Вернулся вождь с охотниками. Им удалось убить только двух старых баранов, но по дороге отряд наткнулся на лосей, и теперь племя питалось свежим мясом.
Глава 23
ТАЙНА ШАМАНА
День Рыбы тоже не принес радости племени Красной Птицы. Хоть рыбы было и много, но шла она недолго, и племени не удалось заготовить нужных запасов.
– Шаман прав. Каменный Хозяин сердится, – все чаще и чаще говорили Птицы, – нужна Большая жертва. Тогда олени снова придут на землю Птиц. Будет много рыбы и ягод.
А сразу после дня Рыбы к Волку пришел Кот. Как и в прошлый раз, он пришел ночью, когда все спали, и Волк понял, что Кот не хочет, чтобы кто-нибудь видел, как он разговаривает с Волком.
– Пойдем, – тихо сказал Кот. – Шаман ушел надолго.
– Откуда Кот знает?
– Шаман взял с собой много еды.
– Хорошо. Иди, развязывай узлы. Волк разбудит друзей. Когда молодые охотники пробрались в вигвам шамана, Кот уже поджидал их. В руках он держал туго свернутую оленью шкуру.
– Темно, – тихо сказал он, – ничего не видно.
Охотники воткнули копья в пол вигвама и, натянув между ними шкуры, со всех сторон огородили площадку посредине его. Волк зажег кусок травяной ткани в раковине с жиром, и Кот начал разворачивать сверток.
– Говорящая шкура! – разом воскликнули молодые охотники. Гладко выскобленная оленья шкура была покрыта разноцветными черточками, линиями, кружками.
– Вот Горячая долина, – присмотрелся Волк, – а вот Светящееся озеро. Видите, оно выкрашено в желтый и красный. А дальше…
Через всю шкуру тянулся ряд коротких черточек. От него в разные стороны отходили линии покороче, и каждая из них кончалась каким-нибудь значком. Молодые охотники знали, что такие линии, которые назывались следом воина, обозначают охотничьи тропы, знали они и значение многих других значков.
– Вот здесь шаман берет черный лед, – указал Лис на наконечник копья, нарисованный на шкуре. – Вот путь к нему. Надо обойти скалы. И идти вдоль ручья, – показывал он на голубую полосу, вдоль которой тянулись черточки.
– Свернуть здесь, у Медведя, – помог ему Калан, указывая на изображение медведя, сидящего на значке, которым охотничьи племена изображали гору.
– А вот и Ворчун, – рассматривал Лис изображение человеческого лица, изо рта которого вываливались камни.
– Путь через страну Огня, – вдруг осенила Волка догадка.
– Да. Вот долина, где погиб Тупик. Видишь? – Лис показал на значок ямы, от которого тянулись синие зигзаги стрел.
– А это, наверное, река Смерти, – задумчиво сказал Волк, рассматривая синюю полосу, возле которой были изображены черепа и кости.
– Вот здесь шаман, наверное, берет белый порошок, – указал Кот на знак горы, над которым были нарисованы клубы дыма. – Кот видел. Кот ходил туда с шаманом и узнал дорогу.
– А дальше? Горы, ручьи, а что дальше? – продолжал разворачивать шкуру Волк. Нового знака не знал никто.
– А это? – упавшим голосом проговорил Лис. – Что обозначают эти знаки?
– Надо хорошо запомнить все это, – предложил Калан.
– Запомнить? Попробуй запомнить! Можно и ошибиться, – возразил Лис. – А как понять те значки, которых не знаем? Здесь таких много. Их надо показать Белому Медведю: он хорошо знает знаки говорящих шкур.
– Надо сделать свою шкуру, – предложил Ворон. – Пусть Кот готовит краски, а мы приготовим шкуру и перенесем все, как есть. А потом будем показывать старшим, но не всю шкуру, а по одному значку, по одной линии, пока все не узнаем. Покажем всю шкуру, – сразу поймут, что мы были в вигваме шамана… А будем спрашивать все, да еще у разных старейшин, – никто ничего не поймет.
Две ночи ходили молодые охотники в вигвам шамана и перерисовывали шкуру, а потом Кот положил се на место и завязал ремни на входе хитроумным узлом так, как завязывал шаман.
Маленький Бобр, Чистик, Заяц охотно расспрашивали старших о значении того или иного знака. Расспрашивали о них и сами молодые охотники, а к вечеру собирались в вигваме у Волка и рассматривали свою шкуру, определяли, на что указывают значки. Если один старейшина не знал значения линии или знака, ребята обращались к другому, к третьему. В конце концов, говорящая шкура заговорила с ними на языке Птиц, но было еще в се речи много непонятных слов. И они продолжали спрашивать.
Много нового узнали они. Путь к краскам, черному и белому льду. Места, где проваливается земля и где из-под земли вырывается огонь. Места, где падают скалы, и путь к реке Смерти.
Много ловушек было около главной тропы, и все они были обозначены на говорящей шкуре. Молодые охотники так часто смотрели на нее, что теперь могли идти через страну Огня, не глядя на шкуру.
За концом главной тропы были нарисованы мамонты, олени, бизоны. Это были маленькие фигурки, но их было много. «Это обозначает богатые охотничьи земли», – объяснил Лису Старый Дуб.
– Вот видите, – горячился Волк. – А шаман скрывает это от людей. Надо помочь племени. Племя не будет голодать. Надо идти в новые земли.
