им обоим. У нее зашумело в ушах.
Идеальная секретарша не почувствовала напряжения. «Как она может не замечать?» – удивилась Пеппер. Оно было таким же сильным, как запах кофе или удар грома.
Но идеальная секретарша с осуждением сказала ему:
– Когда вы вернетесь, мастер?
– Без понятия. – Он не сводил глаз с Пеппер.
Ее мысли смешались. «Со мной это впервые, – подумала она. – Я чувствую себя красавицей. Как он умудряется смотреть на меня такими глазами, что я чувствую себя красавицей? Я же знаю, что некрасива. Но когда он на меня так смотрит…»
– А как же Уиндфлауэр? – рассеянно поинтересовалась идеальная секретарша.
– Слава Богу, Уиндфлауэр переночует у подружки.
Он разговаривал с Вал, но не сводил глаз с Пеппер. Затем его губы шевельнулись, словно он целовал ее кожу, и Пеппер испытала приступ любовной лихорадки. Ее бросило в жар, в холод, и снова в жар. Внутренний голос сказал ей: «Это опасно для здоровья. Не говоря уже о здравом уме». Но кто же слушает свой внутренний голос в такой чудесный день?
Стивен предложил:
– Если я отведу тебя на крытый рынок, ты купишь продукты для пикника?
Пеппер кивнула.
– А я принесу вино. – Его улыбка стала еще шире. – И чего-нибудь почитать.
Эротическая литература? Боже, упаси!
Пеппер ничего не могла с собой поделать. Она покраснела, как помидор.
Стивен просиял.
Шестая глава
Он протащил ее через центр города с ошеломляющей скоростью, по пути указывая ей на достопримечательности.
– Терраса времен регентства. Церковь эпохи Тюдоров. Средневековый колледж. Лучший в мире книжный магазин. Самая большая в мире солонка, маскирующаяся под библиотеку.
Вскоре Пеппер запыхалась, и у нее потемнело в глазах.
– Слушай, – сказала она. – Я не фанатка спортивной ходьбы. И я уже совсем ничего не понимаю. Можем мы, наконец, остановиться? Я отдышусь, и ты объяснишь, что ты пытаешься мне сказать. Какая еще солонка?
Он не остановился, но взял ее под локоток и вывел через темную арку на солнце.
– Библиотека Рэдклиффа, – сказал он, кивнув в сторону здания с куполом и колоннами.
Пеппер ахнула. Это было одно из прекраснейших зданий, которое она когда-либо видела. Купол сиял на солнце над медового цвета стенами и стройными дорическими колоннами.
Стивен обнял ее за талию и привлек к себе. Она была уверена, что он чувствует биение ее сердца через пиджак и рубашку с галстуком. Почему он такой горячий?
– Нравится? – спросил он, и Пеппер почувствовала прикосновение его губ к своим волосам.
Это безумие. В волосах нет нервных окончаний. Они не могут чувствовать.
Сосредоточься на том, что у тебя перед глазами, Пеппер. Подумай об архитектуре. У тебя должно получиться.
– Очень, – с чувством ответила она, стараясь не замечать, что Стивен обнимает ее все крепче с каждым ее вздохом. – Там специально велосипеды ставят, чтобы можно было оценить размеры здания?
– Нет, это же читальный зал, и в основном для студентов. К несчастью, там шумно. Я иногда прихожу туда, просто чтобы полюбоваться куполом. Он красивее, чем в соборе, особенно в солнечный день. Так много золота.
Стивен отпустил девушку и взглянул на часы. Казалось, их близость не произвела на него особого впечатления. «Господи, неужели у меня всего лишь разыгралось воображение, потому что ко мне прикоснулся привлекательный мужчина?»
– Пора разбегаться, если ты не хочешь опоздать на свою встречу. Сюда…
Крытый рынок был викторианским строением с широкими проходами, высокими балками и декоративным литьем. Здесь было множество мелких киосков. Продавали все: от футболок до роскошных вин. В воздухе пахло кофе, сыром и кожаными книжными переплетами.
– Первоначально был выстроен в восемнадцатом веке, – сказал Стивен, продолжая играть роль экскурсовода. – Можешь считать его первым супермаркетом.
– Я в восторге.
Пеппер хотела сказать, что восхищена его знаниями, но он неправильно ее понял.
– Тут разными вещами торгуют. Много всякой ерунды. Но есть замечательные книжные лавки. И лучшая еда в Оксфорде. Купи все, что захочешь, для пикника. Я не люблю селедку, но в остальном я всеяден.
– Запомню, – буркнула Пеппер.
