Именно это обстоятельство заставило ее на восьмую ночь принять жизненно важное решение. Ситуацию следовало прекратить. Иначе, дружба дружбой, но Иззи рисковала остаться без подружки невесты.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
По тому, как стремительно ворвался Казим в свой кабинет во дворце Эмира и уселся за письменный стол, было ясно, что его душевное состояние далеко от равновесия. Полы белых одежд описали в воздухе дугу и смахнули на пол несколько листков, которые плавно разлетелись по комнате, но он не обратил на это никакого внимания.
— Что случилось? — вполголоса спросил Том у Мартина.
— На лицо явное осложнение ситуации, — также тихо ответил тот.
— В Организации Объединенных Наций?
— Нет, в личной жизни шефа, — пояснил Мартин, наклоняясь и собирая с пола бумаги.
— Неужели он получил отставку? Это что-то новенькое, — пробормотал Том, даже не пытаясь скрыть легкое торжество. — Он все больше становится похож на человека.
— Я хочу знать, кто сделал фотографии перед рестораном Мишеля, — мрачно произнес Казим после нескольких минут полной тишины. — Что у тебя по этому делу, Том?
Начальник службы безопасности с готовностью открыл ноутбук и быстро пробежал глазами несколько файлов.
— Пока ничего. До сегодняшнего момента никто не пытался продать снимки. Возможно, они настолько плохого качества, что не годятся для публикации.
— Возможно, — раздраженно бросил Казим, все видом давая понять, что считает это предположение глупейшим. Секунду мужчины пристально смотрели друг другу в глаза.
— Наверное, вам целесообразнее будет прекратить всякие контакты с этой женщиной, — наконец негромко сказал Том.
Заметив, как грозно поползли к переносице брови шефа, Мартин поторопился вмешаться:
— Том имеет в виду, что, поддерживая связь с мисс Ламберт, вы можете невольно поставить ее в неловкое и даже опасное положение.
— Я прекрасно понял, что имел в виду Том, — холодно ответил Казим, не удостоив Мартина взглядом. — Он просто не доверяет Наташе Ламберт.
Том продолжал молча и твердо смотреть на шефа. В комнате повисла гнетущая тишина. Казим перевел взгляд в окно. Уголок его рта вдруг дрогнул.
— Она не приняла мой подарок. Сначала все шло прекрасно. Мы много разговаривали, смеялись. А потом она вспомнила что-то такое, после чего не пожелала оставаться со мной за одним столиком. И не дала никаких объяснений. — Голос Казима звучал отрывисто. Было похоже, он просто не мог больше держать в себе такую глубокую обиду. — Нет, она не шпионка. Она своевольная и упрямая женщина. Мы так расстались, что теперь я даже лишен возможности позвонить ей!
— Так вы последуете моему совету? — осторожно спросил Том. Ни разу еще им с Мартином не доводилось видеть шефа таким несчастным.
— А что мне остается? Набрав ее номер, я рискую выслушать массу нелицеприятных вещей и все, — обреченно сказал Казим.
На лице Тома отразилось облегчение. Сочувствие к шефу не поколебало профессионального отношения к ситуации.
— В конце концов, вы увидитесь с ней на свадьбе, — примирительно заметил он.
— Если она вообще соизволит туда явиться, — горько парировал шеф.
Наташа позвонила Иззи с твердым намерением отказаться от роли подружки невесты. Иззи достаточно самостоятельна, чтобы справиться и без ее помощи. Разговор предстоял не из легких, поэтому Наташа не поленилась изложить свои аргументы на бумаге. Сейчас перед ней лежал список из нескольких пунктов.
Но с первых же секунд разговор принял совершенно иное направление. Иззи могла говорить только о нескольких днях, которые пришлось провести в доме мачехи Доминика по ее настоятельному приглашению.
— Она, видите ли, хотела отрепетировать брачную церемонию. — Иззи задыхалась от возмущения. — На самом деле мы едва ли виделись больше двух раз за все это время. Про меня там забыли. И я три дня одиноко слонялась по огромному чужому дому, вызывая насмешливые взгляды прислуги. Наташа, я просто в панике. Доминик в очередной экспедиции, на Джей-Джей рассчитывать не приходится — она сможет приехать только накануне свадьбы, Пеппер беременна, поэтому не может ездить со мной по магазинам. Вся моя надежда только на тебя. — Смех Иззи был близок к истерике.
Наташа скомкала список аргументов и в сердцах запустила им в противоположную стену. Да, определение «самостоятельная» подходило к Иззи меньше всего.
— Все ясно. Можешь на меня рассчитывать. Что надо делать? — Деловая интонация подруги помогла Иззи взять себя в руки.
— Первым делом, надо заказать платье, потому что мачеха полна энтузиазма приодеть меня на свой вкус. — Она нервно хихикнула. — А у меня, как на зло, ни одной стоящей идеи. Тут не обойтись без твоего умения выбирать элегантные вещи.
Неожиданно для себя Наташа увлеклась идеей наряда для Иззи и совершенно забыла недавнее намерение отказаться от участия в венчании. Несколько минут подруги увлеченно обсуждали детали и аксессуары, но когда дело дошло до выбора времени, выяснилось, что они могут встретиться только после Рождества, настолько плотные деловые графики были у обеих. Они расстались, совершенно довольные друг другом, договорившись о встрече в новом году.
Все оставшееся до Рождества время Наташа работала как сумасшедшая.
— Ты просто с цепи сорвалась, — заметил как-то Лео. — Зачем берешь столько заказов? Ни один нормальный человек не в состоянии провернуть такой ворох дел.
Наташа отмалчивалась. Не объяснять же Лео, что для нее это был единственный способ выбросить из головы воспоминания о Казиме аль Сарахе. Она ежедневно проводила по шестнадцать часов в своем офисе, но даже возвращаясь поздно вечером в пустую квартиру, не могла отделаться от чувства, что он незримо присутствует рядом. Казалось, запах «Эмертейдж» впитался в стены и мебель. Напрасно она открывала окна и жгла ароматические палочки, он преследовал ее, словно наваждение.
А когда наступили неизбежные рождественские каникулы, ситуация сделалась совершенно непереносимой. Мысли, занятые работой, теперь крутились только вокруг Казима. Стоило на мгновение расслабиться, и перед мысленным взором с завидным постоянством возникала одна и та же фантазия. Казим сидит на софе в ее гостиной. Она опускается рядом, прижимаясь щекой к широкому плечу… Надо сменить мебель, в отчаянии думала Наташа.
Рождество она встретила в халате и в любимых тапочках с котятами, вспоминая, какой удивленный был вид у Казима, когда они выпали из ее сумки на роскошное покрывало в Египетской комнате.
Ночами он являлся в Наташины сновидения. Выходил к ней из пенной прибрежной волны на пляже. Или отыскивал в толпе на шумной вечеринке. Но стоило попытаться заглянуть в темные бездонные глаза, как он исчезал, и она просыпалась от того, что громко звала его по имени. Потом долго лежала в темноте, стараясь унять стук отчаянно бьющегося сердца и подавить неистовое желание.
От Казима не было спасения. Ни на работе, ни дома, ни в снах. Наташа зажигала свет и старалась отвлечься, размышляя о предстоящей свадьбе Иззи.
После Нового года она попыталась до нее дозвониться. Но Доминику пришла в голову замечательная идея пригласить невесту в романтическое путешествие по северным морям. А пока Иззи бороздила морские просторы, Наташе пришлось по делам вылететь в Нью-Йорк. Когда она вернулась, в Лондоне началась
