– Если б я занялся тобой два года назад, сейчас ты бы уже был чемпионом Европы и претендентом на мировое золото, – сказал Ронни.
– Ну да, – довольно холодно ответил я, оборвав его.
Не собираюсь больше слушать эту чепуху. По мне, так это неуважение к моим старикам. Отец с большим трудом выбил мне это место ученика. А мама вообще не хотела, чтоб я занимался боксом; просила меня бросить навсегда. А стать профессионалом, биться за деньги – для неё это было как переступить черту.
А Ронни всё подговаривал меня заделаться профессионалом. Наши мечты должны исполняться, сказал он. Снова НАШИ. Но Ронни никогда не просечь, что на самом деле профессионалом я стал не благодаря ему, а благодаря собственному отцу. Однажды он взял меня в Лондон, и субботним вечером 1985 года мы пошли в «QPR» на поединок между Барри Макгиганом и Эусебио Педроса.
Мы пошли туда с моим дядей Энди, который живёт в Лондоне. Помню, какие пробки были на Уксбридж-роуд, как мы тащились на 207-м автобусе и всё боялись, что опоздаем на бой. Когда мы туда приехали, на входе толпились двадцать шесть тысяч ирландцев. Я-то хотел посмотреть на Педросу, потому что он был тогда лучший. Девятнадцать раз он защитил свой титул, я думал, что он просто непобедим. Макгиган мне тоже нравился, и хотя парень был хороший, шансов против Главного у него не было.
Макгиган вышел с белым мирным флагом, он не вписывался в этот ольстерский бред с триколором и красной рукой. Мне это показалось актом капитуляции, как будто он сдался ещё до первого выпада. Следом на ринг вышел старик, потому мы выяснили, что это был его отец, и запел «Дэнни-Бой». Песню подхватил весь зал, и католики, и протестанты из Белфаста. Я посмотрел на отца и в первый и последний раз в жизни увидел слёзы у него на глазах. И дядя Энди с нами. Вот это был момент. Зазвенел гонг, и я подумал, что тут-то Педроса и испортит всем праздник. Но случилось чудо. Макгиган налетел на него и обрушил целый шквал ударов. Я думал, он себе руки вывихнет, но ко второму раунду он нашёл свой ритм и стал проводить комбинации по всему рингу. Можно было подумать, что малыш вот-вот выдохнется, но он продолжал без устали напрыгивать на противника, но не бездумно, а с чувством, с толком. Он атаковал, выстраивал комбинации, но и про защиту не забывал и всё оттеснял Педросу к борту. У Макгигана длинные руки, неуклюжая стойка: достать его ударом, наверное, то же, что пытаться отнять мяч у Кенни Далглиша в штрафной площадке. Педроса был великим чемпионом, но в тот вечер на Лофтус-роуд я видел, как он сдал, схуебился.
После боя мы сели на скамейку перекусить. Из битком набитого паба, который работал всю ночь, дядя Энди принёс нам еды. И вот мы сидели под деревьями в парке Шепердз-Буш-Грин, наслаждались атмосферой, обсуждали поединок и восхитительный вечер, частью которого мы стали.
Вот тогда-то я и подумал, что ж, пожалуй, неплохо, если вот так. Я уже много лет занимался боксом и ещё дольше ходил на бои, но важнее для меня всегда был футбол. Несмотря на то что в боксе у меня было явно больше шансов. От футбола же не было никакого толкау. Жалкие пробы в «Данфермлайн», год в юношеском составе «Крейгостоун».
Я терял время без толку, ну, не то чтоб совсем без толку, мне нравилось играть, но нужно было расти.
Зато теперь мы, конечно же, воплощаем мечты Ронни. Да, возможно, я действительно слишком долго ждал. Я стал неплохо зарабатывать, но главное, что я получил, – это уважение. Теперь мне нравится, когда меня называют Бизнес. Сначала было дико, я даже смущался, но теперь это имя мне подходит.
В самый раз.
