– Хороший вопрос. – Она опять высморкалась.
– Так отвечай же.
Она поерзала, обдумывая, что сказать.
– Даже не знаю… С одной стороны, ты тут ни при чем, но с другой – если бы не ты, ничего бы и не случилось. – Ее слова прозвучали как упрек. – Извини, я не хочу тебя ни в чем винить…
– Но, однако, обвинила. – По голосу нельзя было сказать, что это его задело. Он серьезно посмотрел на нее. – Скажи мне, Кандида, что бы ты сделала, если бы я не предложил тебе выйти за меня замуж?
– Что бы я сделала?
Джастин кивнул.
– Да. Ведь ты сейчас переживаешь кризис.
– А как ты об этом узнал?
– Дорогая моя, этого нельзя было не заметить, когда мы общались прошлым вечером. В тебе так и полыхал огонь.
Она была удивлена и одновременно раздосадована.
– Ты очень наблюдателен.
– И очень пристрастен. – В голосе его слышалась улыбка.
Кенди не поняла его, но не собиралась этого показывать. Она начала осознавать, как мало знает о нем.
– Я бы не сказала, что во мне полыхал огонь, – невесело произнесла Кенди. – Я пыталась собраться с силами и рассказать родителям…
Он выпрямился.
– Что наконец-то покидаешь родное гнездо? Правильно?
Она рассмеялась в ответ на этот неожиданно едкий вопрос.
– Ты прямо как бабушка Нилсон. Она всегда так говорила. И советовала мне поскорее это сделать.
– Она была права. Но зачем тебе так долго к этому готовиться и нервничать? Не могут же они думать, что ты останешься в родительском доме до конца дней. А что бы ты хотела сделать? Сбежать с кем-нибудь к черту на кулички? В Самарканд, например?
Кенди снова засмеялась. Эти его слова подбодрили ее, и ей стало лучше.
– Нет, я не искательница приключений.
– И любовных тоже?
Вопрос повис в воздухе. Кенди долго не отвечала.
– Меньше всего любовных, – тихо сказала она.
– Понятно.
Он сделал движение – чтобы прикоснуться к ней? Она замерла. Но он только лениво потянулся у огня.
– А что ты хотела?
– Проводить в Благотворительном центре полный рабочий день, – просто сказала она.
– Вот это да!
– Некоторое время я работала там на общественных началах. Когда умерла бабушка, я хотела начать что-то делать – ну, знаешь, чтобы людям жилось лучше. Кругом столько горя, – добавила она, чтобы объяснить. – Когда бабушка заболела, я проводила большую часть времени с ней и поэтому не могла заниматься ничем другим. Старик нанимал ей сиделок, но сам никогда ее не навещал. Ей было так одиноко… А потом одна моя знакомая сиделка попросила пойти с ней и помочь. С тех пор я этим и занималась.
– И захотела превратить это в профессию, – задумчиво проговорил Джастин.
Она покраснела, но он не увидел.
– Глупо.
– Почему это? – резко возразил он. – Вовсе не глупо. Тебе так родители сказали?
Кенди покачала головой.
– Я им не призналась. Мама рассказала мне про свои чеки, а старик сказал, что ничего бы этого не случилось, если бы я почаще бывала дома и… и…
Он поднял носовой платок, который лежал на ковре у ее ног, и дал ей.
– Начинаю понимать, – задумчиво произнес он. – Но даже если и так – неужели в твоей жизни не было мужчин? Почему ты не завела себе какого-нибудь благородного рыцаря?
Кенди выпрямила спину.
– Что ты хочешь сказать?
– Тебе нужна опора, – сказал Джастин. – Во всяком случае, ты сама так думаешь. Почему у тебя нет
