шанс. Наш единственный шанс.
Люк тяжело вздохнул; он не знал, на что решиться.
– Капитан, они совсем близко! Он по-прежнему молчал.
– Люк!.. – Элиза теребила его за рукав.
Тут он наконец-то повернулся к своей команде и прокричал:
– Всем стоять на месте! Приготовиться к сдаче!
«Восторг» быстро пришвартовался к своей покорной добыче. Безоружная команда «Галантного» напряженно ждала, когда крюки и перекидные мостки соединят суда. Первый появившийся с той стороны человек был встречен радостным криком Элизы:
– Нейт! О, и ты, Уильям?..
За хмурым капитаном «Восторга» следовал, пошатываясь, позеленевший от морской болезни Уильям Монтгомери.
Жан Люк сделал шаг вперед и протянул капитану Парришу свою саблю.
– Я отдаю себя, свою команду и корабль на вашу милость, сэр.
Нейт нахмурился и посмотрел на свою сестру. Заметив следы побоев на ее лице, он снова повернулся к Люку, и в глазах вспыхнул дьявольский огонь. Проигнорировав протянутую ему саблю, Нейт, наставив на него свой пистолет, проговорил:
– Я заберу ваш корабль, сэр, и вашу черную душу. В следующее мгновение прогремел выстрел.
Глава 29
Этот жуткий грохот еще долго звучал в ушах Люка, и временами ему казалось, что он не стихнет никогда.
Очнувшись, Люк увидел незнакомую комнату: в которой находились его противники – оба молча смотрели на него.
Пуля Нейта оставила лишь царапину на его лбу: очевидно, Парриш слишком нервничал, поэтому рука у него дрогнула. Однако голова болела ужасно, и Люк с трудом удерживался от стона.
Осмотревшись, он увидел Элизу; она стояла неподалеку, бледная и встревоженная, а Уильям Монтгомери держал ее за руку. Позади них лежала на диване Филомена.
– Итак, – произнес наконец Нейт Парриш, – моя сестра всячески оправдывает тебя, француз. А что ты сам скажешь?
Люк с трудом поднялся. Голова у него кружилась, колени подгибались, но он не мог лежать в присутствии своих врагов.
– Я всегда руководствовался своей честью, месье. Мне не в чем оправдываться.
– Вы хотите сказать, что всегда действовали в соответствии с кодексом чести? А как же похищение?..
Люк вскинул подбородок и с вызовом проговорил:
– Меня вынудили.
Элиза сделала шаг вперед:
– Люк…
Нейт поднял руку, заставив ее замолчать.
– Черная Душа… Это имя хорошо известно на море. Я всегда полагал, что вы – честный и отважный капитан. И я не мог подумать, что такой человек, как вы, станет похищать беспомощных женщин, чтобы получить за них выкуп.
Люк пожал плечами и с невозмутимым видом проговорил:
– Месье Монтгомери должен был выплатить мне крупную сумму за мои услуги, а он предал меня, и я хотел только напомнить ему о долге; Я не пират. Я действовал по его поручению, зная, что у него имеется соответствующее каперское свидетельство. Из-за его лжи я был несправедливо осужден и брошен в тюрьму.
– И решили отомстить, захватив его дочь и мою сестру? – В голосе Нейта звучало холодное презрение.
– Нет. Это была не месть. Я хотел только получить свои деньги. Ничего другого мне не нужно.
– Значит, вы не… причинили никакого вреда этим леди?
Люк бросил взгляд на Элизу.
– Нет, не причинил.
– Зачем ты все это слушаешь, Нейт?! – закричал Джастин Монтгомери. – У этого человека ужасная репутация… Все, что он говорит, – гнусная ложь.
– Нет, это вы лжете! – в ярости крикнула Элиза.
– Твоя дорогая сестра, очевидно, переутомилась от пережитых волнений.
– Не пытайтесь меня успокоить, сэр, – сказала Элиза. – Кстати, насколько я помню, во время нашей последней встречи вы назвали меня шлюхой и грозили повесить.
– Нет-нет, Элиза, ты ошибаешься…
