– След кончился у ручья. Я прошел вверх и вниз, но следа больше не нашел. Там идут голые скалы, на них след не держится. Но пленник ушел туда, – он указал на кусты, – а второй, наверное, одел его мокасины и увел собак туда, – и он махнул рукою в сторону реки. Потом внимательно посмотрел на Пардуса, и тому показалось, что все воины тоже смотрят на него выжидающе.
– Так, – шепнул Странник Пардусу. – Сейчас они только думают, но могут и додуматься. Пора уезжать.
Он, улыбаясь, подошел к воинам, поговорил с ними и отправился навьючивать лошадей. Стойбище проводило их настороженным молчанием.
К вечеру они въехали в селение каменных людей.
Пардус удивился. Никто не вышел им навстречу, дети не крутились возле коней, девушки держались поодаль. Путники молча проехали все селение до самой кузницы, и только тут им, казалось, обрадовались. Кузнец долго встряхивал руки Странника, взяв их в свои широкие ладони. Неожиданно откуда-то вынырнул Барс. Прижав правую ладонь к груди, он поклонился Пардусу. Потом помог ему развьючить лошадей. Несколько ребятишек застыли неподалеку, явно готовые бежать выполнять любую просьбу гостей.
– Попить бы, – попросил Пардус, и малыши, толкаясь, метнулись в хижину, неся сразу три кувшина. Пардус отхлебнул из одного и сморщился:
– Теплая…
Ребятишки тут же вылили воду и побежали к ручью за свежей.
– Кувшины долго стояли в кузнице, а там тепло, – знаками объяснили они Пардусу.
– Разве у вас нет кувшинов для холодной воды? – спросил тот.
– А разве такие есть? – спросил Барс.
– Есть.
Тем временем Странник о чем-то договаривался с кузнецом, которого, как понял Пардус, и звали Туром.
– Мы возьмем с вас только треть бронзовых камней, – сказал Тур, – за помощь, – улыбнулся он, кивнув в сторону Барса.
– А можно мне посмотреть, как вы плавите бронзу и делаете оружие? – спросил Пардус.
– Это наша тайна, – нахмурился Тур, – каждый кузнец дает клятву не выдавать ее никому.
– Но Пардус из далеких земель, – попросил за гостя Барс. – У них в землях нет бронзовых камней. Он уедет и, может, никогда больше не приедет сюда. Он не разгласит тайны. Его племя нам не помеха, потому что бронзовых камней у них нет.
Тур задумался.
– Ладно, – сказал он, наконец. – Пойдем к Беркуту. Что скажет он?
Беркут сидел на плоской каменной глыбе, грея на нежарком солнце морщинистое, обветренное лицо. Длинный плащ из медвежьих шкур был застегнут у шеи костяной булавкой, седые пушистые волосы перехватывал кожаный ремешок. Он выслушал просьбу Тура, не раскрывая глаз, подумал немного и тихо сказал:
– Клятва есть клятва. Нельзя открывать чужим тайны племени. В тайнах сила племени.
Пардус приуныл. Потом быстро достал из-за пазухи бронзовую голову тигра, полученную за помощь на охоте. Беркут с интересом взглянул на нее, и лицо его смягчилось.
– Но, – продолжил он, подняв сухой длинный палец, – есть обычай. Его уже мало кто помнит. Нельзя выдавать чужим тайны племени, но можно обменять тайну на тайну чужого племени. Есть такие тайны у пришельцев.
– Я мог бы, – неуверенно начал Пардус, – научить вас приручать лошадей…
– Зачем они нам в горах? Да и не водятся здесь дикие лошади, – покачал головой Беркут.
– Ну, тогда я расскажу, как бьют большую рыбу ночью. Пардус знает.
– До моря далеко, и надо знать, когда и где можно подстеречь большую рыбу.
Пардус замолк, опустив голову. Беркут тем временем не сводил глаз с головы тигра, которую Пардус вертел в руках.
– Но ты же говорил, что знаешь, как делать кувшины для холодной воды! – тихонько подсказал ему Барс.
Беркут поднял голову.
– И вода в них действительно остается холодной? – заинтересованно спросил он.
– Даже в летнюю жару, – оживился Пардус. – Нужно в глину и песок добавить шелухи от проса. Тогда стенки все время потеют, а вода в таком кувшине всегда холодная.
– Что же, – сказал Беркут, беря из рук Пардуса голову тигра, – пусть Дру сделает такой кувшин, и если Пардус сказал правду, пусть кузнецы покажут ему, как они плавят бронзу и делают оружие.
Волосатый, кряжистый, с большими руками, Дру выслушал Барса и спросил Пардуса:
– А сколько шелухи нужно класть в глину с песком?
– Н-не знаю… Мы кладем также шелуху от овса. А сколько?.. Мы кладем горсть на пять горстей глины с песком. А вот…
– Да ладно, – оборвал его Дру. – Я попробую разные смеси. Посмотрим, какая лучше.
