кровоподтеками смотрелось как чудовищная маскарадная маска. Но голос был спокойным и ироничным:
? Кстати, декорация-то она декорация, но модель, можно сказать, действующая. А в древности, скажу я вам, умели людишки друг друга мучить. Дыба ? она чем хороша? Укладываешь испытуемого, и можно его хоть сжимать, хоть растягивать. Очень эффективно получается ломать ему мелкие кости. И даже кожу сдирать. Мне, например, однажды пришлось...
? Ну, кое-кому это только в кайф, ? почти истерически оборвал я его. Мой желудок начал ползком приближаться к горлу, и я понял, что подробное описание пыточных процедур сейчас не слишком будет способствовать подъему настроения.
Но Мерин был настроен неагрессивно. Легко вздохнув, он просто отвернулся от меня, пробормотав себе под нос разбитыми губами:
? Ах, что вы все в этом понимаете...
Подобный пацифизм не устроил уже меня.
? Эй, эй, ? прикрикнул я на него, ? сейчас не время бодаться. Надо думать, как отсюда слинять.
Мерин засмеялся.
? Если мы там, где я думаю, слинять не больно-то удастся.
? А где мы? ? спросил я.
Но ответить он не успел.
С тяжелым скрипом отворилась обитая железом дверь, и узкая полоска света упала на нас с Мерином, валявшихся на лежалых соломенных подстилках. В помещение вошли несколько пар ног ? все, что я мог увидеть из своего униженного положения. Лодыжка еще помнила чудовищный удар армейского ботинка, сваливший меня наземь. Поэтому тот факт, что появившиеся в дверях ноги обуты в гражданское, уже показался мне отрадным. Как мало человеку надо!
Но через пару мгновений мне было дано понять, что руки у цивильных посетителей ничуть не хилее тех, армейского образца, что волокли нас по лестнице и закидывали в машину. Меня легко, как кутенка, подняли за шкирку и весьма небрежно перевели в сидячее положение, спиной к какому-то приспособлению, больше всего напоминавшему пыточное колесо.
Теперь я мог видеть все и всех. Но этим радости исчерпывались.
Их было трое: мужчина, женщина и тот амбал, что ворочал меня, словно тряпичную куклу. Амбал мало чем отличался от других представителей своего отряда шкафообразных: корпусная мебель, она все равно мебель. Фанерная вещь. Мужичонка тоже на первый взгляд казался ну никакой ? его глубокие залысины и коричневое сморщенное, как старческая мошонка, личико можно встретить за канцелярским столом решительно любого учреждения средней руки. Зато выделялась его подруга. Красивая шатенистая стерва, крутобедрая и большегрудая, в тесной фиолетовой юбке и черном с кружевами жакете. Б-бабец, называет таких Прокопчик с каким-то особым сладострастным придыханием.
Некоторое время они молча разглядывали нас. То ли выбирали, с кого начать. То ли кого сначала кончить. Первой, как ни странно, заговорила дама. Капризно надув чувственные, небрежно намазанные бордовым цветом губки, она обернулась к замершему на почтительном расстоянии амбалу, раздраженно дернула подбородком в сторону разукрашенного, как индеец на тропе войны, Мерина и процедила:
? А этого хуесоса чего с собой притащили?
Ее низкий голос хрустел, как битое стекло под ногами.
В ответ шкафоподобный стеснительно пошевелил мышцами плеч и шеи ? вполне возможно, это движение имитировало у него работу мозга.
? Так ведь... ? пробормотал он. ? Как же... Не бросать же было?
? Могли бы и бросить, ? неприязненно хмыкнула бабец. ? Чем дрянь со всего города тащить...
И тут неожиданно взял слово Мерин.
? Напрасно вы так про меня, Валерия Никитишна, напрасно... Я хоть товарец и не первой свежести, а кой на что способен. Вон хоть у Павла Петровича спросите! Пуд соли мы с ним вместе не съели, а хороший мешок табачку наверняка выкурили!
Если он ставил целью поразить хозяев, то добился своего в полной мере. Скомканная рожица мужичка даже слегка расправилась от удивления.
