Штальнагель с трудом оторвал голову от руля. Перед глазами, медленно вращаясь, плыли деревья. Они расплывались, снова концентрировались, вальсировали. Не помня себя, он открыл дверь и вывалился наружу. В голове вертелась только одна мысль: «Нельзя здесь оставаться». Заботливые руки робота подхватили его, и Штальнагель понял, что после взрыва один андроид у него сохранился. Они укрылись на опушке леса.
— Первую помощь при контузии, — скомандовал он. — Общий медицинский осмотр.
Его андроиды не были простыми слугами. Это были боевые полевые роботы. Они могли воевать под командованием человека, а если это необходимо, способны были оказать медицинскую помощь.
— Легкая контузия, ушибы головы, рваная рана плеча, — перечислял робот.
— Достаточно, — оборвал его Штальнагель. — Ничего серьезного.
— Наблюдается кровотечение, — возразил робот.
— Заклей ее, и двигаем дальше.
Ловкие пальцы робота быстро привели его в порядок. Несколько минут спустя Штальнагель чувствовал себя вполне сносно. Унялась даже головная боль, вызванная ударом о руль.
— Где противник?
— Противник совершил посадку в двухстах метрах к востоку, высадил четырнадцать человек и на данный момент занимается зачисткой местности.
— Направление движения?
— Одна половина группы движется на север, другая — на юг.
— Похоже, что графу удалось слинять, — впрочем, без какой-либо радости заметил Штальнагель. — Значит, так, у нас такая же задача — зачистка местности. Если я правильно посчитал, должно было остаться еще полтора клиента.
— Два, сэр, — поправил робот.
— Полтора. Я не знаю, что там с Типой. Его машина или отстала, или оказалась первой жертвой граундера. За него уплачено, и я должен убедиться в его смерти. Что у нас с оружием?
— Оружие и боеприпасы уничтожены взрывом.
— Что, и ножи тоже?
— Нет, холодное оружие в сохранности.
— Отлично! Попробуем захватить бот.
— Бот контролируется извне, — предупредил робот.
— Дьявол! Нам нужен транспорт и оружие, а там есть и то, и другое.
Штальнагель посмотрел через выжженное поле на похожий на серебряный боб летательный аппарат. Некоторое время он размышлял, поглядывая на темнеющее небо. Не хотелось задерживаться на этой негостеприимной земле.
Неожиданно кусты затрещали, и из них вывалился перемазанный кровью и землей человек. В нем теперь трудно было узнать лощеного, всегда аккуратного графа, бывшего образцом для многих щеголей. Его костюм был разодран в клочья, лицо разбито, руки в ссадинах. Можно было подумать, что граф сошелся в рукопашной с граундером и вышел из этой схватки победителем.
Сколь ни неожиданным было появление графа, Штальнагель среагировал даже быстрее робота. Ударом в челюсть он поверг пришельца наземь, и только убедившись, что тот не опасен, принялся разглядывать его.
— Ого! На ловца и зверь бежит! — удовлетворенно сказал он. — Теперь не придется его искать.
Но несмотря на мощный прямой удар в челюсть, Мастубани был только оглушен. Несколько секунд он лежал неподвижно, а потом медленно сел.
— Черт вас побери! Я все понимаю, но сначала следовало бы посмотреть, кого вы собираетесь нокаутировать!
— Я не мог сдержать радости при вашем появлении, — нехорошо улыбнулся Штальнагель.
— Это что? У вас такая манера здороваться?.
— Как вам будет угодно.
— Могли бы и пощадить спутника.
— Мне это совершенно ни к чему.
— То есть как? — удивился такому приему граф.
— Я завлек вас сюда совсем не для того, чтобы вывозить обратно.
— Что вы хотите этим сказать? — Мастубани уже догадался, в чем дело, но отказывался верить.
— Вы сами знаете, друг мой, — приятно улыбнулся Штальнагель. — Насколько я помню, вы заказали моей фирме убийство вашей жены.
— Бывшей жены, — машинально поправил граф.
— Простите, бывшей жены. Насколько мне известно, у вас с ней возник имущественный спор?
— Да, она хотела отнять у меня то, что принадлежало нашей семье на протяжении многих лет.
— Вот видите, вы все помните. Так вот, ваша жена, о присутствии которой здесь вы, наверное, знаете, была раздавлена граундером. Желаете убедиться?
— Нет, я видел, — помотал головой граф.
— Так вот, вы заплатили за смерть жены, а она заплатила за вас. Сумма обоих контрактов была одинаковой, и я не вижу препятствий для их исполнения.
— Но… Но ее уже нет!
— Это не имеет значения. Если вы помните, я беру оплату вперед и гарантирую высокое качество обслуживания.
Мастубани взглянул в глаза киллера и наткнулся на немигающий холодный взгляд. Просить пощады у этих глаз было бесполезно — в каждом из них отражалась смерть.
— Вы приехали сюда, чтобы увидеть, как мы расправимся с ней, а она — как с вами. К сожалению, выполнить ее пожелание я не могу, да и с вами получается не очень хорошо.
— Вот именно, нехорошо, — с надеждой произнес граф. — Давайте разойдемся, и не будет проблемы,
— Вы не поняли, в чем проблема. Огнестрельное оружие погибло во время взрыва. Для исполнения заказа у меня есть только нож и удавка. Вы можете выбирать.
— Что? — ошарашенно спросил граф.
— Повторить?
Мастубани помотал головой.
— Есть какие-нибудь пожелания до того, как мы приступим? — Штальнагель подал знак роботу, и тот медленно передвинулся за спину к графу.
— Стакан вина и сигарету, — горько усмехнулся граф.
Вдруг он гигантским прыжком пересек поляну и выбежал на поле. Робот было кинулся следом, но Штальнагель крикнул:
— Стой!
Робот замер на месте. Он тоже увидел, как с противоположной стороны поля Мастубани наперерез побежали человек пять или шесть. Заметив их, граф хотел вернуться под сень леса, но вспомнил, кто ждет его там, и попытался проскочить мимо наемников Фингера. Погоня закончилась очень быстро. Навстречу графу из зарослей выскочили еще несколько человек. Они окружили беглеца и, быстро скрутив, потащили к стоящему неподалеку боту.
— Там еще один, — не остался в долгу перед Штальнагелем граф.
— Что? — не понял Новист. — Где? Кто?
— Этот… Штальнагель, он там с роботом. Возле своего вездехода. Он вооружен…
— Вот как? — усмехнулся командир, представив себе дробовик и два ножа, и, повернувшись к наемникам, махнул рукой. — Вы, четверо, приведите этого деятеля. Будет сопротивляться — пристрелите. Патрон не давал насчет него никаких указаний.
Наемники резвой рысью побежали к темнеющему на опушке вездеходу. У опушки они пошли медленнее, а потом, стараясь ступать бесшумно, скрылись в зарослях.
— Нет, мне сегодня определенно везет! — прошептал Штальнагель, увидев приближающихся солдат.
