«Вы чувствуете, что Господь оставил вас? Не теряйте веры… Ведь даже если Бога нет; ангелы СУЩЕСТВУЮТ».
— Ангелы спасли мне жизнь, — сказала в камеру женщина средних лет, ее карие глаза восторженно блестели. — Это создания чистой любви, и они могут помочь вам, как помогли мне!
Мне стало не по себе. Эта женщина выглядела и говорила, совсем как Бет.
Сложив ладони домиком, я уставилась в монитор, продолжая смотреть рекламу. Ее показывали по телевизору так часто, что я могла цитировать ее наизусть. Обычно я просто выключала звук, но сейчас я слушала внимательно, и когда ролик закончился, я проиграла его снова. Все это казалось таким гладким. Будто отполированным.
Внезапно я вспомнила, что одно из зданий Церкви должно быть в Скенектади, в паре сотен километров отсюда. Я нашла это место на сайте… и едва поверила своим глазам. Это была не просто церковь — это был целый город, разросшийся вокруг здания церкви, с множеством домов и даже небольшим торговым центром. Согласно информации на сайте, там постоянно проживали пять тысяч человек, и их число непрерывно росло. Пять тысяч! Это почти треть населения Понтакета. Люди, уходившие жить в Церковь ангелов, могли больше никогда не возвращаться в реальный мир.
Возможно, это их и привлекало.
Я потерла виски. Поговорю с Бет завтра в школе, решила я наконец. Конечно, первый вариант ее будущего трудно назвать блестящим, но он уж точно лучше мрачного холода, исходящего из Церкви ангелов, что бы это ни значило. Если я постараюсь, возможно, мне удастся убедить Бет.
А потом я как-нибудь придумаю, что делать с этим существом, увязавшимся за ней.
Глава третья
Разиэль стоял у широких белых перил, заложив руки за спину, и смотрел вниз, на огромное пространство, раскинувшееся перед ним. Главное здание Церкви ангелов, находившееся в пригороде Денвера, штат Колорадо, было самым большим спортивным комплексом в окрестностях Скалистых гор. Теперь же, выкупленное и переделанное тысячами преданных прихожан, оно превратилось в настоящий храм с длинными белоснежными скамьями и изящным куполом. Церковь была такой большой, что люди, сидевшие в первых рядах, едва видели тех, кто сидел в конце зала. К каждой из бело-розовых мраморных колонн были незаметно прикреплены колонки белого цвета, так что проповедь во славу ангелов могли слышать все прихожане, а стены были украшены замысловатыми витражами с изображениями ангелов высотой с двухэтажный дом. Разиэль с удовлетворением посмотрел на один из витражей. Он был выполнен в стиле прерафаэлитов: яркое бело-золотое изображение трех ангелов, соприкасающихся крыльями и протягивающих руки к зрителю. «Иди к нам», — звали они. «Непременно, — подумал Разиэль с довольной усмешкой. — Прямо к нам». И люди шли, разумеется. Миллионы людей.
Разиэль размял пальцы. Как и другие ангелы, в своей человеческой форме он был необычайно привлекателен, хотя на вид невозможно было определить, сколько ему лет. Навскидку ему можно было дать от двадцати пяти до сорока пяти: он был высок, хорошо сложен, имел иссиня-черные волосы и пронзительные темные глаза. Разиэль знал, что его черты — особенно высокий лоб и острый «вдовий мысик»[4] — в мире людей считались признаками тонкой артистической натуры, что его всегда крайне забавляло.
В церкви сейчас был перерыв между службами: далеко внизу прихожане и просто туристы бродили по огромному залу. Кто-то из них делал фотографии, кто-то молился, сидя на белых скамьях, а кто-то просто вдыхал воздух храма. Разиэль внимательно наблюдал за крошечными человеческими фигурками, размышляя, не подкрепиться ли ему. Он питался всего несколько часов назад, так что это можно было бы назвать чревоугодием. Но у него прямо под носом сновало столько видов человеческой энергии, что устоять было невозможно. И потом, эти существа каждый раз так благодарны… В этом было даже что-то трогательное.
