– За мир во всем мире.
Глаза Пеппер сверкнули. Она подняла бокал в ответ.
– Чирей тебе в задницу, – сказала она, позаимствовав это выражение у Иззи. Ее улыбка осталась такой же яркой.
Стивен моргнул. Пеппер улыбнулась еще ослепительнее. Сбоку донесся щелчок фотокамеры. Девушка это заметила. Со стороны казалось, будто они флиртуют. «Отлично, – безжалостно подумала она. – Теперь жена ему устроит веселую жизнь».
Она шагнула к нему и положила руку ему на плечо. Ему пришлось наклонить голову.
– Ты ублюдок, – медовым голосом произнесла Пеппер.
Глаза Стивена заблестели.
– Именно об этом я и хотел поговорить.
На этот раз растерялась Пеппер.
– Что?
– Может, я и ублюдок. Глупец, наверняка. Но на этой чертовой передаче я совершенно не собирался переходить на личности.
Он казался таким честным. Таким раскаявшимся.
Пеппер прекрасно помнила еще одного мужчину, который тоже выглядел честным и раскаявшимся. Эд был так убедителен. Она считала его своим другом. А он воспользовался ею. Девушка не собиралась повторять эту ошибку. Тем более с лордом Зогом.
Пеппер убрала руку и игриво произнесла:
– Знаешь, у мужчин это так хорошо получается.
– Что? – насторожился Стивен.
– «Ой, я так виноват, что так плохо с тобой обошелся».
Стивен прикусил губу.
– Мне жаль, если ты так подумала.
Она легкомысленно рассмеялась.
– А потом ты скажешь, что в бизнесе позволено все.
– Нет, – возмутился Стивен.
– И что я должна повзрослеть и не строить из себя маленькую принцессу. – Ее губы улыбались, но глаза казались осколками льда. – Разве я не права?
– Конечно, нет.
– Нет?
– Нет! И более того, мне кажется, все, что ты мне сейчас сказала, на самом деле относится к другому парню.
Пеппер опешила.Стивен заметил это и усилил нажим.
– Слушай, я сказал, не подумав. У меня были личные неприятности, и я… сорвался. Это не имеет к тебе никакого отношения, как бы это ни выглядело со стороны.
Пеппер фыркнула. Но ей было трудно разжигать в себе гнев после такого чистосердечного признания.
– Это было нехорошо с моей стороны. Я искренне прошу прощения.
Мгновение Пеппер колебалась. Может, он честен с ней. А может, играет в какие-то хитрые игры, преследуя собственную выгоду. Может…
Но затем он предложил:
– Слушай, давай поужинаем вместе. И окончательно помиримся.
Она хотела этого. Честно, хотела. И именно это ее остановило. Соблазн делает человека уязвимым.
«Черт, а ведь это свидание из милости! – мелькнула у нее мысль. – Он считает, что такой увалень, как я, на все пойдет ради ужина с мужчиной».
– Нет уж, спасибо, – выпалила Пеппер, не успев даже подумать как следует.
Стивен этого не ожидал. Конечно, не ожидал. Он откинул голову, словно получив пощечину.
– Прошу прощения? – тупо произнес он.
– Я хотела сказать, никогда. Ты этого не дождешься; забудь, – отрезала Пеппер.
– Но…
– Ты извинился. Спасибо. Прощай.
Его глаза сузились, и он снова стал похожим на лорда Зога.
– Я не уйду.
Пеппер прищурилась в ответ.
