— Вы хотите поговорить с Джеффом? Он сейчас вернется.
Марион не оставила без внимания наряд молодой женщины. На ней был модный, цвета слоновой кости, костюм с изумрудной шелковой блузкой, туфли на высоком каблуке и изысканные золотые украшения. Блузка, отметила про себя Марион, была подобрана под цвет глаз Тиффани. Сегодня ее длинные черные волосы были собраны в мягкий, очень женственный узел.
— Нет, я хочу поговорить с вами. — Тиффани без приглашения села на место Джеффа.
— Со мной?
— Совершенно верно. Я хочу, чтобы вы знали, как я ужасно чувствую себя из-за того случая на прошлой неделе. Помните, когда вы вошли в контору Джеффа? Я так сожалею о том, что произошло. — Ее голос звучал искренне, глаза смотрели с сочувствием, но что-то насторожило Марион. — У вас с Джеффом ведь не все гладко в отношениях…
Марион показалось, что ей всадили нож в самое сердце. Джефф рассказал этой женщине об их затруднениях?
— Но я никогда бы не стала подталкивать кого-то к разводу. Разумеется, Джефф привлекательный мужчина — да и кто этого не заметит? Но у меня твердые принципы, миссис Кент.
У Марион застучало в висках от напряжения. Она лихорадочно думала: какой смысл вложила Тиффани в свои слова?
Одно было ясно: Тиффани знает, что Джефф ушел из дома.
— Нас вам не разлучить! Джефф вернулся ко мне! — выпалила Марион, подстегиваемая уязвленным самолюбием. Впрочем, через три недели Тиффани все равно узнает, что их примирение было притворством…
Тиффани растерялась, ее глаза испуганно забегали. Но она взяла себя в руки и улыбнулась.
— Хорошо, хорошо. Я очень рада. Я думаю, ваш муж знает, что делает. Он один из самых ярких, обаятельных людей, с какими я когда-либо работала.
Марион была несколько озадачена откровенным восхищением Тиффани. Наверняка любая претендующая на чужого мужа женщина не стала бы так открыто расточать похвалы в его адрес.
— Мы понимаем друг друга с полуслова. Нам так легко работать друг с другом. Я хотела бы работать с ним и дальше — с вашего, разумеется, согласия. Впрочем, наши отношения чисто профессиональные. Я хочу, чтобы вы знали это, особенно сейчас, когда мы с Джеффом получили предложение от «Ситем» работать на Западном побережье. — Женщина на секунду замолчала, вглядываясь в лицо Марион. — Было бы грустно, если бы недоразумение между мной и вами повлияло на его ответ фирме.
Как только слова Тиффани дошли до сознания Марион, у нее засосало под ложечкой.
— Я уверена, что Джефф примет предложение, — объявила Тиффани. — Он представляет большую ценность для «Ситем», и вы должны понимать, что в маленьком городке трудно выдвинуться. — Тиффани пожала плечами. — Но, работая в «Ситем», он будет встречаться с замечательными людьми. Это расширит его кругозор. И потом, он будет получать от фирмы немалое вознаграждение за свой труд. Вы, извините, тоже от этого выиграете. В том случае, если «Ситем» разрешит вам последовать за Джеффом, — поддразнила ее с легкой усмешкой Тиффани. — Ваше противоборство нашему проекту не осталось незамеченным. — Она улыбнулась, чтобы сгладить впечатление от своих слов.
Марион была так подавлена, что не сразу заметила, что вернулся Джефф. Тиффани встала и поздоровалась с ним.
Мужчина, оставленный Тиффани, подошел к их столику, и Джефф представил его Марион. Она не уловила, как его зовут. Кто-то из «Си-тем». Потрясенная, она не понимала ни их вопросов, ни их шуток.
Но что она заметила, так это многозначительные взгляды, которые Тиффани бросала на ее мужа, и то, как Тиффани наклонялась к нему во время разговора, касаясь грудью его плеча.
Джефф и Марион возвращались домой, почти не разговаривая. Он спросил, как она себя чувствует. Она ответила, что хорошо. Джефф спросил, не обидела ли ее Тиффани. Марион ответила: «Нет». На этом его вопросы были исчерпаны, и она полностью ушла в свои мысли.
