дом, третий, четвертый, пока не натолкнется где на спуск вниз.
Лестницы заканчивались площадкой, на которую выходили маленькие узкие двери.
'На чердак', подумал Павлюк, дернув их.
Но ошибся – оказался не на чердаке, а в каком совершенно темном помещении.Пытаясь сориентироваться, Павлюк сделал осторожный шаг вперед и сразу же замер на месте: в спину ему уперлось что-то твердое, холодное. Кто шепотом приказал:
– Руки вверх! Если скажете хоть слово или крикнет – застрелю!
Павлюку ничего не оставалось, как немедленно выполнить приказ. Он стоял в поднятыми руками, не в силах перевести дыхание после долгой погони. Он так устал от бега, не мог как следует собраться с мыслями, понять, что же произошло, в чьих руках он оказался.
Голоса внизу и топот сапог на лестнице приближались. Вот зоны послышались совсем близко, на последней площадке лестницы. Павлюк почувствовал, как пистолет, уперся ему в спину, вдруг вздрогнул, а его владелец затаил дыхание.
– Пойдем выше? - Спросил один из преследователей.
– Да нет его здесь, – возразил другой. - Говорю тебе …
– Все равно со двора ему не выбраться, – согласился первый. - Пойдемте.
Они начали спускаться, вскоре топот затих.
Павлюк молча ждал, что будет дальше. Испуг, охвативший его во время бегства, постепенно шло. Он понял, что попал к человеку, который сам боится советских органов государственной безопасности. Ведь стоило только позвать тех, которые поднимались по лестнице, и его бы арестовали.
Наступила тишина. Убедившись, что все спокойно, неизвестный лучом карманного фонаря осветил Павлюка сзади и неоспоримым тоном приказал:
– Идите вперед! Рук не опускать!
Держа руки над головой, Павлюк прошел узеньким коридором, свернул налево, толкнул негодные дощатые двери и оказался в маленькой комнатке с наклонным потолком, освещенной чадно керосиновой лампой. Жилье было устроено на чердаке. Железная койка, покрытая тряпьем, кривой стол и табурет – вот и вся мебель в комнате. Справа от входа темнели еще дверь, видимо, в соседнюю комнату. За окном на черном небе мигали звезды, большие и печальные.
– Сядьте на табуретку! Руки на стол!
Павлюк выполнил приказ.
Незнакомец сел на койку, напротив Павлюка.
Теперь Павлюк мог разглядеть того, кто так бесцеремонно распоряжается им 'Он попал в плен к парню лет двадцати трех. Одет он был в изношен, смят серый костюм, из-под пиджака выглядела грязная рубашка. Очевидно, парню пришлось пережить немало лишений, однако голос и манеры его были проникнуты уверенностью. Возможно, одной из причин этой уверенности был парабеллум, нацеленный прямо на Павлюка. Павлюк не мог отвести глаз от круглого, темного ствола, зловещая точка, как магнит, притягивала взгляд.
– Ну, чего вы бежали? - Грубо спросил парень.
– А почему я должен вам это объяснять? - Когда шло страх, Павлюка возвращалось дерзость.
– Потому что иначе я вас пристрелю, – все так же грубо и решительно ответил молодой человек. - Я должен знать, с кем имею дело.
– А вы сами кто такой?
– Ты, сволочь, ответишь или нет? - Разъяренно воскликнул парень и поднял пистолет, целясь …
Павлюк понял: шутки плохи.
– Какой вы нервный, – с деланной улыбкой сказал он, пожал плечом. - Неужели не ясно, что если бы за мной не погнались, я бы не убегал.
– Оружие есть?
– Есть, – Павлюк вынул из кармана кольт. Пистолет парня был нацелен прямо ему в грудь. Взял кольт за дуло, протянул, парню. - Возьмите на некоторое время себе. Я не боюсь вас и доверяю вам.
Он понимал: парень все равно отнимет у него оружие, и решил его, инсценировав 'до-ВИРЬЕМ'.
Парень, взяв оружие, положил ее рядом с собой на кровать, но парабеллума не выпустил.
– Документы?
– И документы есть. - Пошарив в кармане, Павлюк протянул запасное удостоверение своих до-ющих документов решил до поры до времени из осторожности не показывать.
Парень левой рукой небрежно пролистал серенькую книжечку, презрительно скривился:
– Липа.
Павлюк пожал плечами:
– Вы не милиционер, с вас достаточно и такого.
Молодой человек подумал и согласился:
– Пусть и так.
Взял кольт, щелкнул пружиной, вынимая обойму, повернул оружие хозяину.
– Положите обойму в правый карман, пистолет в левую. Зарядить его можно только на лестнице, не раньше. Я буду следить, и в случае чего – пеняйте на себя … А теперь – убирайтесь вон отсюда.
Павлюк остолбенел.
– Я кому сказал – убирайтесь вон, – повторил парень.
– Послушайте, – начал урезонивать его Павлюк. - Вы меня выручили, а теперь хотите погубить. Ведь квартал, несомненно, еще окружен, и меня схватят.
Довод показался парню убедительным, поскольку, немного поразмыслив, он посоветовал:
– Бегите через крышу. Я покажу дорогу.
– Вы что, их за дураков имеете! По крышей они следят. Боюсь, что там засада.
– Мне до этого дела. Сбежали раз, убежите и вторично. - На Павлюка смотрели холодные глаза.
– Да чем я вам мешаю! - Вскипел Павлюк. - Я вас не собираюсь высказывать, а в случае опасности нам даже лучше защищаться вдвоем. - Сказав это, подумал: 'Такой нам пригодится. Парень, видно, бывалый '. - Я могу быть вам полезен, если хотите знать.
– Вы? - Полные губы скривились в презрительной усмешке. - Для меня может быть полезен какой бандит, криминалист?
– Часто люди совсем не такие, какими кажутся, – многозначительно сказал Павлюк.
– Высказывайтесь яснее.
– Поговорим сначала о вас. С советской властью вы далеко не в дружеских отношениях …
– Допустим, – согласился парень. - Что же из этого следует?
– Много чего.
Павлюк видел, что разговор заинтересовала парня. Он опустил парабеллум, смотрел на Павлюка уже без пренебрежения. Однако раскрываться перед незнакомцем диверсант не спешил – многолетнее конспирация приучила его к большой осторожности. Прежде всего надо узнать, что представляет собой этот молодой человек. Тогда уже можно будет решить, можно ли ему доверять,
– Давайте сделаем так, – предложил Павлюк. - Вы позволите мне переночевать, а завтра познакомимся ближе и поговорим.
Парень согласился.
– Хорошо, идите сюда.
Открыл дверь в смежную комнату, провел туда своего нового знакомого, дал ему спички, свечку и показал на деревянный топчан в углу.
– Спите. Предупреждаю, что у меня острый слух: я услышу, когда вы встанете. Для верности защепну дверь со своей стороны на защелку.
– Как хотите, – пожал плечом Павлюк. Недоверие, подозрительность и грубость парня ему нравились. В нем все больше укреплялась мысль, что из этого молодого человека может выйти надежный помощник.
Утром он проснулся с твердым намерением узнать, кто этот загадочный парень.Тот в свою очередь тоже заинтересовался Павлюком, был заинтригован его многозначительными намеками. Разговаривать со своим 'гостем' начал мягче, почти вежливо, пистолета из кармана не вынимал.
