Когда она ввалилась в квартиру, кузины выбежали ей навстречу. Только сейчас Пеппер оценила все недостатки совместного проживания.
– Вам чего? – сердито поинтересовалась Пеппер.
«Пусть только попробуют спросить, из-за чего я плакала, и я убью обеих».
– Ты поставила на уши весь Оксфорд, – сказала Иззи.
– Что?
– Автоответчик забит сообщениями. – Джемайма явно была недовольна. – В основном, от пижона с бровями. От его секретарши, от девочки, которая назвалась его племянницей, и от каких-то студентов, с которыми ты ночью метала дротики.
– Что?
Иззи ткнула Джемайму локтем.
– Не вредничай. – А затем обратилась к Пеппер: – Он сказал, что вчера вечером вы вместе играли в дартс. Какой-то Джефф. Он хочет, чтобы ты выступила на собрании в каком-то колледже. Даже номер свой оставил.
– Они все оставили номера. Один и тот же номер.
– Неправда, Джей-Джей. У студента номер другой. – Она взглянула на Пеппер с усмешкой. – Мужчины всегда не правы, да? Что ты собираешься делать?
Пеппер залилась краской. Но сдаваться не собиралась.
– Я понятия не имею, о чем идет речь.
– Это тема, которую они собираются обсуждать. «Мужчины всегда не правы». Кого еще им было приглашать, как не тебя. Ну, и кого же ты убила прошлой ночью?
– Если бы, – буркнула Пеппер и побрела в свою комнату, пока они не потребовали объяснений.
Она выбросила рваные колготки и залепила пластырем мозоли. Затем, уже во второй раз за день, приняла очень долгий душ. Вымыв волосы и разработав подробный план действий на всю оставшуюся жизнь, она вышла в гостиную и сделала объявление.
– Отныне я намереваюсь вести здоровый образ жизни.
Сестры уставились на нее.
– Я слишком долго просиживаю перед компьютером. Привычки надо менять. В конце концов, думать можно и на ходу. Мне вовсе необязательно быть такой толстой. Я обязана измениться.
Вопреки ее ожиданиям, сестры не проявили ни малейшего энтузиазма.
– Да? – холодно сказала Джемайма. – Желаю удачи.
А Иззи и вовсе промолчала.
– Что ж, спасибо за поддержку, – сухо ответила Пеппер.
Но это ничего не меняет. Она не собиралась отступать. Пеппер перестала отвечать на звонки и даже забросила работу над своим проектом. Весь вечер она просидела в интернете, просматривая сайты спортивных клубов.
Так что когда Иззи вошла в ее спальню со словами: «Опять звонит этот пижон», Пеппер даже не отвела взгляда от экрана.
– Скажи ему, что я улетела на луну.
Иззи сунула трубку ей в руку.
– Скажи сама, – и сразу ушла.
Черт!
– Что еще? – спросила Пеппер в трубку.
Его голос был очень холодным, очень профессиональным.
– Нам нужно встретиться.
«Не надо меня жалеть», – кричало ее сердце. А вслух Пеппер сказала:
– Незачем.
– Нужно, нужно. – Теперь появилась насмешка. – Ты забыла свою потрясающую маечку. Я должен ее вернуть.
– Отправь по почте.
– К тому же я хотел бы продолжить наш разговор. Мне позвонила твоя бабушка.
– Что?
– Вот я и подумал, что мы могли бы обсудить твою цель в жизни. Я поговорил с ней и поверить не могу, что ты так серьезно воспринимаешь всю ту чушь, которой пичкает тебя эта женщина.
Пеппер зажмурилась. Всего лишь на одно мгновение она представила себе, как они лежат в объятиях друг друга в доме мастера, разговаривая, смеясь и… «Стоп, – приказала она себе. – Это не для тебя».
Она глубоко вздохнула и сказала ему правду.
– Наш разговор ничего не изменит, Стивен. Я давно уже сделала выбор.
