— Вы не могли бы это сделать вместо меня? Я сейчас вообще не в состоянии что-либо предпринять.
Он выбрался из комнаты, спустился по лестнице, вышел на улицу и сел прямо на асфальт. Закрыл глаза.
Постарался отключиться от всего на свете.
— Кэролайн Хантли? — Мария говорила в металлическую решетку микрофона на подъезде.
— В чем дело? — донесся слабый голос, в котором одновременно звучали нотки отчаяния и надежды.
— Меня зовут Мария Беннетт. Я главный редактор лондонской газеты «Геральд». Вы не позволите войти? Мне нужно с вами поговорить.
В ответ послышался тяжелый вздох, будто женщина потеряла всякую надежду.
— Я не общаюсь с журналистами. Уходите, пожалуйста.
— Я вас очень хорошо понимаю, — быстро заговорила Мария, чтобы женщина не успела повесить трубку. — Я не буду задавать никаких вопросов. Но у меня для вас, возможно, имеется информация. О вашем отце.
— Что за информация? — теперь в голосе звучала только надежда. — Он жив? Его нашли? Он не пострадал?
— Можно мне к вам войти?
Молчание.
Мария точно знала, что женщина раздумывает, стоит ли открывать, или это очередной трюк, чтобы проникнуть в дом. Она по опыту знала, что сейчас все зависит от того, найдет ли она верные слова.
— Я не из желтого издания. Я главный редактор «Геральда». Вы можете это проверить — я дам вам номер, по которому можно позвонить. Честное слово, мне очень нужно с вами поговорить. Вы должны меня выслушать.
Снова тишина.
Мария посмотрела на Джамала, скрестила пальцы на удачу. Джамал пожал плечами. На другом конце опять вздохнули.
— Хорошо, проходите. Четвертый этаж, квартира восемь.
Дверь запищала, Мария ее открыла, пропустила вперед Джамала, подождала, пока дверь снова наглухо закроется. Они начали подниматься по лестнице.
Она чувствовала знакомый трепет в груди и радость, потому что снова занималась любимым делом. А то ведь засиделась за столом руководителя.
Кэролайн ждала их на площадке перед открытой дверью в квартиру.
Мария протянула руку, Кэролайн ответила на рукопожатие. Мария приветливо улыбалась:
— Мария Беннетт.
— Кэролайн Хантли.
Кэролайн оказалась высокой блондинкой лет двадцати семи — двадцати восьми. Если бы не бессонные ночи, она была бы очень привлекательной.
— На площадке не очень удобно разговаривать… — сказала Мария.
Кэролайн заметила Джамала.
— Кто это с вами? — В голосе страх и сомнение, словно ее обманули. — Это же не журналист.
— Это Джамал. Собственно, он и есть основная причина, по которой мы должны с вами поговорить. — Она показала на дверь квартиры. — Можно?
Кэролайн кивнула, отступила вглубь, пропуская гостей. Мария улыбнулась, поблагодарила и вошла. Джамал, робко кивнув, последовал за ней.
Кэролайн закрыла за ними дверь.
Мария огляделась:
— Очень симпатичная квартира.
— Она сейчас далеко не в лучшем виде, — заметила Кэролайн, садясь в кресло. — Как, впрочем, и хозяйка.
Мария посмотрела на нее сочувственно и понимающе кивнула. Она успела заметить, что домашний костюм Кэролайн покрыт пятнами, а волосы не мыты.
Кэролайн жестом указала на диван. Мария и Джамал сели рядом.
— Итак?
По просьбе Марии Джамал повторил для Кэролайн свой рассказ. Он рассказывал то же самое, но излагал события мягче, чтобы как можно меньше ранить слушательницу.
— Вот как… — сказала она, когда он закончил, в замешательстве пожимая плечами.
В комнате повисла почти осязаемая тишина. Джамал посмотрел на Марию, ища защиты и подтверждения, что он все сделал правильно. Она улыбнулась, ободряюще кивнула.
— Очень вам сочувствую, Кэролайн… — сказала Мария.
Кэролайн обхватила себя руками, опустила голову. Плечи затряслись.
— Я… э-э… принесу вам воды, — предложила Мария.
Та кивнула в ответ, хотя вряд ли услышала, что ей говорят.
Мария встала, поискала глазами кухню и жестом пригласила Джамала следовать за ней. Нужно ненадолго оставить Кэролайн одну.
В дверь позвонили.
— Хотите, я узнаю, кто там? — спросила Мария.
И снова Кэролайн кивнула с отрешенным видом.
Мария подошла к двери:
— Кто там?
— «Интерфлора», — раздался мужской голос. — Доставка для… — зашелестели бумажки, — Хантли? Да, для мисс Кэролайн Хантли.
— «Интерфлора»? Допоздна работаете?
— Везде пробки, — объяснил голос. — Это последний заказ. Потом поеду домой.
Мария закрыла микрофон рукой, повернулась к Кэролайн:
— «Интерфлора». Впустить?
Кэролайн неопределенно махнула рукой:
— Как хотите…
Мария нажала на кнопку.
— Четвертый этаж, восьмая квартира, — сказала она в домофон и пошла на кухню за стаканом воды.
Через минуту раздался стук в дверь.
— Надо же, как он быстро поднялся, — пробормотала она про себя. Потом позвала Джамала: — Открой, пожалуйста, чтобы не беспокоить Кэролайн.
Джамал открыл дверь.
Он сначала не признал стоявшего на пороге человека: вязаная шапочка закрывала пол-лица. Но когда тот злобно улыбнулся, сверкнув синим зубом, сомнений не осталось.
Страх пригвоздил Джамала к месту, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Внутри все оборвалось. Он открыл рот, хотел закричать, но слова застревали в горле.
— Ма… Ма… Мария! Мария!
От ужаса в голосе прорывались истеричные нотки. Он попытался отступить на шаг, но ноги не слушались. Молот переступил порог, пошел на него.
И остановился.
В дверях кухни появилась Мария со стаканом в руке.
Молот, ухмыляясь, переводил взгляд с Джамала на женщину. Можно позволить себе роскошь выбирать.
За эти несколько секунд Джамал пришел в себя, прыгнул в сторону, прежде чем Молот сообразил, что добыча уплывает из рук.
