привязать веревку к голове, а конец ее к запястью...»
– Это же было вчера днем, эх ты, пьяница! Малыш не появлялся дома всю ночь. Я так волновался, что чуть не вышел из строя! От тебя толку никакого. Ты ввалился после «трудового» дня за карточным столом, да еще пьяный в стельку...
– Не было дома? – Таск сел, держась руками за голову. Кто-то точно хочет проткнуть его «шарик» булавкой. – Не играл я в карты. Я был с Диксте-ром. – «Шарик» все-таки лопнул, и боль пронзила его от макушки до пяток. – Дикстер! Парень! Саган! – Наемник вскочил и нетвердой походкой устремился к выходному люку.
– Ты не должен в таком виде показываться гене ралу! – крикнул компьютер. – Надень рубашку! И пару... Ушел. – Икс-Джей загудел недовольно. – Во всем обвинят меня! А разве я виноват, что он ходит, как беспризорный!
* * *
– Это все, что я узнала, генерал, – сказала Нола Райен. – Дверь была закрыта, причем изнутри. Никто на этом заводе ничего не знает, за исключением того, что однажды они пришли на работу, а там – пусто. Ни мебели, ни компьютеров, ни файлов – ничего, кроме электророзеток. Понимаете, сэр, люди, с которыми я разговаривала, мало что знают об этом деле – ремонтные рабочие, уборщики. Те же, которые знали... Они исчезли.
– Исчезли?
– Да, просто... исчезли. – Нола развела руками.– Этот завод и все, что на нем производилось, было прикрытием. Прикрытием для чего-то действительно важного. Но мне удалось узнать одно имя. Не знаю, имеет ли это значение. Один из секретарей, подававший кофе во время заседания генеральных менеджеров, услышал имя Снага Оме...
– Оме! – удивленно воскликнул Дикстер и нахмурил брови.
– Да, сэр. Секретарь запомнил его, потому что он читал в журнале о партии, которую этот Оме организовал на Ласкаре. Возможно, он очень богат и красив.
– Богат и омерзителен. Он...
Раздался гудок селектора. Дикстер нажал кнопку.
– Здесь Таск, сэр.
– Спасибо, Беннетт. Пропустите его.
Последние слова он мог бы и не говорить, потому что Таск и без приглашения ворвался в дверь.
– Парень пропал! Не вернулся домой...
– Входи, Таск, и закрой дверь, пожалуйста, – сказал Дикстер невозмутимо. – Помнишь водителя Райен?
– Нола!
И по одному ее взгляду он понял, что находится в кабинете генерала Дикстера в мятых, поношенных джинсах, в сандалиях, и... Все, больше на нем ничего не было. Волосы растрепаны, лицо неумыто. Глаза налились кровью и походили на пару красных солнц планеты Тайсон, рот же был словно набит песком с этой пустынной планеты.
– Извините, сэр, я...
– Сядь, Таск. Райен, не будете ли вы так любезны подождать в приемной? Это не займет много времени.
– Да, сэр. – Нола поднялась. Проходя мимо наемника, бросила на него встревоженный взгляд, но Таск был так расстроен, что даже не заметил этого. Дверь закрылась.
Таск опустился в кресло. Он смотрел на Дикстера и не верил своим глазам. Гладкое, тщательно выбритое лицо, чистая форма, глаза ясные, плечи, правда, немного поникшие, но скорее от тяжелого груза обязанностей, чем от вчерашнего «накачивания» бренди. У Таска же в голове гудело и сердце колотилось, как ошалелое.
– Сэр, думаю, следует послать патрульные... Дикстер прервал его, подняв руку.
– В этом нет необходимости, Таск. Я знаю, куда улетел мальчик.
Таск сразу понял. Он молча, горьким взглядом посмотрел на генерала. Внезапно вскочил и бросился к двери.
– Ты все равно не смог бы удержать его.
Таск круто развернулся.
– Но я, черт возьми, хотя бы попытался! Сэр! – Шагнув к двери, он хотел ухватиться за ручку, но промахнулся и чуть не упал.
Дикстер вздохнул.
– Таск, сядь и выслушай меня. Это приказ.
Таск не мог решить, подчиниться ли приказу или выбить дверь креслом. Дисциплина и остатки благоразумия взяли верх. С мрачным лицом он вернулся в кресло и уставился в пол.
– Ты же знаешь, Таск, каково быть человеком королевского происхождения.
– Я полукровка, – пробормотал Таск, все еще глядя в пол. – Моя мать была не королевского происхождения. Папаня вечно делал все не так.
– Но ты знаешь...
Наемник заерзал в кресле. Голова болела, просто раскалывалась.
– Да, мания величия была и у меня. Когда-то. Потому-то я и пошел в военно-космические войска. Там из меня эту манию быстро выбили.
– Отец ведь пытался удержать тебя, правда?
– Но это же совсем другое, сэр! – Таск поднял голову и посмотрел на генерала. – Я пошел в летную школу, а не бросился черт знает куда.
– Ты все знаешь о себе, Таск. Знаешь, откуда ты, кто твои родители. Да, ты пошел в летную школу. Тебе не надо было идти искать трон.
– Еще бы! Но единственный трон, на который этот парень усядется, ждет его в туалете. Почему вы позволили ему улететь, сэр? Эта женщина – леди Мейгри или как ее там – доверила его вам! – «Я доверил его вам», – хотел добавить Таск, но благоразумно промолчал.
– Нет, Мейгри сказала, что если Дайену понадобится помощь, то он может довериться мне. Что парень и сделал. Я ответил на все его вопросы. Рассказал все, что знаю. Но я не могу жить его жизнью, и ты не можешь. Если это тебя успокоит, могу сказать: я не верю, что Саган решится казнить мальчика. Есть что-то такое в Дайене. На его лбу словно большими буквами написано «судьба».
– Но вы позволили ему улететь в одиночку, сэр!
– А кого бы ты послал с ним? Себя? Меня? Саган, ни минуты не раздумывая, уничтожил бы нас. Таск, ради Бога, ведь ты – дезертир, а я – изменник. Не говоря уже о том, что Саган зуб на тебя имеет. Ты же увел парнишку у него из-под носа. Думаю, у мальчика была и еще одна причина для побега – защитить нас. Кроме того, теперь он не один, ним леди Мейгри.
– Хорошо! – взорвался Таск. – Прекрасно! С ним привидение.
Он был в бешенстве, но чувствовал, что этим делу не поможешь. В словах Дикстера был свой смысл, по крайней мере так ему показалось, когда боль в голове немного поутихла. Он не злился на генерала. Только на себя и на Дайена. Чертов парень! Это он, Таск, его упустил. Но почему, собственно, он должен о нем беспокоиться?
Губы Дикстера скривились в улыбке.
