Она, наклонив голову, остановилась, и глаза ее были полны слез.
Орлик опустил копье, пытливо всматриваясь в лицо подружки. Неужели опять Коротколапый Лис?
– Рыжая Белка уходит от племени, – тихо сказала девочка.
– Уходит?
– Медведи забирают Рыжую Белку. Они принесли солнечный камень и соль. Белка станет женой воина Медведя.
– А как же Орлик?
– Орлик не может идти к Медведям. Орлик – охотник Туров. Гнев и обида охватили молодого охотника. Голове стало жарко.
Он знал, что племя отдает своих девушек в чужие племена. В племени Туров тоже были три женщины из других племен. Но Рыжая Белка! Он спас ее от носорога. Она подарила ему пояс.
– Рыжая Белка не пойдет к Медведям – решительно сказал он.
– Старейшины уже решили…
– Тогда… Тогда давай убежим. И будем жить вдвоем.
– Охотники найдут и убьют Орлика, – покачала головой девочка. – Нельзя ослушаться старейшин.
– Рыжая Белка хочет уйти к Медведям, – горько проговорил Орлик.
– Нет, – встрепенулась она. – Рыжая Белка хочет жить с племенем. Рыжей Белке не нравятся черные Медведи.
– Тогда бежим. Ночью. А потом вернемся. Племя простит нас. Орлик попросит Ходока. Бежим! Ночью, у ограды, Орлик будет ждать Белку.
Глаза девочки заблестели.
– И мы построим себе хижину, – улыбнулась она. – Орлик убьет много дичи, и Рыжая Белка сошьет красивую одежду. А потом…
– Ночью. У ограды, – перебил ее Орлик.
Густые тучи заволокли небо. Начал накрапывать дождь. Быстро стемнело. Орлик выбрался за частокол и прилег под кустами у подножия холма. Мешок с оружием и вяленым мясом он привязал к спине. Копья торчали из мешка, а дубину Орлик привязал к руке. Ночью трудно метко ударить копьем, значит, оно вряд ли понадобится. А свободные руки ночью нужнее всего. Кто знает, что может, случиться. Может быть, придется карабкаться на дерево, а может… выхватить нож. Да, свободные руки ночью очень нужны.
Орлик видел, как Рыжая Белка, закутанная в шкуру, выскользнула из-за частокола и остановилась, осматриваясь. Он легонько свистнул раз, другой, третий… Это означало: «Иди сюда».
Рыжая Белка подошла, доверчиво положив теплую ладошку в руку Орлика. Он привязал ее узел к своему мешку и повел подружку по оврагу, через ручей.
– Они нас будут искать около реки, – прошептал Орлик, – а мы уйдем в лес. Туда, где туры. Там густые деревья. Там мы спрячемся.
Белка кивнула. Орлик придумал хорошо.
Племя не охотилось в лесу, где жили его предки туры. Только в случае голода старейшины могли убить несколько черных быков. Да и то нужно было переодеться Волками или Львами, чтобы предки не догадались, кто их убил.
Они долго брели по воде, петляли по холмам и снова шли по ручьям и болотам. Когда небо посерело, им показалось, что ушли они очень далеко.
– Скоро утро, – сказал Орлик. – Спрячемся в кустах, а ночью пойдем дальше.
Они заползли в густой кустарник, наломали веток и, закутавшись в шкуру, уснули, тесно прижавшись друг к другу.
Разбудил Орлика запах дыма и жареного мяса. Со сна ему показалось, что он в стойбище, но тут же он вспомнил все и осторожно выглянул из кустарника. Прямо перед ним горел костер, и Ходок поджаривал на нем зайца.
– Орлик хорошо запутал след, – кивнул он молодому охотнику. – Охотники не нашли бы Орлика…
– Рыжая Белка…
– Рыжая Белка пойдет в стойбище с Ходоком. Ходок скажет, что она заблудилась в лесу. А Орлик убьет косулю и придет к вечеру.
– Нет! – Орлик схватился за копье.
– Да, – печально улыбнулся Ходок, не меняя позы, и добавил сурово: – Орлик хотел поссорить нас с Медведями. Медведи не будут охотиться с Турами. А если придут плосколицые, кто поможет Турам?
– Никто не видел плосколицых! Они уже не придут!
– Ходок видел, – угрюмо сказал Ходок. – Они придут! Может, не скоро. Но придут.
– Но мы с Рыжей Белкой… Орлик спас ее…
– Старейшины так решили, – твердо сказал Ходок. – Идем! – Он взял за руку плачущую девочку и повел за собой, не оглядываясь на Орлика.
Два раза рука Орлика сжимала копье, и два раза он разжимал ладонь. Наконец Ходок с Рыжей Белкой скрылись за кустами, а Орлик упал лицом в сухие листья и заплакал первый раз с тех пор, как был еще
