кузины.
Это была идеальная возможность высказать свое мнение, обменяться извинениями и решительно распрощаться. После этого ужина они стали бы ближе друг к другу. Но, Боже, нужна ли ей эта близость со Стивеном Конигом? Похоже, нужна, раз она не может выбросить его из головы ни на секунду.
Так что же, черт возьми, заставило ее отказаться? Наверное, он теперь считает ее полной идиоткой.
«Он прав, – мрачно сказала себе Пеппер. – Я и была полной идиоткой».
Спагетти уже не казались ей такими заманчивыми. Она оттолкнула тарелку.
– Вы с Джемаймой разобьете сердце шеф-повара, – сухо заметила Иззи.
Джемайма гоняла свой салат по тарелке, но количество овощей не уменьшилось. Если она что-то и съела, так это крохотный кусочек тунца и пару оливок. Неудивительно, что Иззи нервничает.
Но Джемайма не собиралась говорить о еде.
– По-моему, твой лорд Зог великолепен, Пеппер. Внеси его в список.
Сестры составляли перечень привлекательных мужчин. Они называли его «Красной книгой».
Пеппер нахмурилась. Ей не нравился Стивен Кониг. Рядом с ним она чувствовала себя слабой и беспомощной. Но не собиралась отдавать его на растерзание очаровательным кузинам.
– Оставь его в покое, Джей-Джей.
– Я же его у тебя не отбиваю, – обиделась сестра.
– Дело не в этом, – сердито возразила Пеппер. – Просто не хочу, чтобы из-за меня он оказался в опасности.
Иззи и Джемайма переглянулись.
– О чем ты говоришь?
– В опасности?
– Только и ищете, как бы кого соблазнить, – с чувством заявила Пеппер. – Вы обе – просто роковые женщины.
Они не обиделись. Не удивились. А просто рассмеялись и обозвали ее трусихой.
– Так поступают все женщины, – возразила Джемайма. – Почему со Стивеном Конигом должно быть по-другому?
– Как мило. Она пытается его защитить, – добродушно заметила Иззи и покачала головой. – Когда же ты поймешь, Пеппер? Мужчины не хотят, чтобы их защищали.
Пеппер уставилась на нее.
Иззи продолжила наставническим тоном.
– Мужчины считают себя повелителями вселенной. Дай понять парню, что ты хочешь его защитить, и он сочтет это самым большим обломом в его жизни.
– А мне без разницы, – вспыхнула Пеппер. – Если вы помните, мне наплевать на лорда Зога.
Обе кузины присвистнули. А затем тема Стивена Конига сменилась более важным предметом для обсуждения, вроде того: сколько потребуется человек, чтобы заказать большую пиццу.
Но когда они вернулись в квартиру, Пеппер тихо сказала.
– Я серьезно, девчонки. Оставьте этого парня в покое. Он не в вашем вкусе.
Джемайма скинула туфли с двенадцатисантиметровыми каблуками и рухнула на диван.
– Зато в твоем.
– Нет! – с ужасом воскликнула Пеппер.
Иззи стащила с себя всю одежду, оставшись в ярко-зеленом белье. В ней не было ни грамма застенчивости. Более того, она явно получала удовольствие, разгуливая с голыми ногами в одном лишь лифчике на косточках и трусиках-танга.
«А я бы смогла не стесняться такого яркого белья?» – подумала Пеппер. Затем вспомнила о своей полноте и поморщилась.
Иззи скатала в узел вечерний наряд и швырнула его в угол.
– Это уже сдвиг. И то хорошо, – добавила она. – На тех мужчин, которых мы тебе подсовывали, ты вообще внимания не обращала.
– Что вы делали?
Сестры переглянулись и рассмеялись.
– Она даже не заметила, – вздохнула Джемайма.
– Это точно, – согласилась Иззи.
Пеппер была в ужасе.
– Вы пытались сводить меня с мужчинами?
– Конечно, – ответила Иззи.
