— Хватит вздыхать!
— Можно подумать, тебе это когда-либо мешало! — огрызнулся я.
— А сейчас мешает. Усыпить?
— Подожди. Напомни мне следующей ночью…
— А ты что, и следующую проведёшь здесь? — мой друг даже приподнялся на локте от удивления. — А как же любезная супруга? Не пускает?
— Сам себя не пускаю, — окоротил я излишне любопытного советника. — Кто говорил, что ворочаюсь? А ей отдыхать надо.
Кроме того, за женой найдётся, кому присмотреть. Самое тяжёлое — выдворить светлячка из супружеских покоев, когда за Юки присматриваю я сам…
Остальные Дары ведут себя куда скромнее — вероятно, потому что ими я пользуюсь по назначению, и только. Когда с Черепахой переговорить надо, когда с Огнекрылой ханьского сливового вина выпить. Жемчужина больше не показывалась, чему я, признаться, безмерно рад. Хотя Дракон утверждает, что выбор, сделанный мной на Хорае, всё же предполагает полноценное участие всех пяти Сил, и, рано или поздно, она даст о себе знать. И если существует третий путь, помимо Разрушения и Созидания — то это путь Гармонии. Радужная Нить.
Жаль, в повседневной жизни не всегда всё радужно…
— Тогда я одежду-то занесу! — предвкушение в голосе юмеми настораживало, но возражать я не стал.
Значит, тоже замыслил полюбоваться на 'оттиск с печати' — выяснить, как обстоят дела на дальних берегах Империи. Вдвоём-то значительно проще, чем поодиночке. Вдвоём мы — онмёдзи!
По поводу Фунао переживать не надо — Фуурин прилетает и щедро делится новостями с ки-рином и Юки. Возмужал птенец, в людях разбираться стал, а меня недолюбливает по- прежнему… Квенг-ва тоже безропотно подчинился новому правлению. Единственный остров, на котором я так и не побывал, даже во сне! Зато туда сплавал Ясумаса, хороший меч привёз. Себе. А я подожду возвращения Мэй с клинком-Хономару. Что-то она задерживается на Гингати. Поветрие давно в прошлом, и с тех пор от светлой мико ни весточки! Надеюсь, Хоно защитит свою вечную невесту. Маленькое счастье, горькое — но другого-то не дано.
А вот с влиятельной госпожой О-Таю надо держаться начеку. У полномочного посланника, в котором не признать диковатого паренька с мыса Хидари-те, я выведал, что наместница безмерно огорчена укреплением священной императорской власти на Острове Престолов, и соглашение с Долинами только укрепляет её в мысли о самодостаточности. Надо намекнуть, кому она обязана этим соглашением! Точнее, чему. Бумагам, в которых описывалась болезнь, угрожающая Хикко с Островов Млечного Пути. Чересчур независимые подданные мигом присмирели перед лицом бедствия и явились в Иву с головами зачинщиков. Чему способствовали и байки о том, как сама Гора оказала честь людям наместницы и укрыла от погони. Кошки, по своему обыкновению, остались в тени. Но стоит ли удивляться, что госпожа О-Таю разбирается в столичных делах не хуже меня самого?
А я ещё святилище в их многохвостую честь отгрохал — на подъезде к Южной Столице Кёо, напротив Алтаря Сердца! Правда, молятся там не только Нэко-мате… каким только ёкаям ни молятся! А в прошлом году пышную процессию затеяли, в масках кошек и крыс. Подношения оставляют. Даже удивительно, насколько быстро утверждается волшебство в повседневной жизни. Должно быть, потому, что таилось, но не исчезало никогда… Как морской народ, с которым мой советник мечтает возобновить торговлю.
Наместница же О-Таю — опасный противник. Надеюсь, сумеем договориться! Хикэй как-то обмолвился, что тайное задание, с которым она отправляла его в Долины, выполнено, и это неким образом связано с паррэ из подгорных глубин. Простые смертные используют его в качестве кремня, а они собираются как-то иначе. Больше мы с юмеми ничего путного не выудили, но сведения с тех пор накапливаем. Ещё чего не хватало, развалить Империю на маленькие слабые острова-государства, которые поглотит не Хань, так Лао…
А послы от соседей — тут как тут. Примеряются! И как раз сейчас, когда жизнь только-только налаживаться стала, не прошло и двух лет. Надо ж было дядюшке довести страну до такого упадка! Из дворцов-то нищеты не видно, особенно, если глаза прикрывать…
Конечно, с Юки я досадой не делюсь. Девочка сама всё отлично понимает, поддерживает во всех начинаниях. Императрица! Хотя устойчивое мнение среди народа, что жена моя до замужества и впрямь являлась принцем — то есть, мужчиной — заставляет призадуматься, кем же считают верные подданные моё императорское величество? Ответ неутешительный. В лучшем случае, онмёдзи. В самом лучшем случае.
Ничего, вот родится наследник или наследница!..
— Ты не спишь? — я прислушался к дыханию у самого уха и решил, что нет. — Давно хотел спросить…
— Всё, Кай! Моё терпение лопнуло. Здоровый сон — основа всех благ! Иначе я за себя не ручаюсь, а за твоё благополучие — и подавно!
'И так всегда', — успела мелькнуть досадливая мысль, прежде чем я провалился в мир, полный играющих радуг и чудесной музыки. — 'Чуть что — сразу спать! Какая может быть жизнь, если до сих пор непонятно, как открывались эти… несча-астные…. ворота в доме по улице Поздних… Хризантем…'
Но ки-рин не ответил, по-прежнему ревностно оберегая и мой сон, и свои тайны.
