Митрофанова неловко перевалилась на колени и ощупала юбку сзади.
– Кать, ты чего? Вставай!
Митрофанова вскочила – не хватало еще, чтобы сотрудники видели ее стоящей на асфальте на коленях в порванной на заду юбке!
С крыльца потянулись любопытствующие и сочувствующие. Сочувствующих было много. Гораздо больше, чем в тот момент, когда Юлия Петровна запулила в собаку кирпичом!..
– Руки, Екатерина Петровна!
– Что?
– Это бактерицидное средство, подставляйте руки.
Катя подставила.
Береговой издалека время от времени длинно и внимательно взглядывал на нее. Она отворачивалась. Ей было отчего-то неловко.
Сотрудники подходили, глубокомысленно закуривали, заглядывали за беседку, обсуждали.
– Смотри, смотри, лежит!..
– Заснула, может?
– Да нет, отдыхает просто! Видишь, глаза открыты!
– Откуда это она к нам забежала?..
– Как откуда? Их таких на улице пруд пруди!..
Павел Иванович неразборчиво гудел в отдалении, Митрофанова слышала только «припадочная» и «бешеная».
– Надо бы ветеринарку вызвать, чтоб ее в приют отвезли. Или эмчеэсников!
– Какой приют?
– Они знают.
Митрофанова пробралась к медсестре. Та энергично складывала свой чемоданчик.
– У вас на щеках потеки, – мельком глянув на нее, сказала Марья Максимовна. – Хотите влажную салфетку? Утретесь.
Митрофанова стала вытирать лицо. От салфетки хорошо пахло.
– Спасибо вам.
– Не на чем.
– Как же? Собаку спасли, – негромко сказал Береговой совсем рядом, и они обе обернулись.
Он стоял очень близко и улыбался счастливой мальчишеской улыбкой.
– Подумаешь, уколоть да забинтовать, – пробормотала Марья Максимовна. – Разве ж это спасение? Ей дом нужен, хозяин. Уход. Вот это будет спасение. Пропустите, молодые люди.
И она пошла к крыльцу, к березкам, приготовленным к Троицыному дню, изящно держа в толстенной ручище с оттопыренным сарделечным мизинцем странный железный чемоданчик.
– А правду говорят, что она в Афганистане служила?
– Да ладно!
– Честно.
– Нужно в кадрах спросить.
– Да вот они, кадры! Павел Иванович, Павел Иванович, а правда...
Митрофанова сняла жакет, кинула на лавочку и повернула юбку так, чтоб дырка получилась хоть бы не на заду, а сбоку. В кабинете у нее есть другой костюм – на всякий случай. Вдруг кофе опрокинется или еще что-нибудь! Впрочем, за годы службы в «Алфавите» этот самый «случай» оказался первым, а костюм висел в шкафу со дня ее выхода на работу.
Она всегда готова к любым неожиданностям, хотя даже кофе никогда не опрокидывала!
Она аккуратно вынула из прорезей на манжетах запонки и стала закатывать рукава.
Собака, которая во время спасения была как будто ее личной, митрофановской, и объединяла ее с Береговым, теперь принадлежала всем. Сотрудники толпились вокруг, им было радостно, что ее не убили и не выкинули на помойку, а наоборот, полечили, и все чувствовали себя причастными к доброму делу.
Настроение у Митрофановой неудержимо портилось.
Она подхватила жакет, повернулась, чтоб идти на рабочее место, и очутилась нос к носу с Береговым, который, оказывается, так и не отошел, топтался рядом.
Они посмотрели друг на друга и разом отвели глаза.
– Ты молодец, – сказал Береговой, глядя в сторону, хотя так не полагалось говорить начальству.
– Что теперь с ней делать-то? На самом деле в МЧС звонить?
Он пожал широченными плечами:
– Я ее, Кать, домой возьму.
Митрофанова, которая уже заранее мучилась, что собаку – ее собаку! – заберут в приют, запрут в клетку и по истечении известного срока задушат, или пристрелят, или как там еще избавляются от них, уронила дурацкий жакет.
Он нагнулся и поднял.
– Правда? – переспросила она дрогнувшим голосом.
– Ну, конечно, – сказал он так, как будто дело давно было решено. – Не бросим же мы ее!..
И это «мы» вдруг вернуло Митрофанову к недавним событиям, когда они со знаменитой писательницей Мариной Покровской – в миру Маней Поливановой – спасали из кутузки этого самого Берегового, попавшего в серьезный переплет. Он тогда нашел у себя в багажнике труп, отвез его куда следует, и там его немедленно обвинили в убийстве и посадили в КПЗ. Полковник Никоненко, друг детства писательницы Покровской, к которому они кинулись за помощью, объяснил, что дело плохо и, пожалуй, остаток дней начальник IT-отдела Владимир Береговой проведет на нарах, но они никак не могли этого допустить!..
И не допустили.
Строго говоря, во всем разобрался Александр Шан-Гирей, Манин сердечный друг и еще более знаменитый писатель, но и она, Митрофанова, помогала изо всех сил!..
Это самое «спасение» – как и сегодняшнее! – обещало очень многое, любовь почти случилась у них, и...
...И все закончилось, так и не начавшись.
У Кати Митрофановой уже один раз был неудавшийся роман с коллегой со всем неизменным набором составляющих «неудачного романа» – изменой, абортом, отчаянием, поиском смысла жизни и пониманием, что смысла никакого нет, и размышлениями, не лучше ли в таком случае выброситься из окна!..
После этого роман с подчиненным стал решительно недопустим, и она его решительно не допустила, конечно. Все свелось к какой-то на редкость неопределенной дружбе, когда оба осторожничают, как будто ходят кругами, делают вид, что так и должно быть, понимая, что так быть не может, время от времени приглашают друг друга «на кофе», разговаривают ни о чем, понимая, что поговорить так, как хочется, все равно не удастся.
Зато такие «отношения» уж точно не опасны.
Екатерина Петровна Митрофанова была исключительно здравомыслящей женщиной!..
И все-таки, увидев во дворе изнемогающую от боли и страха собаку, она позвонила именно Береговому, и теперь ни он, ни она не могли отвязаться от этой мысли.
«Мы» не бросим собаку, еще бы!..
Может, каждый в отдельности и думал бы, прикидывал, искал телефон приюта или знакомых, у которых участок в Луховицах, чтоб определить туда эту самую собаку, но, когда есть «мы», все решается легко и просто и именно так, как должно.
– Володя, ты на самом деле хочешь ее забрать?!
Он кивнул.
Сотрудники докурили, договорили, досмотрели и с чувством выполненного долга, в приподнятом настроении потянулись в здание. Дальнейшая судьба спасенной никого не интересовала.
– А кто с ней будет гулять?
И, не дожидаясь ответа на этот сакраментальный вопрос, стерва и сука Екатерина Митрофанова, заместительница генерального директора, кинулась на шею Владимиру Береговому, начальнику IT- отдела.
