Я покорно пнул ногой куда-то в темноту перед собой. Дверь со скрипом отъехала в сторону, и глазам при свете запыленного бра в крошечной прихожей открылась самая печальная картина из всех, которые в последние полчаса рисовало мое воображение.
Оба жильца были мертвы.
Можно было предположить, что незадолго до гибели они занимались любовью. Крошечная Ксюша в мужской рубашке большого размера лежала у порога комнаты, сжавшись в комочек и поджав ноги. Она могла бы показаться окаменевшей от ужаса, если бы не лужа крови, вытекшая из-под правого бока. Рубашка задралась, демонстрируя окружающим маленькую круглую попку, когда-то услаждавшую взор зрителей театра «Купидон». Последний акт, залезла не спросясь в голову совершенно неуместная мысль. Могучий стриптизер Валера упал навзничь посреди маленькой прихожей, заняв практически весь плацдарм целиком. Раскинув руки, в широко распахнутом махровом халате на голое тело, он, полагаю, и сейчас привлек бы повышенное внимание дамочек из «Дюймовочки» богатой мускулатурой и героических размеров мужским достоинством, если бы все это не было обильно залито кровью. Одну рану он получил в живот, вторая аккуратно зияла посреди лба.
? Это у вас что, программа защиты от свидетелей? ? поинтересовался я, не трогаясь с места. Если удастся втянуть киллера в разговор, появляются шансы.
? Не умничай! ? услышал я в ответ, одновременно получив новый чувствительный удар железным предметом в спину. ? Заходи, сказали!
? Куда заходить-то? ? спросил я, подбородком указывая на перегородившего дорогу Валеру.
? Бочком, бочком, ? прошипели сзади. ? Или частные сыщики трупов боятся?
? Только собственных, ? пробормотал я, резко перепрыгнув через покойника, в расчете оторваться от давящего в шею пистолетного ствола. Но не преуспел: пистолет взял препятствие с той же резвостью и снова уткнулся мне в основание затылка.
? А теперь поговорим, ? просипело сзади, но уже чуть громче и отчетливей. Ровно настолько, чтобы я сумел узнать голос. Тем более что у меня в этом отношении имелся свежий опыт.
Из голливудских фильмов я давно понял, что жертву лучше убивать сразу, а не рассусоливать, давая ей шанс выкинуть какой-нибудь фортель. Убийца сам шел мне навстречу. Вот только со страху фортель у жертвы никак не придумывался. Но потянуть время, если уж дают такую возможность, было надо.
? Да уберите вы пистолет, Андрей Андреич, ? с деланой досадой произнес я. ? Вас ведь в ГРУ наверняка учили: вынул ствол ? стреляй. А раз не стреляете, поговорить хотите, так шею-то мне не сворачивайте, а то радикулит может приключиться.
За моей спиной возникла пауза невероятной длины ? секунды полторы, если не все две. После этого дуло пистолета отодвинулось, но я загривком чувствовал, что не слишком далеко.
? Ладно, ? произнес полковник Козырьков, в просторечии именуемый мною Бульбочка. И повторил: - Ладно. Шлепнуть я тебя всегда успею. Тем более должок за тобой.
? Око за око, зуб за зуб! ? попытался я склонить его к гуманизму. ? Дайте мне в нос ? и будем квиты!
? Так ты еще и шутник! ? злым голосом проговорил Бульбочка. ? Счетик к тебе покрупнее будет. Один Щербак чего стоит!
? Да не убивал я вашего Щербака! ? взмолился я. ? На кой он мне сдался! Его Дед Хабар убрал, они старые знакомые оказались. Или что-то в прошлом не поделили, или теперь. Ну не мои это методы, будто сами не знаете! Да еще в лес подбрасывать...
? А ты откуда все это знаешь? Про Хабара? Про Щербака? ? Тон был подозрительный, но в нем зазвучал неподдельный интерес.
Мы все еще стояли в прежней позиции: я спиной к нему, он почти дышал мне в затылок. Но взимопонимание налаживалось. Еще чуть-чуть, и зашагаем строем.
? Так ведь в одной хате, можно сказать, парились. Странная такая хата: с дыбой, с пыточным колесом.
