— Не правда ли, как она тактична! Прояви немного своей благовоспитанности, Дай. Не думаю, что Пейдж хочется узнать всю подноготную о семье в течение первых пяти минут. Делай это постепенно.
Дайана скорчила легкую гримасу, в которой была доля огорчения.
— Не позволяй ему командовать! — быстро оговорила Пейдж, возвращая улыбку девушке. — Мне действительно все очень интересно!
— Союзник! Союзник! — обрадовалась Дайана, и Тай Бенедикт громко рассмеялся, увидев, как его сводная сестра завладела рукой гостьи в порыве искреннего дружелюбия. Потом ее звонкий голос опустился почти до шепота.
— Видишь ту возомнившую о себе черноволосую красотку в джипе рядом с Джоэлом? Это наша Трейси, мамина крестница, ставшая очень важной персоной. Запомни это, и первое препятствие окажется позади.
— Дайана!
Дайана вспыхнула, взглянув на брата, но вскоре снова заулыбалась.
— Ну да ладно тебе, Тайрон. Я только хочу познакомить Пейдж с обстановкой. Кто предостережен, тот вооружен, как гласит поговорка!
— Хватит, Дай! — произнес он тоном, не допускающим возражений. — Станем продвигаться небольшими и легкими стадиями. А теперь тебе не помешало бы присоединиться с Пейдж к остальным — Джоэл, похоже, взял на себя дьявольский труд, пытаясь выбраться из машины.
Дайана через плечо посмотрела на брата, его усилия вызвали у нее сочувственную усмешку.
— Нам лучше поспешить. Трейси совсем вытянула себе шею, глядя вперед.
— Я заберу вещи, — властным тоном сказал Тай Бенедикт. — Идите!
Обе девушки направились к джипу, Пейдж немного впереди, чувствуя лучи яркого солнца на непокрытой голове — незабываемое ощущение.
— Джоэл!
Он едва поднял голову, поглощенный возможностью вылезти из джипа, громко проклиная свое бессилие в попытке открыть дверку и не получая никакой помощи от темноволосой девушки рядом с ним. Наконец ему удалось ее открыть, и он на одной ноге соскочил на землю, тут же привалившись спиной к машине, чтобы не упасть.
— Черт возьми! — По его голосу чувствовалось, что ему больно, рот у него кривился. — Тысяча проклятий! Пусть гора идет к Магомету!
Это был он, Джоэл, неуклюжий, худой, слегка сгорбившийся, с тонким, золотистым от загара лицом. Он протянул к ней длинные руки, и она устремилась к нему в ожидании ласкового приветствия. Но не такого. Она не была готова к нетерпеливой жадности его объятия, к поцелую, который запрокинул ей голову, больно согнул шею, раздавил ее нежные розовые губы. Кровь бросилась ей в лицо.
— Дорогая! — он освободил ее губы, но только губы — его руки продолжали крепко обнимать ее, пальцы слегка дрожали.
— Вот это да! — заметила его сестра, наблюдавшая за ними с острым интересом. — Вот что называется поцелуй по высшему разряду. Я хотела бы, чтобы кто-нибудь так поцеловал меня!
Джоэл проигнорировал замечание сестры, возможно, даже не услышал его. Встреча с Пейдж потрясла его, карие глаза его затуманились, он даже на время забыл о дергающей боли в ступне.
— Пейдж! Ты самая красивая на свете! — пробормотал он голосом, полным чувства.
— Я должна выразить свое восхищение тем, как вы ведете себя в обществе! — заговорила темноволосая девушка тихим, но таким жестким голосом, что могла бы в этот момент остановить толпу.
Дайана нахмурилась.
— Забудь о них, Трейси. Этот момент многое проясняет. Признаюсь, я до этого не верила тому, что он нам рассказывал о ней.
— Какое это имеет значение, — сказала она глухо, глядя навстречу приближающемуся Тайрону Бенедикту. Дайану сильно удивил ее тон и выражение лица.
— Тай, добро пожаловать домой! — Призывное, по-женски нежное восклицание казалось совершенно не к месту.
