– Ясно.
Черт!
– Я не это хотела сказать.
– А по-моему, именно это.
– Ну, не совсем. – Пеппер колебалась, слова сами рвались наружу. – Я не сплю с незнакомцами.
Его глаза вспыхнули.
– Думаешь, я сплю?
– Я не знаю, что ты делаешь, – с болью сказала она.
Стивен шагнул вперед.
– Все дело в этом?
– Все дело, – ответила Пеппер в тумане отчаяния, – во мне. Я такая, как есть. И я сплю одна.
Он остановился, словно наткнувшись на стену.
– Слушай, Стивен, я всегда знала, что у меня есть цель в жизни. Моя карьера. Я не сближаюсь с людьми. И не могу позволить себе свернуть с выбранного пути. И я…
Стивен поднял руку.
– Дальше можешь не объяснять.
– Но я хочу рассказать…
– Что? – От его улыбки веяло холодом. – Ты не можешь позволить себе свернуть с пути. С тобой все ясно.
Пеппер скрипнула зубами.
– Ты все усложняешь.
Стивен схватил со стола батон хлеба и запустил им в кофеварку. На пол полетели брызги ароматной жидкости и осколки стекла.
– Стивен!
– Извини, – сказал он. – Продолжай. Ты говорила о том, что я все усложняю.
Пеппер была в ужасе. Что она натворила? Вот что бывает, когда играешь, не зная правил. Внутри у нее все дрожало. Забрызганная кофе кухня была похожа на поле битвы.
– Это не честно, – с жаром воскликнула она. Хотя и сама себе не верила.
Стивен тоже не поверил.
– Что именно? Если ты хочешь, чтобы я извинился за то, что занимался с тобой любовью, то слишком долго ждать придется.
– Прошу тебя… – Но больше ни одного звука не последовало.
– Ты можешь сказать мне одну вещь?
Пеппер беспомощно развела руками.
– Ты всех своих любовников отправляешь в отставку под утро?
Их взгляды встретились. Казалось, он ее ненавидит.
Девушка почувствовала, что ее сердце проваливается в полнейшую, холодную пустоту. И мысль о том, что она сама виновата, ничем не могла ей помочь. И тогда Пеппер сдалась.
Она убежала.
Восьмая глава
Этим утром Стивен вел себя как страдающий похмельем медведь-шатун. Именно так Валерия описала его поведение.
Он улыбнулся, одними губами.
– Я сегодня пропустил пробежку. Вот и злюсь из-за этого. Прости!
Вал приняла его извинения. Но она понимала, что причина вовсе не в пробежке. А в очередной проклятой вздорной бабе. Она с радостью сварила бы Пеппер Калхаун в кипящем масле.
Но сегодня все почему-то напоминало об этой женщине. Мартин Таммери прислал по электронной почте ссылку на статью в одном из сетевых журналов, посвященную ее компании. Пришло пять отдельных сообщений из офиса президента «Калхаун Картер Индастриз». Стивен прочел их и сразу же удалил.
И, в довершение, один из студентов ворвался в кабинет в самое неподходящее время, а Стивен, вместо того чтобы его выпроводить, напоил его кофе.
– Так как насчет дискуссии с Пеппер Калхаун? – поинтересовался Джефф.
Вал фыркнула, но на нее никто не обратил внимания.
– Она ведь классная, правда? Как было бы круто свести вас обоих лицом к лицу.
Стивен поморщился.
