– Господи, точно передумала. Я все испортил, да?
Девушка изучала его лицо. Стивен казался ужасно искренним. Уже не смеющийся соблазнитель, а такой же смущенный человек, как и она.
– Я должен был отнести тебя на руках, – упрекнул он себя.
– Это отбило бы у тебя все желание.
– Что? – Он смутился еще сильнее.
– Помнишь, что мы говорили об упражнениях? Я не в той весовой категории, чтобы носить меня на руках. Рядом с мужчинами я предпочитаю стоять. – Пеппер начала подниматься. Лестница была такой узкой, что ей пришлось прижаться к нему всем телом.
Стивен застонал.
Пеппер взяла в ладони его лицо и вернула ему поцелуй.
– Кроме того, – хрипло сказала она, – в этом есть свои преимущества.
Впоследствии она не могла вспомнить, как они умудрились вскарабкаться наверх. Знала только, что совсем перестала нервничать.
Стивен уничтожил все ее сомнения. Он потерял голову от страсти.
В один прекрасный момент Пеппер рухнула на покрывало (постель расстелить они так и не удосужились) и хохотала, пока не закашлялась.
– Ты надо мной смеешься? – возмутился Стивен. – Я обижусь.
Он как раз занимался тем, что покрывал поцелуями ее живот, и вовсе не казался обиженным. Так что к его словам не стоило относиться серьезно.
Пеппер взъерошила его волосы.
– Нет, не над тобой. Ты замечательный.
Он поднял голову и окинул взглядом ее обнаженное тело. Его глаза заблестели.
– Что ж, спасибо, мэм, – протянул он.
Пеппер послала ему воздушный поцелуй. Это был сигнал к действию.
Он неожиданно повернулся и приподнялся на локтях, склонившись над ней со странным выражением на лице.
– А над капитаном Бладом ни одна женщина не смеялась, – пожаловался он.
Пеппер моргнула.
– Каким капитаном?
– Забудь. Так над чем же ты смеялась? Надеюсь, не над моими приемами.
Ее затрясло от смеха.
– Над ними тоже.
Она хотела погладить его по щеке, но Стивен схватил ее запястье и прижал к кровати.
– Мадам, ваши насмешки дорого вам обойдутся, – прорычал он. – Куда целовать?
– Кажется, ты называл себя скучным химиком, – подразнила его Пеппер. – Скучный! Скажешь тоже!
– Ты меня вдохновляешь, – ответил он с притворной серьезностью.
Стивен прикоснулся губами к ее носу, скулам, ресницам, к ее губам.
Ее губам…
Пеппер бросило в дрожь. Она прижала его к себе, забыв о разговорах, о смехе, о нежности, которая доводила ее до слез. Больше ждать она не могла.
– Прикоснись ко мне, – велела она. Собственный голос казался ей неузнаваемым.
Говорят, после землетрясения наступает полная тишина. Эта мысль пришла к Пеппер позже, когда они лежали рядом, довольные и обессиленные. Все казалось ей новым. И в этой незнакомой тишине она совершила открытие.
«Я люблю тебя», – мысленно сказала она.
Но вслух Пеппер этого не произнесла. А у Стивена и вовсе не было сил разговаривать.
Она не знала, сколько времени они пролежали в объятиях друг друга. Затем Стивен встал. Оставшись в одиночестве, Пеппер вышла из забытья. Она тоже поднялась и прошлась мимо разбросанной одежды, пытаясь отыскать свою майку.
Она окинула взглядом тускло освещенную комнату. Постель казалась пустой. Темно-зеленая простыня была скомкана и частично съехала на пол.
– Постель в беспорядке, – с удовлетворением заметил Стивен.
Он подошел к ней сзади и снова обнял. Пеппер вновь почувствовала его тепло, силу его рук. Она слышала его дыхание и поняла, что он снова смеется.
Неудивительно.
