– Волку мало, что погибли Тупик и Рысь, – сурово обрывал его Ворон, и Волк опускал голову. Он не мог простить себе гибели друзей.
Вернулся шаман, и несколько дней молодые охотники боязливо выжидали.
– Духи могут сказать шаману, что охотники брали шкуру, – делился своими опасениями Волк с Каланом. – Что тогда?
Но шаман не заметил ничего, и друзья сильно разуверились в его дружбе с духами.
– Шаман говорит, что духи сообщают ему все, – усмехался Лис. – Что ж, Лис тоже может так сказать. Что ж, значит, Лис – шаман?
– Кот уйдет от шамана, – заявил Лесной Кот, который теперь, почти не скрываясь, ходил к друзьям. – Шаман врун.
– Правильно! Его тайны мы уже знаем, – поддержал Лесного Кота Лис.
– Пусть Кот потерпит еще немного, – попросил Волк. – Когда охотники пойдут через страну Огня, возьмут и Кота.
Глава 24
РЕКА СМЕРТИ
Серый Медведь заболел. Он не вставал со шкуры, не ел и только пил и пил воду. Не помогали настои из трав, которыми поила его наставница. Изжелта-бледное лицо его казалось застывшей маской. Он не узнавал никого, не мог говорить. И умер, не приходя в сознание.
– Серого Медведя наказал Каменный Хозяин за то, что ходил без шамана в страну Огня, – шептались Птицы.
– Шаман говорит, что Каменный Хозяин не хочет, чтобы ходили к нему.
– Много сделал Серый Медведь для племени, – сказал вождь, – нужно похоронить его, как вождя.
Тело Серого Медведя уложили на носилки, устланные красными шкурами. Рядом с ним положили лук, стрелы, дубинку, копье, нож. Само тело было выкрашено в красную краску, любимую краску Хозяина огня. Шестеро старейшин несли носилки, а женщины с плачем и причитаниями шли рядом, усыпая путь их цветами и зеленью.
У подножия Огненной горы вырыли яму, опустили туда Серого Медведя и его оружие, а сверху засыпали большими каменными глыбами. Теперь ни зверь, ни птица не доберутся до его тела, и душа Серого Медведя не переселится в них. Теперь Серый Медведь станет воином Каменного Хозяина и будет помогать людям Красной Птицы.
Шаман в черном плаще и маске воина несколько раз обошел вокруг могилы, бормоча заклинания.
– Серый Медведь любил ходить в страну Огня, – закричал он визгливо, – и Каменный Хозяин забрал его к себе.
– А шаман помог ему, – услышал Волк шепот Кота, стоящего рядом.
– Кот что-то знает? – быстро обернулся к нему Волк. Кот приложил палец к губам и поманил Волка за собою. Они ушли в тундру, и только здесь, вдали от кустов и скал, на открытой равнине, Кот сказал:
– Шаман принес тогда мех с водой.
– Когда – тогда? – перебил его Волк.
– Когда шаман ходил в страну Огня, а охотники перерисовывали говорящую шкуру. Кот удивился: ведь воду всегда носил Кот. Да и в вигваме стоял большой мех с водой. Кот сделал вид, что хочет пить, взял мех и развязал его. Но шаман отнял мех у Кота, снова завязал и отнес в священный вигвам. Шаман сильно испугался. Почему? Как-то ночью Кот не спал и все видел. Шаман зашел в священный вигвам и вышел оттуда. Он что-то прятал под накидкой. Он посмотрел на Кота, но Кот сделал вид, что спит. Шаман вышел из вигвама, а Кот подождал немного и пошел за ним. Шаман зашел в вигвам Серого Медведя, а Кот подполз и заглянул в вигвам. Там было темно, и Кот ничего не увидел. Но услышал бульканье, как будто кто-то наливал что-то в мех. Кот не понял тогда, что делал шаман в вигваме. Но потом Кот вспомнил о реке Смерти, которую показал ему Волк на говорящей шкуре. Теперь Кот думает, что шаман ходил к этой реке и принес воды. Кот думает, что шаман подлил этой воды в водяной мех Серого Медведя. Кот думает, что Серого Медведя убил шаман за то, что тот всегда говорил против него. А теперь говорит, что Медведя забрал Хозяин. Пусть Волк и другие берегутся. Они ведь тоже ходили в страну Огня. Может, шаман будет мстить и им.
– Может, – кивнул Волк. – Если Кот думает правильно, обязательно отомстит. Но, может, – сквозь зубы добавил он, – Волк отомстит раньше… За Серого Медведя…
Глава 25
ЖЕРТВА
Люди Красной Птицы столпились в центре стойбища. Всегда сдержанные и спокойные, они сейчас бесновались, вопили, приплясывали. Даже солидные старейшины притопывали ногами, размахивали руками, кричали.
«Священный танец», – понял Волк, протискиваясь в круг. Женщины с растрепанными волосами, полуприкрытые легкими накидками, плясали, взявшись за руки, высоко подбрасывая ноги. Их глаза лихорадочно блестели, лица кривила болезненная судорога.
– Шаман накормил их красным грибом, – шепнул Кот за спиной Волка, но тот отмахнулся:
– Знаю!
Всего несколько раз за свою жизнь видел Волк священный танец женщин, и каждый раз ему было досадно и противно. Он заглянул через головы танцующих. Окруженный пятью воинами, в центре стоял Береговой человек. Ремни опутывали его грудь, плотно прижимая руки к бокам, кляп из шкур торчал изо рта, прикрывая нижнюю часть лица. Кожаная шапочка была низко надвинута на лоб.
Женщины завывали, носясь по кругу. Время от времени то одна, то другая бросалась к пленнику,