Выбирая жертву, Разиэль сфокусировал внимание на своем теле, чувствуя, как молекулы начинают перемещаться, а его энергия направляется вверх, в небо. Человеческое тело Рафаэля задрожало и с привычной легкостью растворилось. Разиэль перевоплотился в иную форму своего двуединого существа: на месте человека теперь стоял двухметровый сияющий ангел, от которого исходил синевато-белый свет.
Расправляя крылья, он замер на месте, ослепительный в своей неземной красоте. Приняв форму неземного существа, Разиэль мог видеть человеческие ауры: мерцающие очертания вокруг каждого человека, слегка колеблющиеся при движении, подобно разноцветным пузырям из мыльной пены. Медленно взмахнув крыльями, Разиэль поднялся над балюстрадой и тихо воспарил под куполом церкви, изучая толпу людей. Он мысленно отбросил тех, чьи ауры выглядели слабыми и тусклыми: ими уже питались другие ангелы, а значит, их энергия не будет бить тем мощным, живительным потоком, какой бывает у новичков, еще не прошедших обряд инициации. А это лакомый кусочек для ангела. К тому же от людей, которые уже стали чьей-то пищей, исходит запах других ангелов. Иногда он находил в этом особое, почти запретное удовольствие, но сегодня ему хотелось чего-то чистого. Нетронутого.
Разиэль улыбнулся сам себе, заметив идеального кандидата: молодого паренька лет двадцати на вид, чья энергия сверкала ярким голубовато-зеленым светом. Покружив над ним, Разиэль установил мысленный контакт со своей жертвой, овладевая ее разумом. Ангел почувствовал легкий толчок, а затем разум паренька поддался: выражение его лица стало озадаченным, будто он услышал музыку, которой не слышал больше никто. Повернувшись, он увидел Разиэля, парившего над его головой. Глаза парня распахнулись, он остолбенел и, раскрыв рот, уставился на ангела, которого мог видеть только он.
Разиэль изящно спланировал вниз и приземлился перед пареньком. Сияние, исходившее от него, озарило парня, как вспышка софитов на сцене театра.
— Я пришел за тобой, — тихо проговорил ангел, зная, что для слабых человеческих ушей его шепот подобен звону сотни колоколов.
Парень задрожал.
— Я… я…
— Да, ты и только ты, — сказал Разиэль, приближаясь к нему с улыбкой. В его голосе звучал легкий британский акцент. Как и другие ангелы, Разиэль порой бессознательно перенимал черты своих энергетических доноров. Этот акцент был у него уже давно: энергия того англичанина была особенно сильной. Ангел двинулся к жертве: сверкающие белоснежные одежды струились вокруг его невидимых ног. Раньше ангелы не заботились о наличии одежды — пока они не принимали человеческую форму, в ней не было нужды — но в наивном мире людей одежда имела такое значение, что было бы глупо отказаться от нее.
Со вздохом удовлетворения Разиэль протянул вперед свои сияющие руки и впервые дотронулся до голубовато-зеленой ауры паренька. Другие люди сновали вокруг со своими сумками и фотоаппаратами, а в это время молодая, сильная энергия паренька струилась прямо в руки Разиэля, наполняя и питая его. Это было прекрасно. Пока Разиэль предавался удовольствию, картины из жизни паренька, его мечты и надежды на будущее вереницей проплывали перед ангелом. Они были так же скучны, как жизнь других человеческих существ: Разиэль не обращал на них внимания, сосредоточившись на чистом наслаждении. Зелено-голубая аура начала подрагивать, медленно исчезая, становясь серой и едва различимой. Лицо парня приняло изумленное выражение, когда он поднял глаза на Разиэля, испытывая одновременно восторг от неземной красоты ангела и чувство покоя и умиротворения, которое, Разиэль знал, овладело им от ангельского прикосновения.
— Я всегда знал… — прошептал парень. Его глаза наполнились слезами. — Я всегда знал, что ангелы существуют…
— Как мудро с твоей стороны, — сказал Разиэль, отпуская наконец свою жертву. Он чувствовал, как его сияние стало еще ярче с приливом новой бурлящей энергии. С почти ласковой улыбкой ангел снова вытянул руку и положил ее на голову паренька. — Останься с нами, — добавил он. — У нас есть дело для тебя.
Конечно, его молодость уже не будет так привлекательна, но, когда этот парень немного оправится,