? Василий Никодимыч, уж не ты ли? ? пробормотал он, наклоняясь вперед и близоруко щуря глазки.
? Я, Пашуня, как видишь, ? довольный произведенным впечатлением, подтвердил тот.
Пашуня всплеснул руками и заулыбался двумя рядами потрясающе ровных фарфоровых зубов:
? Да быть не может! Товарищ майор, какая встреча! ? Теперь он присел на корточки рядом с Мерином, пальцами пощупал, словно не веря глазам, шуршащую серебристую материю у того на груди, сдвинул ему на затылок парик и захохотал: ? Щербачок, да это и вправду ты! Мать честна!
Его старинный друг ответил ему таким же заливистым смехом. А я испугался, что братание может невзначай зайти так далеко, что мне в этом океане братской любви просто не найдется места. И решил хоть как-то поучаствовать.
? Товарищ Щербак нынче уже не майор, а подполковник действующего резерва, ? с законной гордостью за соседа по соломенной подстилке сообщил я. -И вообще, товарищи, если здесь все свои, вы нам руки не развяжете?
? Цыть! ? прикрикнула на меня крутобедрая, для убедительности так заехав мне носком туфельки в бок, что екнула селезенка. ? Кремлевский полк тебе товарищ! ? И переключилась на своего спутника: ? Паша! Завязывай с базаром! Нам который из двух нужен?
? Вообще-то вот этого просили, ? легонько, так, чтоб только кость не треснула, указующе двинул меня ботинком по копчику представитель семейства корпусных. ? Та курвочка как раз с его балкона сковырнулась...
Теперь уже все лица разом повернулись ко мне. И я как-то враз сообразил, что места солидарности с попавшим в одно со мной дерьмо Мерином больше нет: надо любым путем переводить стрелки.
? При чем тут откуда сковырнулась? ? возмутился я. И добавил, откровенно кивая на Мерина: ? Вы лучше спросите его, кто ее оттуда сковырнул!
Но тут уже и от спокойствия товарища Щербака не осталось следа.
? Ты на что, гад, намекаешь? ? взревел он. ? Да мы сами об этом только из ментовской сводки узнали! Уж второй-то раз мы б ее не упустили!
? Не знаю, не знаю... ? злорадно пробормотал я. -Я при этом не присутствовал... Знаю только, что девку угробили ни за что ни про что, а мне всю квартиру вверх дном поставили. Чего искали-то?
? Чего надо, то и искали! ? неожиданно грубым тоном подал голос фанерный амбал.
Я еще не успел удивиться этой неожиданной эскападе, как шатенистая бабец, словно боевой корабль, развернула внушительный корпус на разговорившуюся мебель и, кривя свои бордовые губки, выпалила прямо из главного калибра.
? Тебе что, пасть ленточкой подвязать, как покойнику? ? с холодной яростью поинтересовалась она. -Чтоб не раззявливал, когда не просят?
На этот раз и Пашуня поддержал подругу, заметил мягко:
? Ты бы, Чапа, себе на хлебло калоприемник повесил, что ли...
И шкаф на глазах сьежился до размеров прикроватной тумбочки.
Вот тут даже я, хоть сознание мое и пребывало все еще в некотором памроке, допер, что одной загадочкой в моей копилке стало меньше: это не «Фарус» меня так быстро тогда вычислил. Это с другого фланга совсем иные ребятки. Тоже очень симпатичные.
Хотя уже следующей мыслью было: много ли проку от этой отгадки в нашей с Мерином братской могилке?
Но товарищ Щербак, словно услышав мои мысли, вновь заактивничал.
? Братцы, ? воззвал он и даже, насколько позволял задравшийся подол, вытянулся на соломе во фрунт и попытался щелкнуть голыми пятками. ? Да мы ж с вами общий интерес имеем! Давайте, того, а? Объединим усилия?
Бабец с Пашуней переглянулись. После чего шатенистая выразительно повела своими роскошными бедрами, словно собираясь рвануть «цыганочку», но не рванула, а только презрительно процедила:
? Тоже мне, союзничек херов!
