! — смущенно выдавила я и коротко поведала Рарраху о своих злоключениях в храме Песка, умоляя простить мне убийство, совершенное непреднамеренно. Но шафф внимательно меня выслушал и благодарно склонил голову, недвусмысленно намекая: все что ни делается — к лучшему.
— Они и так уже были мертвы, ибо стали послушными прислужниками змееликой, — уточнил он. — Ты просто избавила моих братьев от лишних мучений.
— Значит, они не выдали змееликой тайну Неназываемых? — предположила я, расслабленно откидываясь на овчину и любуясь россыпью звезд, причудливо переливающихся у меня над головой. Мысли путались и скакали будто безумные, улетучиваясь в никуда. Кажется, я сильно охмелела, не устояв перед убойной силой огненного напитка шаффов.
— Выходит, что так, — подтвердил Раррах. — Ибо она предназначена не для нее.
— А для кого же тогда? — пьяненько хихикнула я.
— Для тебя, Наследница! — вполне серьезно сообщил вождь, подсовывая ладонь под мой затылок и заставляя меня смотреть ему в глаза. В какой-то момент его рука сумела преодолеть притяжение земли, и наши взгляды встретились. К моему величайшему изумлению, Раррах оказался безупречно трезв, хотя выпил несравнимо больше, чем я.
— Слушай меня внимательно, чародейка! — не терпящим возражений тоном приказал шафф. — Ты обязана преодолеть мертвую воду, взобраться на утес Судьбы и пробудить Неназываемых. Кроме тебя, это сделать некому…
— Даже не смешно, — строптиво пробормотала я, пытаясь вырвать из его руки свою надсадно звенящую голову. Но шафф держал ее крепко, не позволяя мне заснуть. — Если бы ты только знал, сколь огромное количество эльфов, людей и прочих разумных существ говорили мне об этом до тебя… — Сейчас я почти канючила, жалуясь на свою тяжкую участь.
— Догадываюсь! — прозорливо усмехнулся он. — И поэтому постараюсь тебе помочь.
— Чем? — искренне обрадовалась я.
— Раскрою тайну Неназываемых. — В его голосе послышались патетические нотки.
— Ого! — осоловело икнула я, сраженная то ли огненным напитком, то ли чрезмерной торжественностью текущего момента, и попыталась захрапеть. Но Раррах беспощадно встряхнул меня за волосы, мешая погрузиться в блаженную нирвану.
— Зачем вы с Раррин напоили меня этой дрянью? — сердито зашипела я, всерьез озабоченная судьбой своей шевелюры. — От нее даже драконы помереть могут.
— Я просто пополнил запас твоей энергии, которая тебе еще ой как пригодится. Я не знаю иного столь же быстродействующего способа восстановить истощенный организм, — пояснил он. — А теперь слушай меня и запоминай.
Ага, легко сказать «запоминай». Я сосредоточенно сморщила нос и тут же чихнула, забрызгав невозмутимого шаффа. Спрашивается, разве мало мне было собственных проблем? Так тут еще Раррах на мою голову свалился со своими злополучными тайнами и совершенно нетрадиционными методами оздоровления.
— Слушаю! — обреченно согласилась я, понимая, что отвертеться от его настырной опеки уже не удастся. Вот таким неприятным образом иной раз и происходит: судьба берет тебя за волосы — и мордой — хоп! с размаху! — в счастье, в счастье!..
— Неназываемые немного просчитались, создавая Лаганахар, ибо ошибочно полагали, будто знают, что ему нужно, — витиевато вещал Раррах, пытаясь достучаться до моего одурманенного напитком разума. — Нужно для процветания и развития. Но, к сожалению, даже творцы неспособны знать все. Наш мир вышел из-под их контроля и начал развиваться самостоятельно, по своим понятным лишь ему одному законам. Демиурги растерялись и позволили своим детям-богам образовать новые расы, полагаясь на их благоразумие. Увы, но с появлением эльфов, людей, ниуэ и лайил ситуация только ухудшилась, потому что все эти народы оказались не в состоянии приспособиться друг к другу и не смогли наладить добрососедские отношения. Поэтому тебе предстоит выяснить, чего именно хочет Лаганахар! — Шафф закончил свою речь этой драматической фразой и выжидательно уставился на меня, наблюдая за реакцией.
— Ничего себе новости, — потрясенно пробормотала я, тщетно пытаясь призвать к порядку свой ускользающий из-под моей власти рассудок. — И как я это узнаю? Разве он это скажет? — Думать не получалось, ибо мне хотелось только спать.
— Нет, — иронично усмехнулся шафф. — Но не для того ли ты накапливаешь знания, чтобы научиться понимать этот мир?
— Ничего себе! — еще эмоциональнее повторила я. — Все кто ни попадя: Шарро, Лаллэдрин, Арцисс, Кларисса и многие другие — наперебой выдавали мне самые различные задания, но ты превзошел их всех. Ты хочешь от меня чего-то уж совсем глобального! По-моему, это перебор…
— Глупости! — покровительственно хмыкнул шафф. — Ты же мечтаешь спасти Лаганахар, не так ли?
Я ответила безмолвным, безупречно смиренным помаргиванием, выработанным еще в приюте. Эдакая пай-девочка, ни в чем дурном не уличенная. Классическая отмазка всех хулиганок. Но Раррах не повелся на мое мнимое благонравие.
— Тогда тебе поневоле придется озаботиться и дальнейшей судьбой королевства, после того как ты его спасешь… — Цепочка логических рассуждений шаффа выглядела безупречной. — Пассивных полумер тут окажется недостаточно…
— И чего же хочет наш мир? — задумчиво бормотала я, предельно озадаченная поставленной передо мной дилеммой.
— Возможно, прихода того, кто сумеет навести в нем порядок, действуя жестко и решительно? — полуутвердительно-полувопросительно высказался Раррах, наконец-то отпуская мою многострадальную голову и позволяя ей улечься на овчину. — Спи, Наследница, завтра тебе предстоит долгий путь.
— Ты неправ, вождь, — невнятно бубнила я, чувствуя, как мои веки смыкаются, отягощенные непреоборимой дремой. — Жестоких и решительных псевдогероев у нас и без меня хватает, а между тем Лаганахар медленно умирает, измученный их сомнительными подвигами. Нет, ему нужно что-то другое…
