Олег поставил чайник на огонь и с приятной улыбкой повернулся к гостье.
— Интересно, почему вы начали следствие, ведь пострадавший, то есть я, не обращался к вам с заявлением?
— Дело было возбуждено по факту нанесения телесных повреждений, а потом выяснилось, что пострадавшие и есть преступники. Вполне возможно, что дело будет закрыто, раз вы не имеете к ним претензий. Кстати, чем это вы их так отделали?
— Кого? Ах да. Вот этим. — Олег показал свои руки.
— Ну что же, значит, о превышении самообороны тоже речь идти не будет.
— Таким образом, — улыбнулся Олег, — мы с вами просто попьем чаю и на этом закончим. Мне совершенно не хочется иметь дела с правоохранительными органами. У меня намечается очень серьезная работа, а хождение по разного рода инстанциям отнимает уйму времени.
«У меня намечается очень серьезная работа…» — передал в пространство черный человек голосом Олега, и Багровый содрогнулся, сразу сообразив, о чем идет речь.
«Действуй!» — приказал он и снова стал прислушиваться, за неимением возможности своими глазами увидеть происходящее.
Черный человек, пользуясь случаем, протянул к нашему герою руки, но, коснувшись кольчуги, вздрогнул и отдернул обожженные пальцы. Тем не менее он тотчас возобновил атаки. На этот раз угольно-черные ладони закачались на уровне лица Олега. Но тот был начеку и отмахнулся остро отточенным клинком. Эффект был неожиданным, похоже, для обоих. Острие прута, тонкое как игла, прошло сквозь кисть агрессора, и два пальца с почти явственным стуком упали на пол. Олегу даже послышался сдавленный вскрик.
— Быть может, я все же осмотрю место происшествия? — предложила Татьяна Михайловна. — Все равно уж я здесь.
Олег понял, что эти слова сказаны более черным человеком, чем следователем. В одно мгновение он понял почти все — и наставления Рададора, и намерения противника. Черный человек действительно пришел не случайно, он был прислан специально с тем, чтобы на месте оценить возможность штурма квартиры, ее потенциальных возможностей обороны.
— Я полагаю, что в этом нет теперь необходимости, — вежливо улыбаясь, сказал Олег. — Ведь у меня нет никаких претензий. Они напали — я оборонялся. Мне повезло, и я победил. И так будет с каждым, кто попробует нарушить мое уединение. — Последняя, столь высокопарная фраза была сказана специально для черного человека.
Багровый невольно вздрогнул — его посланец передал эту фразу Олега, не изменяя интонации, и поэтому она прозвучала как вызов. Подобным образом обычно выражаются люди, уверенные в своей силе. Молодой человек оставался для Хранителя Лжи тайной за семью печатями и поэтому казался даже более опасным, чем был на самом деле.
— И дело еще в том, — он доверительно понизил голос, — что у меня там страшный кавардак. Я как раз начал генеральную уборку.
На этот раз ни следователь, ни черный человек не поверили ему. Первая подумала, что, возможно, в соседней комнате находится женщина, не желающая иметь свидетелей своего пребывания, а второй укрепился в своих подозрениях относительно соратников Олега, находящихся где-то рядом. Однако возражений более не нашлось. Обосновать необходимость осмотра было нечем.
— Ну что же, — Татьяна Михайловна сделала движение, словно желая подняться с табурета, — я тогда пойду.
— Как вам будет угодно, — ответил хозяин, — но, может быть, вы все же попьете чаю? Я хоть и холостяк, но человек хозяйственный. Хотите попробовать моего фирменного варенья из вишни? Вы не торопитесь?
— Вообще-то я на работе, — засомневалась следователь. — Да и…
— Одну минуту! Я принесу варенье, и вы забудете обо всех своих проблемах!
Он проскочил между ней и выступающим в кухню углом санузла и ловко отфутболил отрубленные пальцы черного человека в прихожую. Сделав вид, что ничего особенного не происходит, он улыбнулся гостье и скрылся за углом коридора. Здесь Олег подхватил свои трофеи и вошел в комнату.
