Шар — это совершенство, не тронутое фантазией. Можешь, коль скоро он пристал к тебе, придать ему какой-нибудь облик. Для этого всего-то и надо применить воображение.
Олег не преминул тотчас попробовать. Он не стал менять общую форму шара. Он только добавил ладошки и ступни, как у героев мультфильмов, сделал забавную мордашку. Близко посаженные, почти слившиеся глаза молодой человек оставил без изменений.
— Что еще? — Рыцарь подманил сифа раскрытой ладонью и дал ему попробовать своей энергии.
— Ну, с Охотником более или менее ясно. Зачем он только ловит сифов?
— Энергия, — кратко ответил Рададор. — Только две вещи в этом мире имеют цену — энергия и информация. Все остальное лишь тем или иным образом выраженные эквиваленты.
— А как же время?
— Время ценно только для смертных, но и его ценность преходяща.
— Понятно. Итак, я пошел по следу и потерял его, не выполнив поставленной задачи. Что мне делать теперь?
. — Что делать? — Рыцарь на некоторое время задумался. — Инициативу мы потеряли, а это значит, что теперь нам нужно будет ожидать ответных действий противника. Последние же зависят от того, насколько опасными для себя он сочтет твои действия. Ну а дальше… Ты уже создал модель — движение вверх по лестнице от подчиненного к начальнику.
— Движение вверх по лестнице, ведущей вниз, — задумчиво произнес Олег.
— Очень точно сказано, — похвалил его рыцарь. — Так вот. Для начала они, скорее всего, обставят тебя сканерами. Ну и припасут парочку рейдеров для активных действий. Они должны были и раньше наблюдать за тобой, но что-то я этого не заметил.
— Сканеры, рейдеры… Кто они такие?
— Неужели ты не можешь догадаться по названиям? — удивился рыцарь. — Напряги свои извилины.
— Ну, в компьютерной технике сканером называют аппарат, который превращают графическое изображение в цифровой сигнал, понятный компьютеру. Значит, и эти занимаются приблизительно тем же. А рейдер? Что-то я не припомню такого.
— Первые, как ты совершенно справедливо отметил, собирают информацию и отправляют ее в некий центр. Там она обрабатывается и превращается в кусочек мозаики, из которой становится яснее картина мира. Рейдеры же изменяют эту картину в нужном центру направлении. Они как бы вспахивают действительность.
— Для чего же это нужно?
— Для того чтобы связать руки Хранителям. Они просто вынуждены восстанавливать status quo и отвлекаться от главной задачи — сохранения мира.
— То есть действия противника могут быть и косвенными? — уточнил Олег.
— Совершенно верно, и в этом мы уже могли убедиться. В таком случае даже Хранитель бессилен что- либо сделать. Ведь рейдер может быть и не связан с управляющим центром, и ты не сможешь пройти по его следу. Даже уничтожение этого образования ничего тебе не даст, они так и будут подсовывать тебе пешек, не допуская в более высокие сферы.
— Так что же теперь делать?
— Пока только ждать. Больше ничего не остается, — развел руками рыцарь.
Глава 12
Тем временем потревоженные Олегом темные силы привели в действие механизм уничтожения. Ликвидация мешающего им человека была давно испытанным методом. Надежды на то, что неофит рыцарского ордена лишь мальчишка, случайно попавший мячом в окно мафиози, не оправдались. Сам того не ведая, Олег нанес серьезный урон темной стороне Четырех стихий. Как пуля-дура на излете попадает в сердце командира, так и Олег нанес удар в самое уязвимое место. Прервалась цепь, связующая Ложь со Злом. По незримым проводникам помчались искры индукционных разрядов, выводя из строя узлы сопряжений и нарушая связи.
Хранителю Лжи удалось довольно быстро восстановить потери в своем хозяйстве и тем самым предотвратить дальнейшее распространение катастрофы. Понесенные убытки были скоро восстановлены, ведь у Лжи миллионы слуг, но нанесение нового удара — фактическая ликвидация Директора — заставило выставить отряд обороны и провести рекогносцировку. Однако разведчик не вернулся, и можно было понять, что ожидание бесполезно.
