— Ба, да это же Лукин. Ну, точно он. Эк его бедолагу жизнь то потрепала.
— А остальные с ним кто такие?
— А хрен их знает.
Тем временем посудина легла в дрейф примерно в пятистах метрах от берега, с нее спустили небольшую лодку, в которую кроме Игоря спрыгнул какой — то крупный мужик. Отвалив от невысокого, черного борта, челнок направился к берегу.
— Я выйду к ним, поговорю. Если все нормально знак подам.
— Давай. Возьмешь радиостанцию. Она у меня там, на полке стоит на зарядке, мои покажут.
— Понял — Сергей спустился вниз, заглянул в хату Войтенко, где встревоженная супруга бывшего пограничника вручила ему черную коробочку рации, а затем, не торопясь, вразвалочку зашагал к причалу, к которому подходила лодка с гостями.
— Здорово Серега — выскочивший на бревенчатый настил Лукин был неподдельно счастлив после долгих скитаний и злоключений снова оказаться среди своих.
— Здорово Игорек — Спиридонов тоже был искренне рад возвращению бывшего ГБРовца — добро пожаловать домой. С возвращением.
Приятели крепко пожали друг другу руки, обнялись.
— Вот знакомьтесь — Лукин указал на своего спутника, который с интересом наблюдал за встречей старых знакомых — Иван Андреевич, прибыл для установления торговых и дипломатических контактов.
— Сергей — старлей протянул руку — помощник здешнего правителя и начальник гарнизона.
Теперь настала очередь Спиридонова изучать нового знакомца. Крепкий, рослый на вид лет сорок. Тяжелый, властный, цепкий взгляд исподлобья. Смотрит вокруг, словно приценивается. Вроде как по хозяйски прикидывает, что можно здесь урвать, ухватить. Руку ишь как тискает, словно проверяет на крепость. Ну да ничего и мы вроде не слабачки. С такими только дай слабину, проглотит и не поморщится.
— Добрым гостям, всегда рады. Вы Иван Андреич, своим сигнальте пусть подходят. А я распоряжусь, чтобы для вас баньку истопили, обед приготовили, отдохнете, а потом и о деле поговорим. Пообщаетесь с так сказать первыми лицами. У нас ведь тут закон степи, гостя первым делом накормить и обиходить, а уже все дела потом.
— Да нет, у них своя задача, потом за мной вернуться — несколько натянуто улыбнувшись, кивнул новый знакомец, и, повернувшись к морю, махнул рукой. Видно было, что он чем-то недоволен, но недовольства своего старается не показывать. Наверное, привык сам условия диктовать, а тут ему указывают, что делать вот его и корежит, ну ничего, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Сергей отстегнул от пояса радиостанцию, и, связавшись с Войтенко, доложил ему о целях визита нежданных гостей и принятых решениях.
Для размещения гостя в Заречье готовили небольшой 'гостевой' домик и несколько женщин уже суетились, накрывая стол. Потянуло дымком от вырытых в склоне холма бань, куда Петька с парой приятелей поволок дубовый веник и ведра с водой.
В то время, когда Иван смывал походную грязь, и насыщался за богато накрытым за счет общинных запасов столом, Лукина вырвав наконец из объятий радостно щебечущих женщин провели в хату Войтенко где ему за сытным обедом пришлось отвечать на расспросы товарищей.
— Ну, кого ты нам привез? — капитан пододвинул ближе к изголодавшемуся парню блюдо с запеченным кабаньим окороком и топинамбурами, и подливая в кружку шипучего, свежего кваса — что за люди?
— Серьезный только один, этот самый Иван Андреевич Маляренко, остальные преданы ему как псы, буквально заглядывают в рот и ловят каждое слово. Они его так и зовут — Хозяин.
— Хозяин, говоришь, ну-ну — покачал головой Войтенко.
— Точно — прожевав, внушительных размеров кусок дичины, кивнул Игорь — своеобразный человек. Даже сомневался, стоит ли его к вам вести, хватка то у мужика волчья, но увидел: как вы обстроились, успокоился, ну думаю, эти себя в обиду не дадут.
— А, что не так?
Я сначала долго въехать не мог, вроде нормальный мужик, правильный, но вот, что-то не так, боятся они его. А потом присмотрелся, и дошло: для него есть узкий круг, это 'свои', для которых он в лепешку расшибется, и все остальные, которые вроде и не люди даже, а так расходный материал. Их надо либо сделать 'своими', причем так, чтобы они принадлежали ему в прямом смысле слова, душой и телом, либо смести в сторону, как нечто не заслуживающее внимания. Просто так Иван ни для кого, ничего делать не будет. Либо ты становишься 'его' человеком, и тогда живешь как у Христа за пазухой, либо можешь идти на все четыре стороны и подыхать. А если будешь мешаться под ногами еще и помогут подохнуть побыстрее.
— Ну а ты? — хмуро посмотрел на товарища Спиридонов.
— А я, особая статья вроде и не 'свой', но ему нужен был. Уж очень Ивана другие поселения интересовали, сильно подозреваю на предмет чего-нибудь с них поиметь, вроде хороших специалистов или женщин детородного возраста. Потому он и морщился, наверное надеялся увидеть нищее, подыхающее от голода стадо, так сказать новый человеческий материал, а увидел вполне устроенное и самодостаточное общество, которому от него ничего то собственно по большому счету и не нужно, о помощи не просите, агрессии не проявляете, но и отпор дать можете. Такие, здесь ему еще пока не попадались, вот ему и приходится себя перестраивать, понимает, что его обычные методы тут не пройдут, и с вами надо общаться как равный, с равными, а он от этого уже отвыкнуть успел.
— Что-то ты его эдаким монстром расписал — поморщился Сергей.
— Ну почему же монстр — заметил задумчиво молчавший Войтенко — нормальный русский мужик, добротный хозяин с кулацкой жилкой. Ты думаешь раньше купцы или зажиточные крестьяне, они точно такими же и были. Это мы тут общиной живем — миром, а он самый настоящий мироед, который себя этой самой общине и противопоставляет. Думаешь Ашот наш лучше что ли? Да такой же, просто мы ему развернуться не даем.
— Точно, кивнул Лукин — только не противопоставляет, а под себя, ее прогибает.
— Ивану конечно палец в рот не клади — продолжил Войтенко — но и мы не лыком шиты, значит, будем торговать. Ну а ты чего дальше то делать будешь? С ними потом уйдешь или с нами останешься?
— Нет — Игорь покачал головой — с Иваном наши дорожки здесь расходятся, ни я ему не нужен больше, ни он мне. Тут такое дело, там, на востоке есть поселок довольно большой, всех кто был нужен крымчане из него уже повывезли, а вот остальные с голоду подыхают. Я вот, что думаю, может, мы остальных куда-нибудь пристроим, люди ведь все-таки. Места там гиблые, пустыня не выживут, итак почти половину схоронили. Опять же должок у меня там, за друга расквитаться надо.
— Вот с этого бы и начинал — усмехнулся Спиридонов — а, что за народ?
— Да, разные людишки — замялся Лукин — иностранцы. Полный интернационал, короче говоря. Примерно сотня-полторы, правда, женщин не более трети осталось.
— Ну, поквитаться то поквитаешься, а вот куда мы этот интернационал денем? — капитан недовольно поморщился — полторы сотни оголодавших, одичавших, озлобленных иностранцев и притом на две трети мужики. Чую хлебнем мы с ними лиха, и кровушки прольется много. У нас здесь народ степенный, обустроенный, где-то даже зажиточный, все друг другу почти, что родичи, вон даже двери в домах на ночь не запирают, а тут такая дикая орда голодранцев. Их же чем-то занять надо. Притом, какая огромная разница в менталитетах. Иван он правильно поступил, своих обезопасил. Разве, что и нам отобрать наиболее адекватных а остальных там оставить.
— Не по-людски это как-то — пожал плечами Сергей — хотя и ты Данилыч, тоже прав по-своему, если их сюда всех привезти, резня неминуема.
— Так, что же делать? — лицо ГБРовца страдальчески сморщилось — махнуть на них рукой? Пусть подыхают? Нет, некоторым уродам, конечно, туда и дорога, но боюсь, они то как раз, подыхать и не будут, скорее других заморят.
— Пристроить говоришь? — Спиридонов задумчиво барабанил пальцами по столу — есть у меня мысль, и я ее думаю. Слушайте, нам же лес нужен, так?
— Нужен — кивнул Войтенко — только не пойму к чему ты клонишь?
