толкая дверь внутрь.
Она беззвучно открылась. Настороженно осматриваясь по сторонам, Роланд шагнул внутрь первым. У противоположной стены располагался камин, в котором приветливо потрескивали дрова. Перед ним стояло мягкое кресло, в котором сидел Люсьен. Виден был лишь его затылок.
– Входите, входите, – произнес он, не оборачиваясь. – Рианнон права, транквилизатора у меня нет. И это не ловушка, а встреча, которая, я надеюсь, окажется взаимовыгодной.
Роланд сделал еще один шаг вперед, не переставая изучать окружающую обстановку, мысленно сканировать ее на присутствие посторонних, но не обнаружил ничего подозрительного. Рианнон вошла следом за ним, но ее внимание было полностью сосредоточено на Люсьене. Ее глаза светились ненавистью и яростью, и он взял ее за руку, надеясь таким образом успокоить.
Рианнон схватила кресло за спинку и резко дернула, отчего Люсьен кубарем скатился на пол, выпучив глаза. Когда она склонилась над ним, губы его искривились в усмешке.
– Я прикончу тебя на месте, ублюдок, – угрожающе произнесла она, – ты умрешь медленно и мучительно. Приготовься.
Он безразлично пожал плечами:
– Ну, мне некуда отсюда деться.
Она потянулась к нему, но Роланд перехватил ее руки:
– Рианнон, подожди! – Он посмотрел на человека, который явно дожидался окончания его фразы. – Люсьен, где мальчик?
Тот наигранно поднял брови:
– Если я скажу тебе, она убьет меня не задумываясь. Я буду последним дураком, если сейчас раскрою свои карты, правда же?
Рианнон снова подалась вперед, но Роланд удержал ее. С удивлением он обнаружил, что Тамара подскочила к Люсьену, схватила его за грудки и рывком поставила на ноги. Для этого ей пришлось высоко поднимать вверх руки. Странно было видеть, что такая хрупкая девушка обладает недюжинной силой.
– Если ты сейчас же не скажешь нам, где он, я сама тебя порешу, поэтому выбора у тебя нет.
И снова он поднял брови:
– А вы, бессмертные женщины, темпераментны, как я погляжу. – Вырвавшись из ее хватки, он отступил на шаг назад, разглаживая ткань свитера. – У меня к вам деловое предложение. По крайней мере, выслушайте меня, прежде чем совершать опрометчивые поступки.
Эрика не было видно. Роланд догадывался, что он обыскивает избушку, чтобы лично убедиться в присутствии или отсутствии в ней Джейми. Вскоре он появился из соседней комнаты.
– Джеймисона здесь нет, – объявил он.
– Ну конечно нет. Если вам интересно узнать, где он, прежде выслушайте меня.
Рианнон через плечо посмотрела в глаза Роланду, без слов убеждая его, что он может отпустить ее. Он так и сделал, слегка кивнув ей, и снова полностью сосредоточился на Люсьене.
– Говори, что хотел, монсеньор. Но помни, если нам не понравится твое предложение, ты незамедлительно умрешь.
Эрик встал рядом с Тамарой.
– И начать тебе лучше с сообщения о том, где сейчас мальчик. С ним все в порядке?
Люсьен выпрямился, хотя он и без того возвышался над всеми присутствующими.
– Мальчик в добром здравии и, вероятно, в таковом и будет пребывать… до тех пор, пока вы будете со мной сотрудничать. А вот его местоположение, боюсь, пока я вам сообщить не смогу.
Тамара резко выдохнула.
– Говори, что хотел, Люсьен, хватит ходить вокруг да около!
– Женщина, которая мыслит так же, как я. Это приятно. – Люсьен поспешно прошел мимо них, поднял свое кресло и сел в него, жестом приглашая присутствующих последовать его примеру.
Рианнон взяла стул, стоящий слишком близко к огню, и, поставив его прямо перед Люсьеном, села, не спуская с него пристального взгляда.
– Нам и без того отлично известно, что ты хочешь, Люсьен. Ты желаешь получить черный подарок, бессмертие. Полагаю, ты не понимаешь, как глупо с твоей стороны просить о подобном.
– Почему же глупо? – спросил он, чуть наклоняясь вперед. – Разве не о вечной жизни любой человек мечтает в глубине души? Разве не к этому стремились люди с самого сотворения мира?
– Тебе известно о том, как совершается обращение?
Он кивнул.
– Ты выпьешь моей крови, затем я – твоей. Когда они смешаются, я стану одним из вас.
– Ты никогда не будешь одним из нас, – презрительно выплюнула Тамара.
Рианнон продолжала буравить Люсьена взглядом.
– Идиот! Что же остановит меня от того, чтобы не высосать твою кровь до последней капли, когда мои зубы вонзятся в твою шею?
Ни один мускул не дрогнул на его лице.
– У моего адвоката находится письмо, в котором сообщается о местонахождении мальчика, – заявил он. – Письмо это адресовано Кёртису Роджерсу из ОПР. Мой адвокат пошлет его адресату завтра в полночь.
Рианнон моргнула, а Люсьен широко заулыбался.
– С другой стороны, Рианнон, если ты благополучно обратишь меня, я сообщу тебе о местонахождении мальчика, и у вас будет достаточно времени, чтобы добраться до него первыми. Полагаю, я предлагаю честную сделку.
Перехватив взгляд Рианнон, Роланд заметил, что в ее глазах мелькнула искра неуверенности.
– Не верь ему, Рианнон. Ничто не сможет помешать ему выпить твою кровь до последней капли, и тебе об этом известно. Процесс обращения ослабит тебя.
– Дорогая, тебе придется пойти на этот риск, если хочешь снова увидеть ребенка живым и здоровым. Но ты можешь отказаться, и тогда он станет подопытным кроликом в руках одних из самых беспринципных ученых на свете. – С этими словами Люсьен еще подался вперед. Она не отклонилась. – Уж тебе-то отлично известно, какие… скажем так,
Тамара затаила дыхание. Роланд закрыл глаза, догадываясь, что ужасная лаборатория не раз являлась Рианнон в самых жутких ночных кошмарах.
– Я могу быть очень великодушным, – продолжал Люсьен. – Я дам вам время на размышления до завтрашнего заката. В случае положительного ответа обращение будет совершено, и вы узнаете о местонахождении мальчика прежде, чем будет отправлен факс. Или можете убить меня и попытаться отыскать Джейми самостоятельно, а потом сожалеть об этом вечность и еще один день. Выбор за вами.
– Похоже, у нас нет выбора, – медленно проговорила Рианнон.
– Да, и вот еще что, Рианнон. Завтра вечером ты должна прийти ко мне одна. Я не доверяю остальным. Так что приходи одна, или сделка не состоится.
Роланд почувствовал себя так, словно его ударили ножом в сердце.
– Категорически нет, – произнес он низким угрожающим голосом. – Я этого не позволю.
Рианнон не обратила на его слова ни малейшего внимания.
– Полагаю, у нас будет достаточно времени, Люсьен. Дар вечной жизни не преподносится так просто, как тебе кажется. Для этого нужно совершить особый ритуал.
Роланд нахмурился, гадая, что у нее на уме.
– Мне дела нет до твоих ритуалов. Я хочу только получить твою кровь.
Она пожала плечами:
– Ну, если сила и могущество тебе не нужны, можем, конечно, обойтись и без медитации. Я полагаю…
Теперь настал черед Люсьена хмуриться.
– Сколько времени занимает… этот ритуал? – спросил он, облизав губы.
– Несколько часов.