? И как вы там вместе оказались?
Бульбочка начинал мне верить. Самое время начать врать.
? Меня прямо на улице в машину затащили. Бугаи здоровые в камуфляже. А его кажись с танцулек каких-то прихватили... ? Я сделал вид, что смущаюсь говорить. ? На нем почему-то платье было бальное и парик. Почему ? не знаю.
? Ладно, заткнись, ? бросил Бульбочка, явно предпочитая не развивать эту тему. ? Отвечай, про что спрашивают. Чего Хабар хотел-то от вас?
? От него ? не знаю. А меня дрянью какой-то накололи, и все время про Нинель спрашивали: где вещи какие-то, где тайник, чего она мне дала?
? А она дала? ? заинтересованно спросил Бульбочка.
? Дала, ? честно ответил я. ? Три раза. Всю ночь мучила, сучка.
Полковник грубо ударил меня пистолетным стволом по затылку:
? А ну прекратил паясничать! ? Помолчал и продолжил как бы с самим собой: ? Значит, разведдопрос. У Хабара это дело поставлено. И ты что же, не коланулся?
? Так не в чем было, Андрей Андреич! ? с отчаянием возопил я. ? Ведь действительно ни сном ни духом!
Я даже широко развел руками, показывая, что сам не понимаю, чего они от меня хотели. Оставалось совершить крутой разворот на левой пятке и в этом незамысловатом фуэте одной рукой сделать Бульбочке захват шеи, другой перехватить пистолет. Но не успел.
? Но-но, не шали, ? пробормотал он, судя по скрипу половиц грамотно отступая на шаг назад. ? Руки на голову!
Тихонько вздохнув, я снова сцепил руки на затылке.
И опять за моей спиной повисла пауза. Полковник ГРУ усваивал новые вводные и определял ближайшие тактические задачи. А я молился, чтобы в них не вошла ликвидация на месте ненужного свидетеля. Но у Бульбочки оказались другие планы.
Я услышал, как он делает еще пару скрипучих шагов, но почему-то не к двери, а в сторону.
? Повернись, ? приказал он. ? И медленно на выход.
Я с охотой повиновался. Если бы меня хотели убить на месте, уже давно пустили бы пулю в затылок. Прежде чем двинуться, я кинул быстрый взгляд в сторону полковника. Костюм, галстук и рубашка на нем были те же, что в момент выхода на крыльцо банка «Капитанский». Золотых очков и бородки-эспаньолки не имелось. И не хватало чего-то еще. Я судорожно пытался сообразить, чего именно. Но наглотавшись страха, все еще бурлящего адреналином в груди и коленках, никак не мог сосредоточиться. Да и полковник не оставлял времени на раздумья.
? Пошел, пошел, ? торопил он, слегка поводя стволом своего ТТ в нужную сторону. На ствол был навинчен глушитель.
Привычно перешагнув через тело несчастного стриптизера, я открыл дверь настежь и оказался на лестничной площадке. Но мой конвоир снова прикрыл дверь, оставив лишь узкую полоску света, едва освещавшую путь вниз. При этом Бульбочка ухитрялся не отставать ни на шаг, опять прижав пистолет к моей холке.
? Давай на улицу, ? последовало указание. ? И не вздумай самовольничать. Сейчас сядем в мою машину и поедем за ксивами и стволами. Потом можешь валить на все четыре стороны.
Так я ему и поверил. Но шансов выжить прибавилось. Надо только их не упустить.
А главный шанс, как оказалось, уже притаился совсем рядом, в полутьме лестничной клетки. И упустить его было просто невозможно. События, давно вышедшие из-под моего контроля, совершенно неожиданно начали уплывать из рук теперь уже Бульбочки.
Осторожно щупая дорогу ногами, я успел спуститься на пару ступенек, как вдруг товарищ полковник ни с того ни с сего с размаху налетел на меня сзади всей грудью.
? Полегче, ? пробормотал я. ? Я предлагал нос разбить, а не ноги ломать.
Но товарищ полковник почему-то не отвечал, зато продолжал буквально висеть у меня на плечах, не забывая также упираться в меня стволом, как костылем.
И тут за моей спиной послышался голос, явно не принадлежащий Бульбочке:
