– Ну вот и хорошо, а теперь я ее украду у тебя. Мне надо с ней поговорить. – И, взяв Кенди под руку, он повел ее прочь, бросив напоследок: – Пока, Лиз.
Пересекая комнату под руку с Джастином, Кенди кипела от ярости.
– Ты что, самый умный?! – свистящим шепотом спросила она.
Улыбаясь, он взглянул на нее.
– Не самый, – печально произнес он. – Иначе ты бы не успела познакомиться с Лизбет, пока…
– Пока я полностью не окажусь у тебя под каблуком? – вполголоса спросила она.
Казалось, Джастин был обескуражен.
– Да нет, я не то собирался сказать.
– Так что ты собирался сказать? – с вызывающей издевкой проговорила она. – Что тебе ужасно жаль и этого не должно было случиться?
Джастин внезапно остановился. Несколько мгновений он и вправду выглядел ошеломленным. Его рот начал подергиваться.
– Совсем нет, – растягивая слова, сказал он. Кенди с силой сжала свой бокал шампанского.
Она даже не пригубила его. Джастин быстро добавил:
– Если ты собираешься швырнуть в меня бокалом, вспомни, что я приехал позже и мой полнее. А я верю в возмездие.
Она посмотрела на него.
– Ты ведь совсем не против, правда? – наконец сказала она и подумала о Лизбет: она только что обнимала его и смотрела на нее своими острыми глазками – смотрела на невесту, которую не считала за соперницу.
– Не против чего?
Кенди впилась в него взглядом. Он еще больше походил на ее отца, чем она думала.
– Тебе льстит, когда две женщины ссорятся из-за тебя? – с горечью спросила она.
Джастин казался безмятежным.
– Нет, конечно. – Он сделал паузу. – Но ты не устроишь скандала, а у Лизбет – хоть она и способна на это – других забот хватает.
Кенди почувствовала, что ей больше нечего сказать. Она понимала, что за этим что-то кроется. Она была уверена. Но Джастин был сейчас таким открытым и доброжелательным, что она не знала, как отразить его аргументы.
Она мрачно произнесла:
– Как она на тебя набросилась!
– Я – ее начальник, и она очень беспокоится о своей карьере. Такая женщина никогда не упустит возможности польстить начальству.
– А тебе это нравится.
Джастин спокойно встретился с ней взглядом.
– Могу прожить и без этого. И еще: я переживу, если твои родители будут смотреть на меня как на чудовище. Но мне было бы приятно, если бы ты была хоть немного полюбезнее со мной.
В его глазах вдруг пропало все веселье. Кенди вспыхнула и умолкла.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Кенди с облегчением убедилась, что родственники Джастина гораздо приветливей, чем ее собственные. Он повез ее знакомиться со своей теткой – в ее квартире царил уютный беспорядок, а окна выходили на Кенсингтонский парк.
– Я так рада, – сказала леди Ричмонд, расцеловала ее в обе щеки и обняла.
Кенди очень удивилась. В ее семье нежности были не приняты. Джудит никогда бы не поцеловала Джастина. Кенди взглянула на него. Он ободряюще улыбнулся ей.
– Тетя Роза говорит о помолвке. Она рада. – Он подчеркнул это слово почти незаметно, но они с Кенди думали об одном и том же, Кенди покраснела.
Леди Ричмонд махнула ему рукой, все еще обнимая Кенди за талию.
– Джастин, не дерзи. Если уж преподносить людям такие сюрпризы, то нужно дать время привыкнуть. Кенди прекрасно знает, что я хочу сказать. – Она притянула девушку к себе. – Присядь, дорогая, и расскажи мне… в общем, обо всем. Вы давно знакомы? Уже назначили день свадьбы?
Кенди изо всех сил подавала Джастину сигналы глазами, умоляя о помощи.
– Я не… – начала она.
Улыбка Джастина стала еще шире. Он тоже сел и забросил ногу на ногу, собираясь с интересом послушать.
– Все было так… э-э… внезапно, – пробормотала Кенди, не сводя с Джастина свирепого взгляда.
Добрая леди Ричмонд не замечала этих подводных течений между ними. Ничего не подозревая, она улыбалась то племяннику, то Кенди.