Дайана взглянула на темные, гладкие, волосок к волоску, волосы сводного брата, и ее зеленовато- серые глаза насмешливо заискрились.
— Трейси, кажется, немного утерли ее благородный нос. А Джоэл не желает вернуться на землю и вспомнить о правилах хорошего тона.
— Тем не менее она права! — Тай Бенедикт говорил ровным, любезным голосом, укладывая чемоданы Пейдж на заднее сиденье джипа. — Джоэл, старина, ты не представишь Пейдж остальным?
Настроение от встречи куда-то улетучилось, и Джоэл бросил гневный взгляд в сторону своего сводного брата.
— Мы ожидали тебя вчера!
— Да? — Четко очерченная бровь взметнулась вверх. Тай вытащил из кармана сигарету, не спеша прикурил ее, глубоко затянулся и повернулся в сторону юноши.
— Самое позднее — к ночи! — упрямо продолжал Джоэл.
Его сводный брат коротко рассмеялся.
— Я могу многое, но не все! Давай обсудим это как-нибудь в другой раз.
Джоэл с трудом овладел собой, пытаясь скрыть истинные свои чувства за шутливым тоном.
— Знаю, что это рискованно, и все же я хочу представить…
Пейдж глубоко вздохнула, самообладание постепенно возвращалось к ней. Кровь вновь прилила к щекам, глаза стали еще ярче. Она повернула голову, чтобы улыбнуться Трейси Орд, когда Джоэл начал знакомить их, все еще с трудом различая его голос. Где-то внутри нее зазвучали упреждающие сигналы. Бесспорно, она не нравилась этой девушке — хуже того, она ей никогда не понравится. Каким-то необъяснимым образом ей бросали вызов, и она была твердо настроена принять его. Джоэл вновь стал самим собой, дружелюбным и привлекательным. Тай стоял немного в стороне от них, лениво покуривая, с отрешенным видом прикрыв глаза.
Дайана продолжала болтать о всяких незначительных вещах, а Трейси Орд так же неприязненно смотрела в сторону Пейдж своими удлиненными бирюзовыми глазами, оценивая ее откровенно и чуть снисходительно. Она была не просто хорошенькой, она была по-настоящему красива — с этими удивительной формы глазами, прямым носом с небольшой аристократической горбинкой. Правда, рот у нее был тонкий, но красиво очерченный, четкий подбородок. Хотя она сильно загорела, кожа у нее была безупречна, свидетельствуя о крепком здоровье и жизненной энергии. Она выглядела старше своих двадцати с небольшим лет: высокая, сильная, стройная девушка с отвратительными наглыми манерами. Самыми отвратительными, которые доводилось встречать Пейдж. Ее пристальный взгляд, холодный, как камень, был острым и опасным. Спохватившись, она улыбнулась, скривив свои тонкие губы Пейдж тоже улыбнулась, но это был фасад, который скрывал, и обе это знали, взаимную неприязнь. Только вот из-за чего? Этого Пейдж еще не знала.
Дайана вмешалась в угасающий разговор:
— Вы когда-нибудь видели такие красивые волосы? Какой замечательный цвет, Пейдж! Тебе очень повезло.
Пейдж с улыбкой повернулась к ней, с благодарностью принимая несложный комплимент. Она даже слегка встряхнула головой, позволяя волосам наполниться солнечным светом и теплом. Сотни танцующих отблесков пробежали по их шелковым прядям, вызвав в глазах Джоэла невольную вспышку желания, которую ему не удалось скрыть. Один Тай Бенедикт с совершенно невозмутимым лицом наблюдал за всей этой сценой, прислонившись к джипу.
— Между прочим, мы могли бы уже ехать, — сказал он легким тоном. — Нас ждет Соня!
Он быстро рассадил их в джипе, как бы подтверждая свое умение справляться с любой ситуацией, потом повернул свою темную голову и сказал властным тоном.
— Двигайся, Трейси, я сяду за руль! — потом посмотрел на заднее сиденье, где Джоэл боролся с одним из чемоданов Пейдж.
— Тебе помочь, Джоэл?
