стоящего друга?
Она подумала о Томе, вздрогнула и с трудом сказала:
– Я… заторможенная с мужчинами. Мне… нужно было раньше тебе об этом сказать.
Она опустила голову. Ее пальцы сжимали влажный ласкут, который раньше был изысканно вышитым платком Джастина. Последовала долгая пауза.
Но в конце концов он сказал только:
– Ты точно знаешь?
Кенди подняла голову.
– Такие реакции, – мягко пояснил он, – зависят от обстоятельств. И от… э-э… людей. Тебе не кажется?
В пляске теней Джастин казался далеким, отчужденным. Она вдруг вспомнила, что это человек, которого ее отец больше всего боится, – хладнокровный, могущественный бизнесмен и умный, дальновидный стратег. Он наблюдал за ней. Но невозможно было угадать, о чем он думает. Ей стало не по себе.
Он очень медленно протянул руку и взял прядь ее спутанных волос. Он держал их, а отблески огня играли по всей их длине золотыми, красными и даже зелеными искрами.
– Как красиво, – задумчиво произнес он. – Наверное, много было желающих стать твоим благородным рыцарем.
Глядя на огонь, Кенди торопливо сказала:
– Был один. Его семья дружила с моими родителями. Но… было слишком очевидно, что он хотел жениться на дочери богатого отца.
В тени глаза Джастина казались такими проницательными.
– Не потянул на рыцаря, – спокойно констатировал он. – Это с ним ты была заторможенная?
Вспомнив, как ее шокировала грубая попытка Тома, Кенди содрогнулась.
– Можно и так сказать.
– А что случилось? – мягко осведомился он.
Но она не ответила и так резко отвернулась, что ее длинные волосы взметнулись. Таким образом она скрыла выражение своего лица.
Джастин ждал. Наконец он вздохнул:
– Дорогая моя, послушай…
Кенди круто повернулась к нему, глядя прямо в лицо.
– Не нужно меня опекать! – с яростью воскликнула она. – Вспомни – ты предложил мне выйти за тебя. Это была твоя идея, не моя. Ты просто застал меня врасплох. Но ведь я не просила у тебя объяснений, правда?
– Насколько я помню, все было по-другому, – невозмутимо произнес Джастин.
Но Кенди продолжала, захлебываясь словами и едва слушая его:
– Нет! Я пришла просить о совершенно разумной услуге. А ты предложил мне эту идиотскую сделку. И что же, разве я стала копаться в твоих словах, как… как… нищий в отбросах?
– Кандида…
– Нет, не стала. Я ушла и все серьезно обдумала. Потому что считала, что ты и вправду говорил серьезно.
Она вскинула голову. Ее словно наэлектризованные локоны, освещенные огнем, казались окруженными ореолом. Но она об этом не знала.
– Ты заставил меня поверить, что был серьезен! – яростно воскликнула она. – Ведь правда?
– Послушай…
– Правда?
Джастин что-то хрипло произнес вполголоса. Ей показалось, что он смотрит на нее почти со злостью. Но тут он совершенно спокойно сказал:
– Да, я говорил серьезно.
– Но тогда…
– Все не так просто.
– Почему?
Джастин опустил взгляд на свои руки и согнул длинные пальцы. Казалось, он тщательно подбирает слова.
– Тебе плохо пришлось. Все эти приемы с коктейлями, похожие на битвы. Я понимаю. Но тебе не приходило в голову, что может начаться… другая борьба?
Кенди насторожилась.
– С кем?
