крышку. Внутри на бархатной подушке тускло поблескивал самый крошечный мобильный телефон, который когда-либо доводилось видеть. Наташа быстро захлопнула крышку.
— Кто его принес?
— Хороший вопрос, — засмеялся Лео, присаживаясь на угол ее стола. — Одет, как банкир, говорит, как робот, и, судя по некоторым признакам, испытывает болезненное пристрастие к дорогой дамской обуви. Желал встретиться с тобой лично. После того как убедился, что мне не известно время твоего возвращения, дал пару кругов вокруг твоего стола. Потом все же решился оставить шкатулку и выкатился из офиса. После его ухода с твоими туфлями произошло таинственное превращение — они научились самостоятельно передвигаться.
Наташа растерянно моргнула, потом заглянула под стол. Там всегда стояла пара очень дорогой модельной обуви на случай непредвиденного выхода в свет, что при ее работе случалось не так уж и редко. Сейчас туфель под столом не было, они стояли у противоположной стены.
— Я было подумал, он их украл, — продолжал веселиться Лео. Он ловким движением подхватил со стола визитную карточку, которую Наташа не заметила сразу. — И этот таинственный незнакомец — Казим аль Сарах. — Он перевернул визитку и громко прочитал написанное на обороте: — «Я уже говорил, что привык всегда отдавать долги». О каких долгах идет речь?
— Ерунда, не обращай внимания, — с трудом выдавила Наташа.
— Ты покраснела? — с подозрением уставился на нее Лео.
— Вот еще! Не смеши меня. — Она полезла под стол и долго возилась, переставляя туфли на привычное место. Когда наконец Наташа выпрямилась, не было ничего удивительного в том, что ее щеки заливал густой румянец. Но Лео было не так-то легко провести.
— Нет-нет, не обманывай — ты покраснела. Вот это да! Значит, на свете все-таки существует мужчина, который может заставить краснеть Наташу Ламберт. Кто такой этот Казим? Вы познакомились в Нью-Йорке?
— Друг жениха моей подруги, — холодно ответила Наташа. — Ты удовлетворен? Мы виделись всего один раз и расстались без всякого желания продолжать знакомство.
Интересно, подумала Наташа, кого я пытаюсь обмануть на этот раз — Лео или себя?
В среду Наташа и Лео добрались до офиса только к семи часам вечера. День выдался на редкость напряженным. С одиннадцати утра они докладывали руководству крупной компьютерной компании результаты исследования рынка передовых технологий.
Внизу на входе их задержала секретарь офисного центра, где они арендовали помещение. У нее была масса претензий. В офис Наташи поступало столько звонков, что на автоответчике не осталось места, поэтому с трех часов дня ей пришлось отвечать огромному количеству людей, не все из которых были образцами вежливости и хорошего тона. Наташа извинилась.
— Наверное, нам стоит нанять помощника, — сказал Лео, когда они открыли дверь их кабинета.
— Ни за что! — твердо ответила Наташа. — Я не доверяю никому, кроме тебя. — Ловким жестом она прямо от двери забросила свой портфель на стол. — Мы оба так же безупречны в работе, как наш сегодняшний доклад.
— Скорее, этот доклад так же безупречен, как и все, за что мы беремся, — ответил Лео, но его голосу не хватало энтузиазма. День был правда тяжелый.
Наташа сняла жакет и повесила на спинку стула. В пылу дебатов она даже не заметила, что потеряла пуговицу на блузке. У Лео манжеты были испачканы фломастерами, которыми он чертил схемы и графики.
— Хочешь что-нибудь выпить? — спросила Наташа. — Я угощаю.
— Это значит, мне предстоит задержаться и доработать несколько пунктов сегодняшнего доклада?
— Я тоже тебя люблю, — Наташа послала ему воздушный поцелуй.
Тут внезапно распахнулась дверь, и на пороге возник Казим аль Сарах. Наташа замерла, не успев убрать руку от лица. Лео первым пришел в себя от неожиданности и поинтересовался с вежливой улыбкой:
— Я могу вам чем-то помочь?