Тот, кто мешает исполнению замыслов темных сил, почти наверняка обречен. Он либо «случайно» погибнет, либо, устав преодолевать бесчисленные преграды, сдастся и таким образом присоединится к темным силам. Многие получают при этом такой стресс, что становятся просто инвалидами этой незримой войны. И тем не менее день и ночь по заведенному издревле распорядку сменяют друг друга. Поэтому, каким бы долгим ни был мрак, его рано или поздно победит свет. И как не бывает света без тени, так и ночь не может быть сплошной — среди черноты всегда найдется хоть крохотный огонек. Возможно, именно для напоминания о грядущем дне на небосклоне существуют звезды.
Целый день минул в полном покое. Напряженное ожидание постепенно притуплялось. Противник никак не проявлял себя то ли для того, чтобы усыпить бдительность, то ли подготавливая новую гадость. Потом прошел еще один день. К вечеру третьего дня Рададор забеспокоился. Затишье ему не нравилось.
— Вот что, — сказал он наконец, прерывая очередную лекцию по тактике ближнего боя. — Они сидят в засаде и ждут твоих действий. А ты спрятался дома, ощетинившись всевозможными видами оружия.
— Ты думаешь, что их бездействие продиктовано страхом?
— Возможно, они просто не хотят терять бойцов. Уже дважды они нападали на твой дом, и оба раза безрезультатно. Дом Хранителя, как правило, — неприступная крепость. Штурмовать ее решится далеко не каждый. Пропитанные твоей энергией стены и в самом деле помогают. Поэтому тебе следует сделать вылазку. Не скрою, это может быть опасно, но в случае успеха мы можем перейти в наступление. И учти: человек, который будет послан противником, будет случайным знакомым. Поэтому никого не отталкивай, но будь начеку.
На этот раз Олег вышел из дома один. Гала и Тея не сопровождали его. Он словно впервые ступил на чужую, враждебную планету. Казалось, что буквально за каждым кустом, за каждым углом его поджидает опасность. Однако даже при помощи своих волшебных очков Олег не смог обнаружить присутствия противника. Все было спокойно.
Погода за последние три дня не улучшилась. Все так же висели над Москвой тяжелые серые тучи, из которых время от времени начинала сыпаться ледяная морось. Ветер налетал порывами, и тогда словно бы оживали пустые пластмассовые бутылки, целлофановые пакеты и еще какая-то потерявшая свою индивидуальность труха. Настороженные ветви обнаженных деревьев издавали тоскливый вой на пределе слуха и, казалось, отпевали ушедшее лето, Снега все не было. Утренний иней, выступающий на краях почернелых листьев, к полудню куда-то исчезал, хотя невозможно было представить, как он может таять в такой холод. В мутных лужах за ночь появлялись стеклянные стрелки льда, которые хрустели под ногами. И если пару дней назад Олегу нравилась даже такая погода, то теперь и она тоже приобрела враждебную окраску. Даже множество рано зажженных окон не согревали черноты поздней осени.
Поразмыслив, с чего начать путешествие, наш герой неожиданно для себя свернул к стоянке и через несколько минут уже выезжал на машине на Волгоградский проспект. В примитивном уюте автомобильного салона Олег почувствовал себя в относительной безопасности. И даже нашел в себе душевные силы подтрунивать над своим двойственным положением приманки и охотника. Однако это не мешало ему бросать тревожные взгляды по сторонам и в зеркало заднего вида.
Спустя короткое время он вдруг понял, что безопасность внутри автомобиля еще более относительна, чем где-нибудь в метро или даже на вечерней улице. И убедил его в этом в общем-то заурядный на первый взгляд эпизод.
Москва с ее беспорядочным уличным движением ставит каждого водителя в положение охотника, пробирающегося по джунглям, наполненным хищниками и воинственными индейцами. Едва покинув свой гараж, вы становитесь на тропу войны, где с одинаковой вероятностью вас может поджидать любой сюрприз. Огромные, могучие грузовики, скоростные иномарки, раритетные экспонаты, так и просящиеся на