Рададор молча принял подарок, изобразив при этом на лице удовлетворение действиями своего ученика.
— Постараюсь что-нибудь еще у нее выудить, — одними губами прошептал Олег.
Рыцарь согласно кивнул, но предупреждающе поднял вверх палец. Олег кивнул и, выхватив из серванта банку с вареньем, почти бегом вернулся в кухню.
— А вот и вишни! — воскликнул он, появляясь в дверях. — О! Чайник уже вскипел. Вы ничего не имеете против «Lipton's»? А то есть еще наш, «Цейлонский».
— Как вам больше нравится, — пожала плечами Татьяна Михайловна. — Я хотела спросить вас, вы всегда носите эти очки? Они вам не мешают?
— Нисколько. — Олег внутренне насторожился, но продолжал играть беспечность. — Знаете, когда много времени проводишь у компьютера, хочется приглушить свет.
— Но стекла совершенно черные!
— Как видите, на мебель я не налетаю, — засмеялся он. — Вам покрепче?
— Нет, этого достаточно.
Олег разлил по чашкам заварку, долил кипятком. Потом поставил вазочку с вареньем и еще одну, с конфетами.
Все то время, пока он кружил по кухне и одни, настоящие, руки были заняты приготовлениями к чаепитию, другие, оранжевые, словно объятые пламенем, вроде бы сами собой приближались к черному человеку. Тот раскачивался из стороны в сторону, уворачивался, но, не имея возможности покинуть своего носителя, был вынужден оставаться на своей невыгодной позиции. Однажды Олег коснулся его плеча и с омерзением отдернул руку. Пальцы его словно попали в холодную жидкую грязь, липкую и текучую. Как долго продолжалась бы еще эта невидимая игра, сказать было трудно. Но вот Олег все же поймал противника на тактической ошибке. Голова черного человека оказалась между его ладоней, и толстая белая искра пробила навылет череп непрошеного визитера.
Татьяна Михайловна содрогнулась всем телом и выронила чашку с горячим чаем прямо себе на колени. Напиток тотчас впитался в ткань, чашка, подпрыгнув, скатилась на пол и разбилась. Женщина вскочила и испуганно взглянула на Олега, но разглядеть выражение его глаз за стеклами очков не смогла. Олег же словно не заметил инцидента.
А черный человек медленно оседал на табурете. Вот он потерял форму и стал каким-то комом, напоминая полупустой мешок. Потом пятно стало стекать на пол, быстро уменьшаясь в размерах и теряя насыщенность цвета.
Олег сдернул очки и увидел Татьяну Михайловну, стоящую напротив него. Она оттягивала от ног мокрый и горячий от пролитого чая подол. Стальной клинок в его руке оказался короткой палочкой, размером не больше карандаша.
— Ох уж мне эти женщины! — в сердцах воскликнул он. — Как ни придут — обязательно чем-нибудь обольются! Возьмите полотенце, промокните.
Пока она исполняла его инструкцию, Олег снова надел очки и увидел, как черная мышка шмыгнула, оставляя темную нитку следа, между ножками табурета и укрылась в щели под холодильником. Татьяна Михайловна тем временем проступала постепенно на общем фоне светло-салатовым силуэтом. В цвете этом не было ни капли угрозы. Он, напротив, успокаивал, и теперь Олег не сомневался — шпион уничтожен, и женщина не будет более ощущать его пагубного влияния.
Багровый был вне себя. Собранная информация погибла вместе с черным человеком, те крохи, которые все же ему удалось добыть, совсем не устраивали Хранителя Лжи. Прежде чем начинать войну, он обязан был узнать о противнике все. Ведь ни один игрок не рассчитывает на то, что противник допустит ошибку. Нет! Хороший игрок заставляет партнера делать ошибки, и в каждой игре имеется множество способов для этого.
Багровый, уже совсем было собравшийся следующей же ночью взять штурмом квартиру Олега, решил еще немного переждать. Ведь молодой человек пока прямо не угрожал ему самому. Оставалось только