— Нет, — мрачно ответил Казим. Он смотрел на Наташу. — Я звонил. Много раз. Какая-то женщина грубила мне по телефону.
И хотя его появление и претензии нарушали всякие рамки приличия, Наташе вдруг стало его жалко. Впервые Казим выглядел по-настоящему оскорбленным.
— Мне жаль, что так получилось. На автоответчике не осталось свободного места. — Она постаралась придать голосу максимум доброжелательности.
— Правда? — Было ясно, он не поверил ни единому слову. — И вас это устраивает? Я думал, вы занимаетесь бизнесом всерьез.
— Вы не ошиблись. — У Наташи желваки заходили на скулах. — Моя фирма входит в тройку ведущих компаний по исследованиям потребительского рынка. Моими клиентами являются крупнейшие мировые производители самых разных товаров. И поверьте, мои услуги стоят очень недешево.
— В последнем я не сомневаюсь, — саркастически произнес Казим. Он с иронией оглядел небольшой, но очень стильно оформленный кабинет.
Лео похолодел. Насколько он знал Наташу, сейчас последует буря. Лучшим в такой ситуации было немедленно покинуть поле битвы.
— Наташа, может, я пойду? — попробовал он вступить в беседу, но совершенно безрезультатно. Наташа его не слышала. Она стояла, вперив в Казима яростный взгляд, ее ноздри угрожающе раздувались. Лео затравленно оглянулся. Путь к спасительной двери был отрезан. Казим по-прежнему оставался у порога.
— Да, я эксперт с мировым именем, — со скрытой угрозой заговорила Наташа. — Мои теорию градации человеческих потребностей изучают в бизнес-школах.
— Вы серьезно? — Научная деятельность Наташи явно оставила Казима равнодушным. — Неужели, мисс Ламберт, вы действительно полагаете, что за последние несколько тысячелетий человеческие потребности сильно изменились? Ничего подобного. Люди по-прежнему хотят самого простого: пищи, безопасности для себя и своей семьи и уверенности в завтрашнем дне. Не надо быть великим теоретиком, чтобы это понять.
Наташа усилием воли взяла себя в руки. Всего день назад они договорились с Иззи о свадьбе. Ей ничего не остается, как только смириться с присутствием в ее жизни Казима на эти несколько недель. Поэтому она ответила с самой широкой улыбкой, на которую только была способна:
— Боюсь, ваши взгляды несколько устарели. Хотя подобные ошибки простительны для дилетанта в области маркетинга.
Казим замолчал. Видимо, его редко называли дилетантом, со злорадством подумала Наташа. Лео не преминул воспользоваться создавшейся паузой для того, чтобы схватить пальто, ловким маневром обогнуть Казима и, не прощаясь, выскочить в дверь.
— Не расстраивайтесь. Маркетинг — достаточно сложная наука, она доступна не каждому. — Наташа решила добить поверженного врага. — И, как всякая наука, требует внутренней дисциплины для изучения. Но мне не жаль потраченных усилий, я люблю систему и порядок во всем, — с некоторым апломбом закончила она.
— Я вижу. — Пристальный взгляд Казима был направлен куда-то ниже ее подбородка.
Господи, с ужасом поняла Наташа, он смотрит на оторванную пуговицу! Она вспыхнула и жестом провинившейся школьницы обеими руками схватилась за ворот блузки.
— Зачем вы сюда явились? — с трудом выдавила она.
Казим не торопился с ответом. Он повернулся и плотно закрыл дверь, оставшуюся приоткрытой после поспешного бегства Лео. Потом сделал пару шагов по направлению к Наташе.
— Я пришел пригласить вас на ужин.
— Вы шутите?! — Голос Наташи дрожал от возмущения.
— Нисколько. Ради этого ужина я отменил поездку в Париж. — Он смотрел на нее и улыбался.
