скрипичная музыка, оперные арии, симфоническая музыка.
Когда красивая и талантливая миссис Прескотт наконец закончила играть, Диана мысленно возблагодарила Небеса. Она была уверена, что Шарлотта выпендривается: закрыла глаза, наклонила голову, поднимает руки. Точно, красуется! Вальс оказался не так уж плох. Но под испанские ритмы ей совсем не хотелось выбивать такт кончиками пальцев, как делал подхалим Сэм. Диане было неприятно видеть выражение лица Роана. Вероятно, любовь к классической музыке — это его единственный недостаток.
Вечеринка закончилась примерно в половине первого ночи. Гости Роана стали расходиться, отправлялись наверх. Они говорили Шарлотте о том, как наслаждались вечером и ее прекрасной игрой на рояле.
Последней уходила Диана.
— Я надеюсь, вы повеселились, Шарлотта? — спросила она, сердито поглядывая на нее.
— Очень. — Шарлотта улыбнулась. — Должна поздравить вас, Диана. Вы организовали великолепный прием.
— И все за один день! — Диана попыталась изобразить скромность. — Мы увидим вас завтра?
— Сомневаюсь, — непринужденно ответила Шарлотта. — Доброй ночи, Диана.
— Доброй ночи. — Диана натянуто улыбнулась. — Доброй ночи, Роан.
— Спокойной ночи, Диана. Все было очень хорошо.
— А как же иначе! — самоуверенно ответила она, помахала пальчиками и направилась к главной лестнице, унося на плечах тяжелый груз ревности. Остановившись на секунду, она обернулась и внимательно посмотрела на Шарлотту. — Шарлотта, почему бы нам не наверстать упущенное?
— Хочешь держать ее под присмотром? — учтиво вставил Роан. Диана не понимала, шутит он или нет. Роан был таким загадочным.
Шарлотта оказалась добрее:
— Я это запомню.
— Отлично! — Диана одарила ее еще одной лучезарной улыбкой хозяйки.
Шарлотта и Роан молчали все время, пока она грациозно поднималась по лестнице в туфлях на высоченных каблуках.
Шарлотте было немного жаль Диану. Она не осуждала ее за то, что та влюбилась в Роана. Такой мужчина способен свести с ума любую представительницу прекрасного пола.
Итак, появилась женщина, которая хочет тобой владеть, — усмехнулась Шарлотта.
— Хорошо, что она мне об этом не сказала, — резко ответил Роан. — Мы пойдем до коттеджа пешком или твои вечерние туфли этого не выдержат? — Он взглянул на ее узкие ступни в красивых туфлях. — Мы можем пройти через сад. Или я отвезу тебя.
— В автомобиле безопаснее.
— О, не будь смешной! — иронично произнес он. — Никто даже не заикнулся о сексе.
— Но ты планируешь вскоре им заняться.
— Ну, мы всегда очень хорошо подходили друг другу. — Он взял ее за руку. — Итак, прогулка или автомобиль?
— Сад, — решила она наконец. — Так быстрее и легче.
— Не могу пообещать, что мы пойдем по дорожкам.
Приятный успокаивающий бриз касался волос и кожи Шарлотты и развевал легкий подол ее платья. В воздухе витали знакомые ароматы тысяч роз и жимолости. На синем бархатном небе мерцали звезды.
— Разве не следовало захватить с собой фонарь? — спросила она, боясь, что демонстрирует сильное волнение.
Роан резко рассмеялся:
— Ты знаешь здесь каждый дюйм.
— Ах, Роан! — Она прерывисто вздохнула.
Выйдя замуж за Мартина, Шарлотта очень старалась изгнать из памяти образ Роана, но он преследовал ее день за днем.
Жаль, что она поступила так опрометчиво. Но что ей было делать? Юная беременная Шарлотта не подозревала, что друг ее детства, Мартин, дойдет до того, что изнасилует ее.
Роан сжал ее руку, отвлекая от грустных мыслей.
— Знаешь, все–таки это жестоко, — начал он. — Можно потерять доверие, уважение, забыть о предательстве, но невозможно избавиться от сексуального влечения. Я очень сильно тебя хочу. Нас связывала страсть, верно, Шарлотта?
Говоря это, он чувствовал, как бурлит в жилах кровь. Разве он может обвинять Шарлотту? Бесконечное количество раз он жаждал ее осудить. Он даже купил Излучину Реки, согласившись заплатить за поместье возмутительно высокую цену. Роан хотел обладать Шарлоттой, несмотря на то как она с ним поступила.
Они прошли через тоннель, увитый прекрасной глицинией, который вел к летнему домику, похожему на греческий замок с маленьким портиком. Здание сияло белизной. Четыре колонны в классическом стиле поддерживали каменную структуру и были увиты красивыми плетистыми розами кремового и бледно– желтоватого оттенков. Мать Шарлотты говорила, что этот сорт роз называется «бурбон».
Внезапно Шарлотта почувствовала желание и томление, которые были настолько сильными, что их нельзя было не заметить. Она слегка споткнулась, и Роан схватил ее за руку.
— О боже! — пробормотал он. — Ты была для меня всем. — Он резко привлек ее к себе. — Я жил ради тебя. Ради нашего совместного будущего.
Ей ужасно хотелось загладить свою вину.
— Роан, я думала…
Он прервал ее:
— Я не хочу ничего слышать. Помнишь, как мы приходили сюда тайком? Это была наша святыня, помнишь? Место наших душевных и сексуальных переживаний.
— Роан, я любила тебя всем сердцем.
— И все же ты меня предала.
— Я знаю, что заслуживаю наказания.
Шарлотта сильно дрожала — ей было необходимо прижаться к его высокому стройному телу, чтобы сохранить равновесие. Сколько всего ей пришлось пережить за прошедшие годы! Ей хотелось выплакаться и рассказать всю правду.
Роан удерживал ее жестко и неумолимо.
— Ну, теперь ты со мной. — Он вздохнул, запустив руку в ее шелковистые волосы и поднимая ее голову. — Давай, Шарлотта, поцелуй меня как раньше. — Это было не приглашение, а приказ. — Ты никуда не уйдешь, Шарлотта.
— Нет. — Она задыхалась.
— Повтори.
— Я никуда не уйду. Я никогда тебя не брошу.
— Как будто я не слышал этого раньше, — язвительно произнес он. — Только на этот раз есть наш сын.
«О, Роан, держи меня!»
Старая, хорошо знакомая мольба, с которой она обращалась к нему в безнадежной ситуации.
Оставив ее волосы, он обхватил ладонями ее лицо и поцеловал в губы. Шарлотта разомкнула губы, позволяя Роану скользнуть языком в ее влажные пределы. Их окутали бесконечная чувственность, желание и экстаз. Подняв обнаженные руки, она обхватила его за шею. Шарлотта погрузилась в сон, от которого ей никогда не хотелось бы очнуться. Впервые за долгое время она почувствовала себя поразительно живой. Но самое невероятное в том, что она не ощущала в поцелуе и объятиях Роана ни горечи, ни страданий, которые ему причинила.
Большим и указательным пальцами он коснулся уже напрягшегося соска Шарлотты. Охваченная головокружительным восторгом, она застонала и откинула голову назад, а он принялся целовать ее в шею.
