– Что там? – Даниэль подобрал с пола записку. – Какое-то непристойное предложение?
– Нет! – Констанс вырвала бумагу у него из рук. – Не смей читать, это слишком личное!..
– И неприятное, – со вздохом констатировал Дан. – Ну, по крайней мере, если это личное, то ты знаешь, где искать «Лицедеев», да?
Констанс передернуло. Да, она знала, где нужно искать купленную картину. Ее приобрел один из тех мужчин, с которыми она была мимолетно близка в клубе Фонтеро. С тех пор как она впервые оказалась в объятиях Тьери, Конни не ходила на вечеринки клуба, однако до этого у нее было пять или шесть случайных партнеров. Но не это пугало, а то, что один из них, видимо, узнал ее. Каким образом – Констанс терялась в догадках. Но записка явно свидетельствовала о том, что ее инкогнито для кого-то таковым не осталось.
Машинально спустившись вслед за Даниэлем на улицу, Конни почти не слушала, что он говорит. В висках билась одна-единственная мысль: если чужой для нее человек купил эту картину, то рано или поздно он кому-нибудь расскажет о том, что имел мимолетный роман с художницей – автором полотна. Мир искусства чрезвычайно тесен – и более чем вероятно, что эта информация со скоростью света разойдется по самому широкому кругу. Но Констанс беспокоила ее репутация в глазах лишь одного человека – Тьери.
Что будет, если он узнает? Конни уже немного изучила его привычки. Он был жутким собственником, хотя и не ревнивым. Его женщина должна была принадлежать только ему, и вряд ли он станет разбираться, случился ли ее мимолетный роман до или после знакомства с ним. А что, если этот покупатель из тех мужчин, с которыми Конни была на вечеринке уже после второго «знакомства» с Тьери, но до того, как оказалась в его постели? Он никогда не простит, если узнает, что после свиданий с ним она порой летела на вечеринку в клуб. И как объяснить ему, что все эти мужчины были всего лишь жалкими суррогатами, попытками заменить его – единственного, любимого?.. Констанс чуть не заплакала от разочарования и бессилия. Ситуация выглядела катастрофически плохо.
Или еще не все потеряно? Она вдруг подумала, что, судя по оставленной записке, случайный кавалер ею доволен и достаточно благовоспитан, чтобы не выражаться прямо. Возможно, получится уговорить его вернуть картину и не распространяться о связи с художницей? Только как его найти? Как определить, кто именно из ее мимолетных увлечений узнал в женщине под маской Констанс Лакомб? Через несколько секунд к ней пришло прозрение. Ответ был прост. Надо еще раз посетить клуб Фонтеро, только теперь в красной маске. Наверняка мужчина, купивший «Лицедеев», поймет этот знак. В конце концов, он же сам оставил почти приглашение к продолжению знакомства – записку. Вполне вероятно, что он рассчитывает снова быть вместе с Констанс. Но заходить так далеко она не собиралась. Ей всего лишь нужно объяснить ему, что она любит другого и выходит за него замуж, а картина нужна ей в качестве… свадебного подарка! Да, именно так! Ни один истинный француз не откажет женщине в том, чтобы у нее был достойный свадебный подарок для будущего мужа!
Едва оказавшись дома, Констанс бросилась к телефону. Отыскать кузину удалось только с четвертой попытки – после трех атак разнообразных номеров телефонов, включая домашний, Конни изловила ее по одному из мобильников.
– Незачем так настырно трезвонить! – возмутилась Брижит. – Между прочим, я только что закончила важные деловые переговоры и наслаждаюсь законным обедом! И ты могла бы…
– Когда назначена следующая вечеринка в клубе? – бесцеремонно перебила ее Констанс.
– В пятницу, – удивленно ответила Брижит. – Ты собираешься пойти? Но я думала, что ты совсем перестала играть в эти игры – нашла своего постоянного «мужчину в красной маске». Или нужно что-то еще посмотреть для работы?
– Да, именно для работы. – Констанс об-радованно ухватилась за подсказку. – Я хочу написать еще пару полотен для клуба, поэтому мне надо на вечеринку. Не волнуйся, на этот раз никаких неожиданностей – я буду в красной маске.
– Вот это и есть главная неожиданность, – недовольно пробурчала Брижит. – На самом деле полотен уже более чем достаточно – некоторые даже на подмену есть. На твоем месте я бы так не рисковала. С тех пор как я с Даном, на вечеринках меня видят только в зеленой «хозяйской» маске. Могу оставить тебе одну на охране.
– Нет, спасибо. Я буду в красной.
– Как хочешь, – вздохнула Бри, попрощалась и отключилась.
Констанс понимала, что зеленая маска «хозяйки» обезопасила бы ее от мужчин, но при этом боялась, что таинственный покупатель может не подойти к ней, если она будет в зеленом. Нет, лучше не рисковать – она придет в красной маске, даст ему понять, что ожидает именно его, а потом попросит об одолжении. Пусть они были близки всего лишь раз, но Конни была уверена: случайный мужчина не откажет ей.
Она посмотрела на календарь. Пятница этой недели почему-то уже была обведена красным цветом. Что же такое она запланировала на этот день? Через минуту Констанс вспомнила и похолодела. Ну конечно! Тьери собирался везти ее знакомить со своими родителями. Чета д'Ортуа проживала в небольшом поселке довольно далеко от Парижа, поэтому была запланирована трехдневная поездка. Они заранее выбрали дату и уже купили подарки. Конни нервничала по этому поводу, а любимый подшучивал над ней и говорил, что в отличие от нее ему повезло выбрать «второй половинкой» сироту.
Отменить визит к родителям немыслимо! Но и не пойти на вечеринку Конни попросту не может. Чем раньше она вызовет на откровенность покупателя «Лицедеев», тем лучше. Если же художница сделает вид, что не поняла «намека» в записке, то это может кончиться обидой. Мужчина, которым пренебрегли безо всяких объяснений, способен буквально на все. В том числе и на то, чтобы рассказать всему миру, насколько его вероломная дама хороша в постели. Тогда Тьери молниеносно расторгнет помолвку!
Констанс долго колебалась, разрываясь от безвыходного положения. Но в конце концов она решила, что Тьери должен будет ее понять. Она деловая женщина, у нее совместный с кузиной бизнес, и ей просто необходимо присутствовать на… деловой встрече. К сожалению, встреча эта пришлась на день, запланированный ими для визита к его родителям, и перенести ее нет никакой возможности. Конни верила, что ей удастся убедить возлюбленного в том, что ничего страшного
Тем же вечером они с Тьери встретились в кафе. До десерта Констанс позволяла себе беззаботно болтать, но, когда принесли кофе, решила, что пора заговорить о самом важном на нынешний момент.
– Боюсь, милый, нам придется перенести визит к твоим родителям, – печально начала она.
– Почему? – Тьери напрягся. – У тебя изменились планы? Ты совсем не хочешь с ними знакомиться?