Мы вылезали из машины и зашли в клуб, где я принял душ и переоделся. Освежившись, я вышел и стал смотреть на ринг, где малыш Эдди Николь стоял в спарринге с каким-то шимпанзе и разделывал его под орех. Ну что сказать об Эдди Николе. Превосходная работа на ринге. Когда он в настроении – он хорош, но иногда в нём чувствуется какая-то осторожность, будто он знает, что очень скоро кто-то его уроет и этим кем-то вполне может оказаться стоящий перед ним паернь.
С Ронни трёт какой-то мужик в кремовом костюме лёгкой, но дорогой ткани. У него бритая голова и солнцезащитные очки с зеркальными стёклами. Подходя к ним, я думаю, что костюм смотрелся бы ещё лучше, будь он на человеке посимпатичнее.
– Бизнес, – говорит он, протягиваю руку.
Это Гилфилан, и, говорят, он крутой. Он человек Пауэра и, кроме того, спонсор, о чём мне постоянно напоминает Ронни. Он стискивает мне руку; такие рукопожатия любят чуваки постарше, эдакий дебильный тест на крутость. Нужно просто пережать, и он тебя отпустит, типа, «это всего лишь рукопожатие», все мы здесь мужики и тому подобный бред. Но этот мудила клешню не расцепляет. Я указываю свободной рукой и говорю:
– У тебя что, в другой руке обручальное кольцео зажато? Чё это такое?
Он ослабил руку.
– Это всего лишь рукопожатие, – смеётся.
Я опустил руку.
– Мои руки – рабочий инструмент, а не аттракцион для тех, кто хочет показать, какой он круто, – говорю я, смотря прямо на него.
– Успокйося, Билли, – встрял Ронни.
Гилфилан легонько стукнул меня в плечо.
– Особо-то не успокаивай, Ронни, на то он м Бизнес Биррелл, парень, который станет чемпионом, верно, Билли? Не слушай ты его, – осклабился он.
А я всё смотрю уроду прямо в глаза. В зрачки. Они расширились, а губы задрожали мелкой дрожью.
– Ну что ж, я рад, что мы оба это понимаем, – говорю.
Это его покоробило. Тут он снова заулыбался, подмигнул и тыкнул в меня пальцем:
– Надеюсь, ты подумал о моём предложении, Билли. «Бизнес-бар». Хочешь ты того или нет, твоё имя знает весь город. Ты – знаменитость. Твои бои поражают воображение.
– На следующей неделе я отбываю в отпуск. Поговорим, когда вернусь.
Гилфилан медленно закивал.
– Нет, Билли. Я считаю, мы должны поговорить прямо сейчас. С тобой хочет встретиться один человек. Это много времени не займёт. И помни: мы по одну сторону баррикад, – улыбнулся он и повернулся к Ронни: – Тебе слово, Ронни.
Ронни кивнул, а Гилфилан пошёл в сторону, туда, где бились Эдди Николь и тот, другой.
– Не стоит отшивать его, Билли, в этом нет никакой необходимости, – зашипел на меня Ронни.
Я только пожал плечами.
– Как знать, – говорю.
– Он спонсор, Билли. И поддерживает нас уже довольно давно. Кроме того, круче кучи. Нельзя кусать кормящую тебя руку.
– Может, нам нужны новые спонсоры.
Лицо Ронни складывается в гримасу, покрывается тревожными морщинами. Ему нелегко.
– Ты никогда не был дурачком, Билли. Мне никогда не приходилось тебе разжёвывать, чтоб ты понял, о чём речь.
Я промолчал. Я не знаю, о чём это он, но знаю, что о чём-то, что я должен знать.
Ронни подвис, потом увидел, как Гилфилан посмотрел на часы, и понял, что времени у него совсем немного.
– Соображай, Билли, – сказал он, указывая на свою челюсть. – Ты видел шрам у себя на подбородке?
Каждый ёбаный день, конечно, в зеркале.
– Ну, а что шрам?
– Ты повздорил с одним пацаном. Этот беспредельщик порезал тебя. Больше он тебя не беспокоит. Ты когда-нибудь задавался вопросом – почему?
– Потому что я надрал ему задницу, – говорю.
Ронни только хмуро улыбнулся и покачал головой.
– Ты действительно думаешь, что этот охуевший тебя боится?