КОНЕЦ
Приложения
Сплетение Пяти Сил. Календарь и Хронология Империи
Сей очерк являет собой краткий экскурс в историю Империи, без подробностей и так, как представляли её современники Хитэёми-но Кайдомару.
Поскольку синоним начала правления Золотой Нити — 'незапамятные времена', на момент повествования не сохранилось отсчётной точки для существования Империи. Если до императора клана Земли власть и принадлежала представителям других четырёх кланов, подданным Алой Нити это неведомо. Как и то, когда возникло разделение на кланы.
Известно лишь, что правление Сыновей Земли считается невообразимо долгим. За это время были укреплены связи со Срединной Страной Хань (возможно, первоисточником идеи централизации власти), по образу и подобию Хань усилен государственный аппарат, разработана система дорог и водных путей сообщения, зародились все или почти все современные виды искусства, в обиход прочно вошла письменность. Именно тогда к архипелагу Ва (крупнейший из островов которого зовётся Миясимой) были присоединены земли Фунао, Квенг-ва и Гингати вкупе с прилегающими мелкими островками.
К сожалению, изначально правителями Золотой Нити использовалась иная система летоисчисления, и потому сложно определить продолжительность пребывания Сынов Земли у власти. Можно лишь добавить неопределенное количество времени к 405 годам, записи о которых сохранились.
На 406-м году нового календаря, который был принят одним из императоров-законодателей Золотой Нити, она прервалась не без помощи представителей будущей Чёрной Нити. Первый её правитель при помощи коварства и предательства завладел престолом и сделался Сыном Воды. К счастью, власть этого клана была недолгой — всего пятьдесят семь лет, за это время сменилось семь правителей. Дольше всех из них управлял Империей второй — тридцать два года. А меньше всех — третий (всего семь месяцев) и седьмой (два года). Постоянная резня внутри семейства, угнетение представителей иных родов и упадок, в который была ввергнута при этом страна, стали причиной восстания под предводительством знатного юноши из клана Пламени. Закончилось оно разгромным поражением правящего дома на берегу реки Мидорикавы, где Победитель, далее известный и как Сын Пламени, возвёл новую столицу, Центральную, в дополнение к двум древним — северной Тоси и южной Кёо. С этого года, отмеченного победой и основанием Центральной Столицы Овары, и началась Алая Нить.
Таким образом, деление на эпохи прочно связано с правящим кланом, и Нить — как само правление, так и временной отрезок.
Алая Нить на момент начала повествования продолжается уже 499 лет.
После восстановления того, что ещё ему подлежало, и ряда реформ, в стране наступили мир и благоденствие. Также к началу правления Сынов Пламени следует отнести присоединение последнего из пяти крупных островов, острова Хикко, расположенного к юго-востоку от Миясимы на значительном отдалении от неё. Произошло это в 78-ом году Алой Нити при старшем сыне Победителя. Нарастание военной мощи государства, к сожалению, оказалось недолгим. После неудавшегося вторжения на побережье Лао, предпринятого правнуком Победителя, Империя оставила попытки дальнейшего расширения территории, замкнувшись в собственных пределах настолько, что даже гости из некогда дружественной Хань сделались редкостью. Сами же подданные Сына Пламени прочно прикрепились каждый к своей родине, так что и путешествия с острова на остров постепенно сделались уделом торговцев. Неуклонное ослабление централизованной власти и укрепление местной принесли с собой упрощение структуры большинства государственных ведомств, с одной стороны, и переход ряда должностей в разряд сугубо номинальных, с другой.
В культуре и искусстве возникшие ранее направления развиваются и приобретают неожиданные, порой крайние, формы. То же самое касается и закона, сила которого уменьшается по мере удаления от крупных городов. Военная мощь Империи достигает критических показателей, и к моменту начала событий, описываемых в романе, страна пребывает в упадке.
Дзю — отрезок из десяти дней. Слово «дзю» и означает 'десять'.
Три дзю обычно составляют месяц.
В году десять месяцев Сил (пять Светлых и пять Тёмных) и два — Света и Тьмы, — в которые Светлое или Тёмное начала кульминируют. Пик приходится на летнее и зимнее солнцестояния.
Но этим календарь не исчерпывается. Существуют ещё добавочные дни, на которые приходятся праздники весеннего и осеннего равноденствия. Иногда их шесть в году, иногда — пять. Именно этими днями, символизирующими время перехода, год и разделяется на Светлую и Темную половину.
Для простоты восприятия этой системы проведу приблизительные аналогии с современным европейским календарём, отсчитывая от января, хотя для жителей Империи год начинается с праздничного весеннего Дзю Поминовения — особого десятидневия после месяца Тёмного Металла и трёх дней Праздника Поминовения, которыми завершалась Тёмная половина предшествующего года.
Январь — Месяц Тёмного Пламени
Февраль — Месяц Тёмной Земли
Март — Месяц Тёмного Металла. За Вторым Днем Дров в нем следуют три дня весеннего равноденствия (три последних дня уходящего года) — Праздник Поминовения (усопших), и Дзю Поминовения, с которого начинается отсчет нового года. Их так и нумеруют — Первый День Дзю Поминовения такого-то года, второй, и т. д. до десятого. Таким образом Месяц Тёмного Металла, по сути дела, не является таковым, так как состоит всего из двадцати дней.
Апрель — Месяц Светлой Воды
Май — Месяц Светлого Древа