В тот день, когда Марион призналась Бронвин, что они с Джеффом расходятся, она и не подозревала, насколько они отдалились друг от друга. Ему предложили работать в «Ситем», на Западном побережье, и Джефф ни слова не сказал ей об этом! А вот Тиффани знает. Тиффани вообще знает о Джеффе много такого, о чем она — его жена — не догадывается. Например, что он скучает в маленьком городке со своей адвокатской практикой. Что он просто создан для работы в крупных фирмах. Тиффани знает, что Джефф заработает в «Ситем» хорошие деньги, что Марион сотрудничает в Комитете по охране природы и препятствует Джеффу, продвигающему проект фирмы, что их брак непрочен…
Значит, согласится он на предложение от «Ситем» или нет, Джефф ее не принимает в расчет. Он с ней не считается. В его будущем для нее нет места. Он будет за три тысячи миль отсюда. С Тиффани… Тиффани переводят туда же.
Марион понимала, что Тиффани прекрасно подходила Джеффу. Она была яркой и неотразимой. Она разделяла его профессиональные взгляды. Тиффани и Джеффу хорошо работалось вместе.
Но самое главное заключалось в том, что Тиффани была в состоянии иметь детей. Марион никогда не забывала об этом.
Джефф открыл калитку, и Марион, проходя первой, вспомнила тот вечер семь лет назад, когда Джефф привез ее сюда впервые, чтобы отпраздновать получение ссуды на покупку дома. Совсем не таким представлялось им тогда их будущее. Какое горькое разочарование постигло их!
Теперь Джеффу представился новый шанс. Любимая работа, требующая от него полной отдачи. Жалованье, соответствующее его способностям. Женщина в расцвете лет. Верная помощница. Именно такую он и заслуживает. И — возможность создать полноценную семью.
Время же, отпущенное ей на семейную жизнь, истекло.
Джефф отпер парадную дверь и с тревогой смотрел, как Марион, опустив голову, молча шла по коридору на кухню. Он пошел следом за ней, недоумевая, какая муха ее укусила. Весь день она была той прежней Марион, которую он так хорошо знал. Она казалась довольной, когда они завтракали в кафе. Он даже решил, что значит для нее гораздо больше, чем ему думалось. Но теперь она опять замкнулась в себе, в ней появилась какая-то холодность и отчужденность.
Он прислонился к косяку кухонной двери и наблюдал за ней. Марион взяла телефонный справочник и стала искать номер телефона проката тентов и палаток.
— Тебе что, делать нечего? — процедила она сквозь зубы.
Он вскинул руки вверх:
— Ухожу, ухожу. — И, не дожидаясь новых реплик, схватил портфель, газету и ретировался в свой кабинет.
Джефф сел за письменный стол и, опершись локтями о столешницу, обхватил голову руками. Поведение Марион было явно лишено здравого смысла. Марион прицепилась к бедной Тиффани, просто чтобы разрушить их брак.
Взгляд Джеффа упал на газету, раскрытую на том месте, где было опубликовано интервью с Марион. Разглядывая ее фотографию, он обратил внимание на ее серьги — «каскад» золотых и серебряных листочков. Несмотря на плохое настроение; Джеффа охватило чувство гордости за жену, обладавшую несомненным талантом.
Джефф стал читать ее интервью, опуская выпады Марион против «Ситем». Марион поведала журналистке, с чего все началось. Когда она была маленькой, отец заметил, что она увлеченно играет бусами. Тогда отец принес ей целую корзину бижутерии с блошиного рынка вместо ее игрушечных бус…
Джефф подпер подбородок рукой и задумался. Когда он встретил Марион, ей было девятнадцать, но уже тогда она была уверена в себе, и это сбивало его с толку. Она знала себе цену, знала, чем займется, и, очевидно, имела представление о том, что ей надо от жизни.
Ее внутренняя уравновешенность всегда привлекала и… огорчала его. Он чувствовал себя отверженным, непричастным к ее внутреннему миру. Такой она была до встречи с ним, такой останется после их разрыва.
Джефф стал читать статью дальше и дошел до места, где Марион рассказывала, откуда черпает вдохновение. Джефф снова погрузился в воспоминания. На память ему пришел один случай: как-то раз
